Голубка для князя

Ярина, и так измотанная бессонными ночами и тяжелыми хлопотами, захворала. Настала очередь Деяна за ней ухаживать, и хоть он к тому приучен не был, старался как мог. Поил невесту целебными травяными отварами, кормил с ложки, отирал с лица и шеи холодный пот. Через несколько дней девушка пошла на поправку, но была встревожена и грустна. В шорохе дождевых капель все время слышался ей чей-то злобный шепот. Но было в том и благо — поняла Ярина, что не обрадовался Леший обещанию Деяна, всеми силами пытался не дать им попасть в Ивруч и пожениться. А значит — быть Деяну князем, и коли сдержит он свое слово, избавится она от любых притязаний Лешего, свободу обретет и любимого мужа.

Чувства их тем временем все крепли. Часто ловила Ярина на себе ласковый взгляд Деяна и все чаще задумывалась о том, чтобы все ему рассказать про свою беду. Но что-то мешало, и каждый раз, как она уже собиралась завести этот разговор, вдруг пугалась и замолкала. «Не время еще, успеется» — думала она про себя, сразу же отвлекаясь на другие дела. Но недосказанность, как тяжелый камень, давила на сердце, и не было ей покоя ни днем, ни ночью.

Ночью уж особенно… больше всего боялась Ярина, что будущий князь увидит, что происходит с ее ногами, как только заходит солнце. Спали они по разным лавкам, но Ярина ночью даже по нужде не вставала, терпела до самого рассвета. Страх когтистой лапой сжимал ее душу, и боялась она, что испугается Деян и бросит ее здесь одну.

Сам же княжич тоже примечал, что с Яриной что-то происходит, но старался не лезть к ней с расспросами. Думал, что волнуется девка перед скорым замужеством — чего ж тут удивительного. Посему старался не давить на нее лишний раз, помогал чем мог по дому, слова ласковые говорил. И вроде, начало это давать плоды — в один из холодных вечеров обнял он Ярину за плечи, и хоть она явно смутилась, но не отодвинулась. Только румянец вспыхнул на высоких скулах, и губы дрогнули в нежной улыбке.

Осмелев, Деян бережно притянул девушку к себе и поцеловал, все так же не встретив сопротивления. Дышала Ярина часто и тяжело, глаз не поднимала, и оттого крепла в Деяне страсть. На землю уже опускался вечер, за окном была сырость и темнота, но в зимовке потрескивал огонь, жарко натопленная печь давала достаточно тепла, чтобы можно было ходить без верхней одежды.

Подхватив девушку на руки, Деян услышал ее смущенный протестующий возглас, но не остановился. Донеся Ярину до лавки, сел, усадив ее к себе на колени, отодвинул с белого плеча край вышитой рубахи. Прикоснулся губами к нежной коже, с наслаждением вдыхая ее запах — необычный, но приятный, возбуждавший его все сильнее. Она пахла травами и медом, еловой смолой и лесом, и Деян растворялся в этом мгновении, позабыв обо всем, что было вокруг.

— Потерпи до свадьбы… твоей назовусь, тогда и… — прошептала Ярина, но не договорив, покраснела.

— Не могу… али не люб я тебе? — ответил, заглянув в глаза.

Дыхание прерывалось, пальцы немели от напряжения. Деян ждал до последнего, боясь обидеть Ярину, но ответом ему было молчание. Девушка закрыла покрасневшее лицо руками, все еще не пытаясь его оттолкнуть. И княжеский сын не справился с искушением — опустил любимую на широкую лавку, развязал хитрым узлом закрепленный на ее талии пояс, и больше не сдерживался. Отвечая на его ласки, Ярина тихо застонала, тут же прикрыв рот ладонью.

— Голубка моя… будешь мне единственной женою, никого не возьму, кроме тебя… — прошептал Деян, накрывая ладонью нежную девичью грудь Ярины.

А солнце все клонилось и клонилось к горизонту, и затянутое тучами небо расколол яростный удар грома. Но Деян и Ярина не видели этого, не слышали осторожных шагов под дверью, и не заметили, как едва слышно скрипнула она, отворяясь.

На пороге, обвитый прядями серого тумана, появился Леший. С ненавистью взглянув на пару, обнимавшуюся на лавке, что-то тихо и зло прошептал, взмахнул рукой и отступил назад, во тьму.

Деян, как раз проводивший ладонью по обнаженному бедру Ярины, вдруг остановился и удивленно взглянул на ее тело, едва различимое в полумраке, царившем в зимовке. Под его пальцами тихо зашуршали белые перья.

Некоторое время Деян обомлело разглядывал их, потом резко отдернул руку и вскочил, разглядывая девушку во все глаза.

— Это… что это?! — его голос предательски дрогнул от страха.

Ярина, все еще пребывавшая в состоянии сладкой истомы, открыла глаза, медленно поднялась и села, стыдливо прикрывшись рубахой, которую буквально несколько минут назад снял с нее Деян. Опустив глаза, увидела свои ноги, снова превратившиеся в птичьи лапы, вскрикнула и залилась слезами.

— Отвечай, ведьма! — на сей раз в голосе княжича звучала откровенная ярость.

— Я… не ведьма… проклял меня Леший, хотел в жены взять, да я отказалась. А он… он… — и девушка снова горько расплакалась, зажав рот рукой.

— Врешь… окрутить меня решила, змея подколодная! Может, это ты меня и подстрелила?! А Вардей… Вардей где? Его, поди, и вовсе со свету сжила?! У, гадина…

Ярина, не веря своим ушам, слушала его слова, и только тихо всхлипывала в ответ. Деян же, с ужасом и отвращением взглянув на нее еще раз, опрометью бросился наружу. Бухнула, закрываясь, дверь, и девушка осталась одна. Вскоре она услышала, как Деян свистом подозвал коня и уехал. Дождь прекратился, на ясном небе засияла полная луна.

Накинув рубаху, Ярина поднялась с лавки, подошла к печи и прижалась к ней, в тщетной попытке согреться. Ее трясло от гнева, огорчения и страха — будущее, ждавшее впереди, рисовало одну жуткую картину: рабство в плену у лесного князя.

— За что же ты так со мной, свет мой ясный… люблю же тебя, а лучше бы и вовсе не знала!

Снова скрипнула дверь, и Ярина обернулась, чуть не бросившись навстречу вошедшему. Глупая… думала она, что это Деян вернулся, надеялась объясниться. Но увидев, что за гость пожаловал в зимовку, вскрикнула от страха и отступила назад к печи, дрожа всем телом.

— Хватит. Нагулялась. Бросил тебя твой княжич, и назад уж не вернется. Сгинет он в Ивруче, а ты… ты — моей станешь!

Леший в одно мгновение оказался рядом с застывшей от ужаса девушкой, схватил ее за руку и в то же мгновение оба они пропали, словно растворившись в воздухе.

В опустевшей зимовке медленно остывала печь, сквозь распахнутую настежь дверь внутрь залетали порывы ледяного ветра…

Глава 4 «Пришла беда — отворяй ворота»

Никогда в жизни Деян так яростно не понукал любимого коня, как в эту жуткую ночь. Встреча с Яриной все больше казалась ему скверной и полной обмана, и он недоумевал, как сразу не заподозрил неладное.

Дочь кузнеца, но продавать на базар принесла не плоды ремесла своего отца, а сушеные лесные грибы… дюже красива, молода, но до сих пор без жениха. Сказывала, что брат старший о ней заботиться, а об отце с матерью — ни слова. Да и сам брат-то где, спрашивается?!

Явилась она из ниоткуда, прозябает в старой зимовке, питается, чем боги пошлют, но держится, словно боярская дочь! И про травы все знает, вон после какой раны на ноги поставила… а как только открылась ее истинная сущность, эка залопотала — Лешего какого-то приплела, мол, свататься к ней стал, а как отказала, проклял. Да где ж это видано, чтобы сам князь лесной за человеческими девками бегал?!