Голубка для князя

— Дура баба, что ж ты такое мелешь? Не успела Любомира извести, как уже Деяна со свету сжить предлагаешь?! Да после этого отец вмиг поймет, что я во всем виноват!

Мазыря зябко повела плечами, мечтая только о том, чтобы быстрее вернуться в теплую постель.

— Поймет — не поймет, тебе-то что за печаль? Выбора у него не будет? Не будет. А если все же артачиться начнет, и его порешить придется. А мать твоя единственного сына не бросит, и на правах княгини на престол тебя, дурака, посадит.

— Да ты совсем обезумела… — Вардей сотворил рукой охранный жест, глядя на Мазырю, как на прокаженную.

— Тьху на тебя, бестолкового. Все я тебе сказала, и коли не послушаешь — пеняй на себя, мне слабосилок в мужьях не нужен. Решай, да не затягивай — либо ты со мной княжить будешь, либо скажу Мстиславу, что это ты его первенца убил, и тогда на плаху пойдешь. Только уже без меня.

С этими словами Мазыря гордо удалилась в ближайшую избу, где слуги спешно готовили спальни для погорельцев.

— Вот же… змеища пятигузая! И куда я, дурак, смотрел, когда на ней женился?! — оставшись в одиночестве, Вардей в бешенстве ударил кулаком по стене.

— Брат, ты? — из темноты послышался голос Деяна.

Сжавшись, Вардей испуганно обернулся. И давно он тут? Много ли слышал?!

— Да, я… поди сюда.

Деян, с бледным лицом и усталым взглядом, подошел ближе, криво улыбнувшись брату.

— Чего по темноте шарахаешься? Напугал.

— Да вот, от батюшки иду. Не знаю, что на него нашло, и не верю, что ты к бедам нашим причастен. Прости его, опомнится еще, поди. Горе на него свалилось великое… да и мы как без Любомира теперь жить будем?

— Ага, опомнится… да он и видеть-то меня не желает! — начисто проигнорировав слова о смерти брата, Вардей снова ударил кулаком в стену, — А ты тоже хорош. Сказал бы сразу, что править не станешь, у него и выбора б не осталось!

Деян нахмурился, но затем лицо его вдруг просветлело.

— А ведь ты прав, брат! Ежели я пред волхвами от княжения отрешусь, батюшке придется от своего решения отступиться. Тогда ты ему будешь единственный наследник. Так завтра и сделаем!

Вардей, не веря своим ушам, молча таращился на младшего брата. Вот это удивил, так удивил… и правда, что ли, дурной — не понимает, от чего отказывается?

— Деян! Подойди ко мне, сынок. — на пороге избы появилась княгиня Варвара.

Деян, поклонившись матери, хотел уже было отойти, но Вардей поймал его за руку, и приблизившись вплотную, шепнул:

— Не вздумай слово свое назад взять, брат. Мал ты еще и к княжению не готов. Только лучше будет для всех, если я воссяду на престол княжеский. Мой Ивруч, мой по праву!

Деян кивнул, отходя к матери, а Вардей еще плотнее забился в закуток, скрываясь от взора княгини. Ему казалось, что и она смотрит на него, как отец — с недоверием и затаенной болью.

— Здравствуй, матушка. Кликала?

— Поди со мной, Деян. — Варвара взяла сына за руку и отвела в дальнюю комнату, подальше от любопытных глаз, — О чем вы там с Вардеем сговаривались?

Деян вздохнул, взъерошив густые волосы. В глазах его блеснуло упорство, сразу насторожившее княгиню.

— Не желаю я, матушка, Ивручем править. Не по сердцу мне вперед брата бежать, негоже это и пред людьми, и пред Богами. Закон же есть, зачем его нарушать?

Княгиня только головой покачала, дивясь наивности сына.

— А понимаешь ли ты, сколько бед всему княжеству его правление принесет? Избаловали мы с мужем Вардея, хлипок он здоровьем был в детстве, от того и тряслись над ним, дозволяли все, чего захочет, лишь бы жив был. Не чаяли, что в зрелость войдет, а он вырос, да жаден стал. И жестокость в нем с годами все крепнет. Дворня от него стонет, скольких избил чуть не до смерти, девок скольких перепортил. Женили его на дочери сотника, думали, остепенится, а она еще хуже Вардея оказалась. Власти желает, сети плетет, совсем уж сыну моему голову заморочила. Ты ему престол отдать хочешь, а спроси себя — хоть единую слезу пролил он сегодня по старшему брату? Мертв Любомир, сгорел заживо вместе с женой и не рожденным сыном, а Вардею и дела нет. Теперь думай — хороший ли с него князь будет?

— Но… я… — Деян запнулся, обдумывая слова матери.

— Именно, что ты. Не смей отцу завтра перечить. Не готовили мы тебя для княжения, да токмо судьба так повернулась. И более того тебе молвлю — коли даже ты от престола откажешься, все равно не быть Вардею князем.

— А кто ж тогда править будет, матушка? — удивился Деян.

— Отправит Мстислав письмо великому князю, тот пришлет надежного человека. Это ты думаешь, что у отца твоего всего трое сыновей — ты, Любомир, да Вардей. А их четверо — Ивруч князю тот же сын, только ответственности за него у Мстислава больше, чем за всех вас. Понял ли ты меня, али еще объяснить?

— Понял, матушка… — Деян опустил голову, не решившись перечить.

— То-то же. Поди спать, и чтоб завтра из города ни ногой.

Глядя вслед удалявшемуся сыну, княгиня почувствовала, как на глаза снова набегают слезы. Смерть Любомира прожгла ей душу, и некуда было деваться от этой боли. Но в первую очередь она была не матерью, а княгиней — Варваре приходилось думать не о своих бедах, а о городе, которым она много лет правила вместе с Мстиславом. В каждом доме за пределами княжеского терема были живые люди, и их малые дети. Не повинны они, что она едва не тронулась умом, узнав, что потеряла своего первенца. И за их судьбы тоже придется нести ответственность, а значит — не бывать ее среднему сыну князем, иначе погубит он Ивруч, ослепленный жадностью своей и гневом.

Глава 2 «Охота»

На следующий день созвали вече.

Князь Мстислав поднял руку, призывая собравшихся замолчать. Его жест был истолкован верно — дружина, бояре и даже волхвы почтительно умолкли, хоть еще секунду назад говорили все разом, перебивая друг друга.

— Не о чем тут спорить, Вардею не место на престоле княжеском, и то — последнее мое слово. — тяжело молвил Мстислав, глядя в пол.

Старший из волхвов, Велемир, склонил голову, соглашаясь с решением правителя.

— Кого же наследником своим назовешь, княже?

— Деяна. Хоть и не готов он, а все — не велика беда. Добр Деян, в меру спокоен, разумен и люд простой не обидит. Пока был жив мой старший сын… — лицо Мстислава исказила гримаса боли, — не было необходимости возлагать на Деяна столь тяжкую ношу. Но теперь ему одному могу доверить Ивруч. Такова моя воля.

— Верно говоришь, княже! И нам Деян люб, его хотим князем видеть, заместо Вардея! Пусть и не по старшинству это, но и о народе подумать следует! — выступил вперед княжеский сотник Ужата.