Голубая луна

– Кажется, я покраснела, - смутилась Герда.

– Успеете еще!
– отмахнулся Иван.
– А пока у нас два спешных дела. И первое следует выполнить безотлагательно. Через два часа я представлю вас отцу, как свою невесту. Для этого мне нужно срочно послать к нему гонца и привести себя в порядок. Будьте готовы, Герда, через час. Это возможно?

– Разумеется, - растерялась Герда от такого напора.
– А какое второе дело?

– Через девять дней состоится бал в резиденции Великого князя. Его устраивают в честь приезда моей будущей мачехи. Я хотел бы представить вас там, как свою невесту.

– Сюрприз?
– сообразила Герда.

– Как вам такая идея?

– Я люблю приятные сюрпризы, - улыбнулась она.

– Отлично!
– просиял князь.
– А вот теперь можно и поцеловаться!

– Минута!

Сейчас Герда со всей ясностью поняла, что, если она действительно хочет выйти замуж за князя Полоцкого, - а это означало, между прочим, и желание быть счастливой, - ей придется рассказать ему кое-что еще. Не все, разумеется, - это всерьез даже не рассматривалось, - но кое-что важное о себе в преддверии свадьбы она сообщить ему все-таки обязана, хотя, видит бог, откровенность давалась Герде с большим трудом.

– Что-то еще?
– нахмурился мужчина.
– А как же обещанный поцелуй?

– Боюсь одним поцелуем здесь будет не обойтись, - смущенно улыбнулась Герда.

– Вы меня пугаете!
– улыбнулся Иван.
– Но давайте, дорогая, не будем интриговать. Я вас слушаю.

– На это лучше посмотреть, - Герда раскрыла ладонь и зажгла над ней пульсирующий, как сердце, шарик белого пламени.

– Это настоящий огонь, - сказала она через мгновение, позволив Ивану вдоволь налюбоваться сказочным зрелищем.
– Но не такой, как в язычке пламени над свечой. Этот огонь жарче, яростнее, опаснее. Возьмите лучину и попробуйте.

– Необычное зрелище...

Иван взял лучинку и, вернувшись к Герде, коснулся деревом огня. Конец лучинки сразу же ярко вспыхнул. Князь пару мгновений смотрел на огонь, потом протянул другую руку и приблизил пальцы к пульсирующему пламени.

– Горячее, - сказал он, наконец, и поднял взгляд на Герду.
– Значит, того наемника в Эриноре сожгли вы.

Не вопрос. Констатация факта.

– Да, - подтвердила Герда.
– Тем колдуном, которого по всему городу разыскивал Георг де Саган, была я.

– Думаете, испугаюсь?

– Думаю, что должны знать. Не все люди готовы иметь дело с колдунами... Тем более, в постели.

– Что ж, - ухмыльнулся в ответ князь Иван, по-видимому, вполне оценив последнее заявление Герды, - это правда, не все. Но я не все. У меня вон и сестра колдунья, так что ж мне с ней отношения из-за этого порвать?

– Жена не сестра, - возразила Герда.

– Это точно!
– усмехнулся Иван, выбрасывая горящую лучинку в камин.
– Так на сколько поцелуев я могу рассчитывать?

Герда щедро подарила ему три поцелуя: два коротких и один длинный. Последний понравился ей больше всего, и она даже подумала, что все еще может быть хорошо. Не будь у них других планов, Герда могла бы и продолжить, прикинув в уме, как, а вернее, куда начнут развиваться события, если она позволит Ивану больше, чем он, судя по всему, рассчитывает получить. Вариантов была два: на столе или на кровати. Обдумав это, не разрывая поцелуя, она решила, что предпочтительнее на кровати, но явно не сегодня.

– Так, значит, через час!
– напомнил Иван, с трудом оторвавшись от ее губ.
– Будьте готовы, Герда, мы едем во дворец...

***

Так, тем же вечером Герда попала во дворец Великого князя Гардарики Дмитрия Новгородского. Оделась скромно, но с достоинством. Светло-серое платье с более темными аппликациями и серебристыми кружевами, включая плоеный воротник и высокие кружевные манжеты с жемчужными запонками. Из украшений несколько колец с бриллиантами и перстень с крупным сапфиром, украшенная алмазами брошь и черепаховый гребень с серебристыми жемчужинами.

– Не говори, что ты принцесса, - попросил ее Иван, когда они поднимались по роскошной мраморной лестнице в жилые покои дворца.

– Уверен?
– быстро взглянула на него Герда.

– Да.

– Хорошо, - согласилась она.
– Думаю, тебе виднее. Это же твой отец.

– Вот именно, - усмехнулся Иван.
– В данном случае, мне виднее.

Дворец - он назывался Великокняжеским теремом, - Герде понравился. Он сильно отличался от всех прочих дворцов, в которых ей привелось побывать. Иная планировка, другой стиль. В декоре отнюдь не только мраморы разных цветов, но и полированный базальт и гранит, алебастр и, бог знает, что еще. И кроме того, в отделке стен, полов и потолков использовалось много дерева, светлого, темного, полированного и резного. Там и тут стены комнат были обтянуты тканным шелком. В специальных нишах и в простенках между окнами стояло множество чаш из малахита, авантюрина, яшмы и порфира. Декор дополняли живописные полотна и скульптуры из бронзы и мрамора. В общем, внешний вид дворца и его убранство демонстрировали и богатство великого князя, и хороший вкус.

А сам Дмитрий Новгородский принял их в своем приватном кабинете, сидя за большим рабочим столом. Немолодой, но и не старый, крупный, кряжистый, с сединой в длинных светлых волосах. Одет просто. Из украшений только золотая шейная гривна, да княжеский перстень. Ответил на приветствие, внимательно осмотрел Герду и, предложив сесть, выжидательно посмотрел на князя Ивана:

– Слушаю тебя, сын.

– Я только хотел бы познакомить тебя, отец, со своей невестой. Это Герда ди Чента из Эринора. Я хочу официально представить ее двору во время бала, и не хотел бы, чтобы это стало для тебя неожиданностью.

– Похвальная забота о репутации отца, - усмехнулся великий князь и перевел взгляд спокойных серых глаз на Герду.

– Женщина, которая в Хазтаракани отбилась от степняков, это вы, сударыня?

– Да, ваше величество, - склонила голову Герда. Ведь, сидя в кресле, книксен не сделаешь.

– Каким оружием владеете?
– Вопрос по существу.

– Кинжалом, ножом, абордажным мечом, саблей...

– Мой сын, похоже, об этом не знает, - князь Дмитрий взгляда не отводил, давил, но Герда держать чужой взгляд, каким бы тяжелым он ни был, умела. Смогла и сейчас.

– Не было случая рассказать, - вежливо ответила она на вопрос.
– Но обещаю, что сегодня же не только расскажу, но и покажу. Полагаю, мне есть чем его удивить.

Допрос ее не напрягал. Он не был унизительным, и не затрагивал честь.

– Где научились, если не секрет?

– В конгарской школе наемников "Неофелес", ваше величество. Я прошла там ускоренный курс подготовки.

Она уже поняла, что великий князь успел навести о ней справки, и ее это не удивило. Ему наверняка доложили о появлении странной женщины в доме его сына. А, возможно, и Дарья донесла. И опять-таки все верно. Для Дарьи Дмитрий, как отец, Иван - брат, а Герда пока никто.