Голубая луна

– Боже мой, Аниз!
– бросилась обнимать ее Шарлотта.
– Я так счастлива за тебя! Но почему ты мне ничего не сказала?

– А надо было?

– Просто, как сестра сестре.

– Тоже верно, - согласилась Герда.
– Но, во-первых, я была тогда на службе, а во-вторых, в то время я и сама твердо не знала, кто мой настоящий отец. А уж о том, что я признана официально, и мечтать не могла. Документы нашлись позже.

– Теперь ты должна мне рассказ!

– Все, что захочет твое высочество!
– рассмеялась Герда.

И тут к ним подошел де Вален с какой-то тощеватой - чтобы не сказать плоской, - бледной и унылой молодой дамой.

– Рад видеть ваше высочество в здравии и благополучии, - галантно поклонился граф.
– Разрешите представить вам мою жену.

– Анита де Вален, - присела женщина в идеальном реверансе.

"Итак, граф, ты уже женат, - восхитилась Герда своей прозорливостью, - а значит, останься я ждать тебя в Ароне, ничего кроме разочарования, я бы от тебя не дождалась".

– Давно вы замужем, душенька?
– "благосклонно" улыбнулась Герда женщине.

– Недавно, ваше высочество, - румянец смущения чуть оживил бледность Аниты де Вален, - всего пять месяцев...

"Пять месяцев?!
– Герда не поверила своим ушам.
– Пять месяцев? Ну, ты и подлец, Эмиль де Вален! А подлецов следует наказывать. И лучше смертью, чтобы не размножались!"

Разумеется, она не произнесла этих слов вслух. И виду не показала, что от охватившего ее гнева, готова сжечь его на месте. Но...

"Общество меня не поймет, а жаль..."

– Рада за вас, граф!
– Она была само спокойствие.
– Примите мои искренние...

– Соболезнования, - хихикнула Другая Герда, внезапно появившаяся за спиной де Валена.

– ... поздравления, - закончила Герда свою мысль вслух.

Она ему даже улыбнулась. Чуть-чуть. В рамках приличия, но он обо всем, что не было сказано вслух, похоже, догадался сам. Во всяком случае, бедняга даже с лица спал. Он-то твердо знал, что случилось.

"Знает кошка, чье мясо съела!"

Де Вален представил ей свою жену. Не мог не представить, учитывая их давнее знакомство и близость Герды к его госпоже. Большего унижения - если брать в расчет его собственное мнение, - даже представить себе невозможно. Однако Герда собиралась дожать своего несостоявшегося любовника до конца. Как говорится, до самого дна. Но, разумеется, не сразу, поскольку, сразу - не интересно. Сначала следовало поиграть с "дорогим Эмилем", как кошка с мышкой перед тем, как ее съесть.

– Я живу в Полоцком подворье, - сказала она с подобающей случаю покровительственной улыбкой.
– Жду вас, графиня, на чашку чая... Скажем, завтра, в пять по полудни. Вы должны рассказать мне все-все про вашу свадьбу! Я ведь еще не замужем, а свадьба на носу...

Что ж, Герда осталась собой довольна. Особенно ей понравился последний штрих. Пригласить молодую жену де Валена на чаепитие во дворец князя Полоцкого, было отличной идеей. С одной стороны, очевидный и вполне естественный - если не знать подробностей, - жест доброй воли, от которого, тем не менее, за версту несет снисходительным покровительством. А с другой - тонкий намек на весьма неприглядные обстоятельства, который, однако, будет понятен одному лишь де Валену. Впрочем, принцесса Шарлотта, в достаточной мере знавшая контекст приглашения, тоже догадалась о заложенном в него смысле...

***

Неистовая пришла к ней под утро. Оно и понятно. Последние дни Иван и Герда любили друг друга, как бешеные. Едва оставались наедине - после всех этих идущих бесконечной чередой зимних гуляний, роскошных пиров и княжеских охот, - бросались один на другого, словно оголодавшие. Впрочем, так оно и было. Их общий "голод" не утихал. Напротив, казалось, что с каждым новым разом их обоюдная страсть разгорается все сильнее. Где уж тут найти время, чтобы встретиться с Великой! И, тем не менее, в то странное утро, перед самым рассветом любовники наконец обессилили, и их сморил сон. Вот тогда и пришла Неистовая. Герда было обрадовалась, но в следующее мгновение ее обуял страх: такой она богиню не видела никогда. Великая темная была одета в посеченную и помятую чешуйчатую броню и с ног до головы забрызгана грязью и кровью. Шлема на ней не было, и ее роскошные волосы свисали сейчас потными космами на лоб и на щеки. В руках Великая держала короткое копье с длинным - в полтора локтя длиной - и широким обоюдоострым наконечником-клинком, которым можно и колоть, и рубить.

– Ужасно, не правда ли?
– усмехнулась богиня.

– Что случилось?
– У Герды не было слов, а из всех возможных вопросов на язык попал лишь один.

– Что-то затевается, - тяжело вздохнула Неистовая.
– Не у нас, а у вас. Но рассмотреть, что именно, я не могу. Эта земля не в моей власти. Здесь правят другие боги. Ревнивые и недобрые, если ты понимаешь, девочка, что я имею в виду. Поэтому хочу тебя предупредить: будь осторожна! Никому не верь! Не расслабляйся! Не теряй бдительность.

– Но что может случится?
– оторопела Герда.
– Меня охраняют, как принцессу. Мой жених князь и воин. Мы живем в укрепленном дворце в обнесенном стенами городе...

– Верю, - улыбнулась богиня.
– Знаю. Но это не повод, чтобы расслабляться, милая. Я пришла, чтобы тебя предупредить, и скажу честно, едва смогла до тебя добраться. Пришлось пробиваться с боем. Сама видишь.

– Вижу, - признала Герда.
– Что же делать?

– Готовиться к худшему!
– отрезала Неистовая.
– Быть готовой к бою в любой момент. Днем и ночью, на пиру и в объятиях мужчины. Я тебе, дорогая, помочь, если что, не смогу. Эти не пустят. Все поняла?

– Да!
– пришла в себя Герда.

– Ну, вот и молодец, девочка!
– похвалила ее Великая.
– Надеюсь, еще встретить тебя живой...

Неистовая исчезла, а Герда проснулась вся липкая от пота, и это был отнюдь не любовный пот.

"Ты сказала, Великая, - тяжело вздохнула Герда, выбираясь из постели, - я услышала".

Жаль было расставаться с той счастливой легкостью, которая с некоторых пор поселилась в ее душе, но Герда слишком хорошо знала жизнь, чтобы не прислушаться к совету Неистовой. Поэтому, оставив Ивана спать и видеть сладкие сны, она начала день намного раньше, чем предполагала и чем кто-либо мог от нее ожидать. Дворец спал, но Герды это не касалось. Она вернулась в свои покои, разбудила служанку и приказала начинать готовить ванну, а сама пошла к своим заветным сундукам. Магия магией, но безоружной - как она стала делать в последнее время, - ходить ей больше нельзя. А потому ей нужны кошель и нательный пояс с редкими зельями, которые могут потребоваться в чрезвычайной ситуации, наваха и стилет - раз уж в Новгороде не принято, чтобы женщина ходила, опоясанная мечом, - и еще, пожалуй, засапожник, благо она по зимнему времени носит высокие сапоги. Но это был лишь первый шаг. Вторым - было приготовить "наряд Судного дня": сверский ночной костюм, где вместо туники стеганый поддоспешник, китайская кольчуга, нагрудник с разъяренным василиском между стальных грудей, стальные наручи и поножи, окованные железом сапоги, боевые перчатки, шлем и оружие, катана в подвеске, чтобы носить ее за спиной, абордажный меч на обычной перевязи, два кинжала на пояс и метательные ножи в специальной кобуре, похожей на сильно укороченный колчан. Все вместе около тридцати фунтов. Тяжеловато конечно, но война не спрашивает, легко тебе или нет. Она - война, и этим все сказано.

Все это страшное "железо" Герда аккуратно сложила в кожаный портплед и оставила в одном из сундуков прямо под крышкой. В тот же сундук она поставила плоский железный ящичек, заговоренный от огня и от взлома, покрытый печатями колдовских заклятий, отводящих взгляд, оберегающих от пожара и не позволяющих чужому поднять крышку. Там, в этой скрытой от чужих глаз стальной шкатулке лежали все ее документы и банковские векселя.

"Это паранойя!" - покачала головой Герда, закрывая сундук и направляясь к приготовленной для нее ванне.