Голубка для князя

Варвара, завыв как раненая волчица, бросилась ко входу в терем, но ее тут же поймали и оттащили обратно.

— Сынооооооок! Нееет! — дикий крик княгини разорвал темноту, смешиваясь с дымом и запахом горелого мяса.

— Отведите женщин в безопасное место. Вардей, Деян, подите за мной. — князь, отдав указания слугам, направился в сторону дружинной избы, стоявшей поодаль.

По двору бегали люди, передавая друг другу ведра с водой. Пожар постепенно стихал, и вскоре стало понятно, что большую часть княжеских палат удалось спасти. Тем не менее, о том, чтобы войти в комнату Любомира, еще и речи быть не могло — для начала нужно было разгрести то, что осталось от сгоревшей крыши. Стоя у двери избы, князь Мстислав, стиснув зубы, смотрел в темноту, но ничего вокруг не видел. Подошел Деян, встал рядом, едва сдерживая слезы. Вардей же просто сидел за столом, безразлично глядя в стену, и князь снова задался вопросом — неужели его средний сын мог быть замешан в случившемся? Почему он улыбался, глядя на огонь, пожиравший комнату его старшего брата?

— Деян. Ты не видел, был ли Вардей этим вечером у Любомира?

Младший сын князя недоуменно нахмурился, явно не понимая, к чему клонит отец.

— Нет, батюшка, не припомню. Я ж только к ночи с охоты вернулся.

— С охоты… — князь потер лоб рукой, — хоть бы уже чем полезным занялся. Ладно, иди в избу, сейчас подойду.

Жгучие слезы прочертили неровные дорожки на щеках Мстислава, запутались в бороде. Тело Любомира еще не нашли, но князь нутром чувствовал, что его старший сын мертв. Да и беременная Зоряна вряд ли смогла бы выжить в пылающих покоях, которые делила с мужем. Тревога и страх терзали душу князя, когда он вернулся к сыновьям, ожидавшим его, сидя за столом.

— Вардей. Может, ты знаешь, как пожар начался? Коли видел что — говори, пока не поздно.

Вардей отрицательно замотал головой, придав лицу самое невинное выражение, но почему-то Мстислав ему не поверил. Страшно было думать такое о собственном сыне, но князь прекрасно знал, каким сквернавцем он вырос, и ложных надежд на сей счет не питал. Но понимая, что правды от него не добьется, решил зайти с другой стороны.

— Завтра соберу вече и к волхвам обращусь. Нужно решать, кто после меня Ивручем править будет.

На лице Деяна отразилось искреннее недоумение, и князь облегченно выдохнул — вот уж кто точно был непричастен к убийству Любомира. Зато Вардей аж подскочил, зло пнув сапогом стол.

— Что значит, решать?! Из нас с Деяном я старше, значит — мне теперь и править! По праву рождения — моя теперь власть над Ивручем!

Под суровым, презрительным взглядом отца Вардей замолчал, опустившись обратно на лавку. Деян же смотрел то на отца, то на брата, явно не понимая, что происходит.

— Батюшка… прав Вардей. Он старше, значит — ему и город передать следует.

Князь поднял руку, призывая к тишине.

— Молчи. Мал ты еще, чтоб за весь Ивруч решать. А тебе, Вардей, я так молвлю — коли выяснится, что ты к смерти Любомира и Зоряны причастен, не посмотрю, что мой сын, судить тебя буду по всей строгости.

— Навет молвишь, отец! С вечеру в своих палатах был, жена подтвердит!

— Жена… — усмехнулся князь, которому прекрасно было известно о том, как сильно рвется к власти Мазыря, — да что мне с твоей жены, коли ее словом вместо рогожки подтираться можно.

Вардей снова вскочил, с ненавистью глядя отцу в лицо. Мстислав спокойно выдержал его взгляд.

— Поди прочь. С Деяном говорить буду, наедине.

Фыркнув, Вардей вышел из-за стола, и покинул избу, громко хлопнув дверью. Князь, взглянув ему вслед, тяжело вздохнул.

— Моя ли вина в том, что он вырос таким?.. ладно, не о том сейчас речь. Слушай меня, сын, и запоминай крепко. Завтра на вече буду с мужами думающими обсуждать, кто мне Ивруч наследовать будет.

Деян хотел было что-то сказать, но князь оборвал его взмахом руки.

— Не перечь. Нельзя Вардею Ивруч отдавать, смута будет. Не мил он ни простому люду, ни дружине, да и волхвы его на княжение не посадят. Если ему волю дать — по глупости да по злобе много он крови невинной прольет. Я это понимаю, и мать твоя тоже. Покамест наследовал мне Любомир, тихо все было, но теперь…

Деян понуро опустил плечи. С тех пор, как он появился на свет, прошло всего восемнадцать зим, и княжич, будучи самым младшим сыном Мстислава, даже представить себе не мог, что ему придется править Ивручем. Однако, с отцом он спорить не смел, да и поводов не было — ну, не сказать же в самом деле, что страшит его большая ответственность, и больно мила сердцу легкая жизнь младшего княжича.

Мать, зная, что тяжкая роль правителя ему не грозит, позволяла сыну самому решать, как жизнь свою устраивать. Характер у Деяна был мягкий, добронравный, люд дворовый в нем души не чаял. Мамки да няньки по собственной воле бегали за ним толпою почти до совершеннолетия, удовлетворяя любую, даже самую пустячную, просьбу. Девки на красивого княжича заглядывались, мечтая, чтобы хоть взглядом удостоил, но Деян был сдержан и в блудовство не впадал. Позже, овладев стрельбой из лука, прилюбился он к охоте, днями пропадая в окрестных лесах. Одним словом, привык младший сын Мстислава к свободе, и оттого ему только страшнее было возлагать на себя бремя власти. К тому же, он до сих пор не мог поверить, что Любомира нет больше на этом свете.

— Поди, отдохни. Завтра много сил понадобится. — Мстислав, отвернувшись, ясно дал понять, что разговор закончен.

Деян направился к двери, но вдруг остановился.

— Батюшка, а Любомир точно… помер? И Зорянка тоже? Не нашли ж их еще, так может они и…

— Поди. Потом все. — голос князя предательски задрожал, и Деян почел за лучшее тихо удалиться.

В это самое время Вардей с Мазырей стояли в тихом закутке у стены, где их никто не мог подслушать, и переругивались между собой, обсуждая, что делать дальше.

— Вот же ты дурень, зачем с князем в спор вступил?! Сидеть тебе надо было, тише воды, ниже травы! Теперь он точно престол Деяну отдаст, и все что я сделала, зря было. Знала бы, что ты у меня такой деревянный, даже мучиться б не стала, хоть спала бы сейчас в тепле да в уюте, а не с тобой тут мыкалась!

Вардей хотел было ответить, но наткнулся на безумный взгляд жены и сжался. Страх все крепче прорастал в нем, и он даже самому себе не мог объяснить, почему Мазыря, которую он всегда считал пустобрешной дурой, вызывала в нем такой сверхъестественный ужас.

— Ну, чего молчишь?! Али оглох? Что, говорю, делать-то теперь будешь, когда младшему сыну вперед тебя престол княжеский отдадут?

Вардей виновато развел руками, словно говоря — а что я могу?

Мазыря, презрительно посмотрев на него, не удержалась и сплюнула мужу под ноги. На секунду в Вардее снова поднялась ярость и страшное желание оттаскать жену за волосы, но она вдруг сказала то, от чего он отупело застыл.

— И этого извести придется. Токмо на сей раз ты на себя ответственность возьмешь, и все как надо исполнишь. Не то скажу я князю, что это ты Любомира с Зоряной в комнате запер, да терем поджег.