Голубая Луна - Возвращение

Питер на мгновение задумался.
– Сколько кабацких шлюх?

– Семь!

– Что? Это же не вечеринка! Давай полную дюжину!

– Ты хочешь их, ты платишь за них, - сказал Кларенс.

Питер фыркнул.
– Сейчас я поиздержался. Я твой должник.

– Семь, - твёрдо сказал Кларенс.
– Двое из них умеют танцевать, вроде как, а одна может сделать эту потрясающую штуку…

– Ты действительно думаешь, что Принц появится?
– сердито сказал Питер.
– После второго покушения на Принцессу? Он не покинет её до тех пор, пока они благополучно не поженятся.

– Но… это же его мальчишник!
– сказал Кларенс.
– Нельзя жениться без мальчишника! Таково правило…

– Почти уверен, что нет, - сказал Питер.

– Я всё равно пойду, - решительно сказал Кларенс.

– Ты всё ещё собираешься?

– Конечно, пойду! Не пропущу вечеринку с дюжиной кабацких шлюх.

– Семёрка.

– Как скажешь.

– Возможно, мне удастся найти мага-фокусника, - сказал Кларенс.
– Нам нужен фокусник?

– На самом деле, нет. Питер размеренно пил из своей кружки.
– Всегда знал, что он далеко пойдёт. Он оставит нас… Потому что он Королевской крови… а мы - нет. Таков порядок вещей. Принц доказывает, насколько он ответственен, отдаляясь от своих недостойных друзей.

– У меня есть репутация! Я менестрель! Вот кто я, - громко сказал Питер.
– Да, у меня дурная репутация, и я горжусь этим!

И потом они оба некоторое время угрюмо сидели, размышляя о том, как обстоят дела.

– Больше никаких приглашений к Королевскому столу, - уныло сказал Кларенс.
– Что же мне теперь делать, если я захочу вкусно поесть, пообщаться и посплетничать? Что мне делать, Питер?

– Чаще выходить в свет?
– сказал Питер.
– Знакомиться с девушками, которые не хотят платить?

– Заткнись.

– Как ты спишь?
– неожиданно спросил Питер, не глядя на него.

– Хорошо, - ответил Кларенс.
– А ты?

– Плохо, - ответил Питер.
– Очень плохо.

– Я тоже, - сказал Кларенс.
– Я больше не выношу темноты. Мне приходится каждую ночь зажигать в комнате ночник, как ребёнку.

– Это Темнолесье, - буркнул Питер.
– Мы всего на минуту попали в это проклятое место, но это наложило на нас свой отпечаток. Всего на минуту, но мы никогда не освободимся от него. Нам не следовало идти за Ричардом в Темнолесье.

– Он вошёл, - сказал Кларенс.
– Он был нашим другом. Что ещё мы могли сделать?

– Куда ты теперь отправишься?
– спросил Питер.
– Что будешь делать? Встретимся ли мы с тобой когда-нибудь снова, после мальчишника? Я имею в виду, что у нас вообще было общего? Кроме Принца Ричарда?

*

В комнате, которой не было ни на одной из официальных карт Замка, поскольку она постоянно перемещалась по соображениям безопасности, Первый Министр Лесного Парламента Перегрин де Вудвиль проводил весьма напряжённую встречу с лидером лояльной оппозиции Генри Уоллесом, Сенешалем (представителем от Короля) и Лоуренсом Гарнером, начальником охраны Лесного Замка. Это была его комната. Одна из немногих по-настоящему магических комнат, оставшихся с тех времён, когда Замок был волшебным местом, - внутри больше, чем снаружи.

Как и большинство шпионов и агентов службы безопасности, Лоуренс Гарнер не отличался особой привлекательностью. Уж точно не тот тип, на кого бы вы посмотрели во второй раз. Среднего роста и веса, с невыразительным лицом и вкрадчивым, вежливым голосом. Большинство людей в Замке не имели ни малейшего представления о его истинном статусе и функциях; они считали его просто ещё одним защитником. Гарнеру это нравилось. Всегда наготове тихое слово и ничего не значащая улыбка, чтобы сгладить ситуацию и сдвинуть её с мёртвой точки. На него можно было положиться, он всё улаживал без лишней суеты. Гарнер участвовал в каждом важном мероприятии, сидя в каком-нибудь укромном уголке и внимательно наблюдая за всеми и вся. Под его личным командованием находилась дюжина вооружённых гвардейцев, готовых по мановению руки броситься вперёд и сделать всё, что им будет велено… Пока же глава службы безопасности спокойно сидел за своим столом, заваленным кипами бумаг, и терпеливо ждал, когда все перестанут кричать друг на друга и затихнут, чтобы он мог сказать им, что нужно делать.

– Проклятье, как, эта убийца так близко подобралась к Принцессе?
– спросил Перегрин.
– Достаточно того, что Принцессу чуть не отравили на банкете в честь её приезда!

– Метательница ножей не знала, что она там для того, чтобы кого-то убить, пока её не активировали!
– сказал Сенешаль.
– Перегрин, думай быстрее…

– По-моему.., - сказал Генри Уоллес, но двое других просто перебили его.

– Мои люди повсюду, - сказал Гарнер, повысив голос настолько, чтобы перекрыть голоса остальных.
– И они делают всё, что в их силах. Я расставил охрану в каждой гостиной и в коридоре этого Замка, и ещё больше стражников перекрывают доступ к незанятым помещениям. Все двери, ворота и проёмы надёжно защищены; никто не войдёт и не выйдет, без моего ведома. Даже пустующие помещения обходят люди с собаками, чтобы убедиться, что там никто не прячется. За всем остальным следят колдуны. По общему признанию, не особо высококлассные колдуны, но приходится работать с тем, что есть. И да, Некромант тоже вносит свою лепту. И нет, вы не можете его расспрашивать. Я не хочу, чтобы его беспокоили.

– Кто-нибудь ещё?
– спросил Генри Уоллес, просто чтобы напомнить всем, что он всё ещё здесь.

– Сейчас не время для юмора, Генри!
– сказал Перегрин.

– Я не пытался шутить, - сказал Генри.
– Я просто сказал, что если Гарнеру нужно больше людей и денег на них, то я уверен, что мы сможем добиться одобрения Парламента.

– Проблема не в деньгах, а в кадрах, - сказал Гарнер.
– Я послал за подкреплением, в окрестные леса… но я не вижу, как они смогут добраться сюда до свадьбы. Мои люди и так защищают Замок от всех обычных угроз, но мы имеем дело с угрозами профессионального уровня. По словам тех, к сожалению, немногих высокоуровневых колдунов, к которым я имею доступ, очень трудно распознать убийцу, если он сам этого о себе не знает. Мы должны найти того, кто их активирует. Кто-то в Замке является высокопоставленным агентом Редхарта! Это единственный ответ. Кто-то очень высокопоставленный. Если бы этот монах не был так хорош, у нас на руках был бы мёртвый Принц.

Первый Министр перестал вышагивать взад-вперёд перед столом Гарнера, чтобы сконцентрировать свой лучший хмурый взгляд на Начальнике службы безопасности.
– Что мы знаем об этой новой группе Чемпионов, которых мы впустили в Замок? Можем ли мы им доверять? Неужели кто-то думает, что это простое совпадение, что люди из Академии Героев появились сегодня на Большом Турнире и были прямо там, на месте происшествия, когда эта маленькая сучка чуть не убила Принцессу?

– Мои люди занимаются проверкой, даже сейчас, когда мы разговариваем, - сказал Гарнер.
– Но я думаю, что мы уже знаем большую часть. Эти люди сами по себе знаменитости. Хок и Фишер раньше руководили Академией Героев в Ланкре.

– Возмутители спокойствия, - сказал Перегрин, и все кивнули.

– А Джек Форестер в молодости был Ходоком, - сказал Гарнер.

– О, проклятье.., - сказал Сенешаль.
– Только этого нам не хватало. Если бы я знал, я бы никогда не пустил его в Замок.

– Давайте пока постараемся не паниковать, - сказал Гарнер.
– Судя по всему, последние двадцать лет этот человек вёл жизнь созерцателя, в монастыре. Он задумчиво посмотрел на Сенешаля.
– Может быть, муки совести?

– А у кого их нет?
– сказал Сенешаль.

– Я бы не стал слишком беспокоиться, - сказал Гарнер.
– В наши дни он всего лишь старый монах, опирающийся на деревянный посох.

– Старый монах, который вернул Принца Ричарда к жизни после смертельного ранения!
– сказал Перегрин.
– Какой же это пенсионер?

– По крайней мере, он никого не убивает, - сказал Гарнер.

– И всё же, - мрачно сказал Сенешаль.

– Ещё больше всё усложняет то, что старуха-воительница из Сортировочного дома, Джиллиан Форестер, - его сестра, - сказал Гарнер.