Голубые очи планеты

Когда уровень воды в озере стоит низко, поля обезвоживаются, каналы высыхают, урожай гибнет. От капризов озера зависит существование многочисленного населения.

Ньясу считают одним из наиболее красивых водоемов Африки. Особенно чарующее впечатление она производит на утренней и вечерней заре, когда поверхность озера отливает перламутром, а затем начинает сверкать серебром, и чем выше поднимается солнце, тем больше меняется цвет воды от серого до небесно-синего.

Однако красота эта обманчива, ибо характер у озера неровный, непостоянный. Зажатое в узком коридоре между скалистыми стенами, оно служит гигантской аэродинамической трубой, по которой гуляют ветры. К озеру они подходят со стороны океана тихие и смирные, а «сваливаясь» в длинный каменный коридор впадины, вдруг убыстряют движение и часто переходят в штормы, поднимающие высокие волны.

— Пришла Мвера, — говорят африканцы.

Шторм свирепствует по нескольку часов подряд. В это время небо закрыто грозовыми тучами, блещут молнии, грохочет гром. Плохо, если Мвера застигнет рыбака посреди озера на лодке-долбленке. Тут уж не до рыбалки.

Температура воды в озере всегда высокая: в верхнем слое — 23,5–27,5 градусов, в нижнем — в течение всего года не падает ниже 22 градусов.

Условия для развития жизни в озере Ньяса более благоприятны, чем во многих других водоемах. Это подтверждает богатейшая фауна — 230 видов рыб, почти 90 процентов — местных, присущих лишь этому водоему.

Среди промысловых рыб самое важное значение имеет тилапия; ее здесь несколько видов.

Рыбаков много. Почти все прибрежные жители — прирожденные рыболовы. Все снаряжение у них старинное: небольшая долбленая лодка, нехитрые рыболовные снасти. Часть пойманной рыбы тут же съедается. Остальное сушат или коптят. Рыба пользуется большим спросом, особенно в удаленных от озера районах, поэтому рыболовство в почете и развивается.

У промысловиков-европейцев имеются моторные суда, с помощью которых они ловят рыбу в глубоководной части водоема. Аборигены обычно далеко от берегов не заплывают.

Иногда над озером наблюдается нкангу — необычный «туман», или «дым», скользящий по поверхности воды с попутным ветром.

Это облако только издали напоминает туман, а на самом деле представляет собой скопления мельчайшей мошкары. Крохотные существа летят так плотно, что рыбаки, застигнутые нкангу, погибают от удушья. Когда тучи мошкары оседают на берег, местные жители «черпают» нкангу и пекут из нее лепешки.

Озеро судоходно. Оно используется как дешевый водный путь, связывающий отдаленные населенные пункты Малави, Танзании, Мозамбика не только между собой, но и с океанскими портами через реки Шире и Замбези.

Нормальному судоходству мешают сильные ветры, частые штормы и мощный береговой прибой, во время которого очень трудно, подчас невозможно, пристать или отойти от причала.

Береговой прибой! На него бывает даже страшно смотреть. Будто разгневавшись на то, что его заперли в тесном скалистом ложе, озеро бросает на берега яростные волны, пытаясь освободиться от их тисков, выйти на свободу, расплескаться по суше.

«Однажды утром, — писал Д. Ливингстон, — мы оказались среди разбушевавшихся волн и не могли двинуться ни вперед, ни назад, и нам пришлось бросить якорь в миле от берега на глубине семи морских сажен. Если бы мы пытались подплыть к берегу, неистовый прибой расщепил бы наше легкое судно. Устрашающие волны накапливались по 3 сразу; их гребни рассыпались на миллионы брызг… Если бы хоть одна из этих белогривых волн ударила по нашему легкому судну, ничто бы нас не могло спасти…»

При таком волнении тонут даже пароходы. Во избежание несчастных случаев, пассажиров перевозят только днем. По сравнению с другими Великими африканскими озерами судоходство на Ньясе развито значительно слабее. Этому есть много причин: штормы и сильный прибой, отсутствие хороших дорог, ведущих к водоему, а главное — к озеру примыкают районы, слабо развитые в экономическом и культурном отношениях.

Развитию судоходства препятствует и большой размах колебаний горизонта воды в озере за многолетний период, о котором мы уже говорили. Чтобы смягчить скачки уровня воды, нужно управлять стоком реки Шире, вытекающей из озера, то есть увеличивать или уменьшать его по мере надобности.

Осуществление такого мероприятия требует больших средств. Где их было взять бедным приозерным странам?

Колонизаторы же заботились лишь о том, чтобы как можно больше разграбить природные богатства страны и ценой рабского труда аборигенов получить наибольшие прибыли.

После того как освобожденные народы приозерных районов станут полновластными хозяевами на своей земле, в этом крае произойдут поразительные перемены.

Будут построены плотины и гидроэлектростанции на реке Шире и ее притоках, на орошаемых, осушаемых и целинных землях станет развиваться производство зерновых и товарных культур (хлопчатник, рис, сахарный тростник).

Улучшатся условия судоходства.

На базе дешевой электроэнергии получат развитие многие отрасли промышленности — химическая, текстильная, машиностроительная, пищевая.

Будущее, и очень большое, озера Ньяса еще впереди, оно — не за горами, оно — дело грядущего дня.

Глава 13 Чад — море Сахары

Вода в озере пресная; оно кишит рыбой, гиппопотамами и водоплавающей птицей.

Жюль Верн

Воинствующее озеро

^{Борьба с пустыней. Вековые колебания. Почему оно не соленое? Живой мир природы}

Между Западной и Экваториальной Африкой, в наиболее знойной ее части, где средняя годовая температура воздуха превышает 25 градусов, раскинулось «море» Сахары — огромное озеро Чад, или Нги-Буль, как называют его местные жители.

Оно лежит на дне обширной неглубокой впадины. Расположенное у южной окраины величайшей пустыни Сахары, Чад на протяжении тысячелетий ведет с ней ожесточенную войну, отстаивая свое существование.

Жаркое дыхание пустыни иссушило северные и восточные притоки Чада, превратив их в безводные сухие русла — вади. И если бы не южные реки Шари и Логони, питающие озеро своими водами, оно бы давно исчезло.

Эти притоки стекают со склонов относительно невысоких гор, отделяющих водосбор Чада от бассейнов великих африканских рек Нила и Конго. Здесь выпадает около 500–600 миллиметров осадков в течение года. Этого количества влаги достаточно, чтобы питать и реки и озеро Чад.

Противоборствуя с пустыней, озеро часто меняет свои границы, и от этого площадь водной поверхности резко меняется.

В маловодные годы, когда атмосферные осадки скудны, пустыня теснит озеро. Тогда обнажается широкая полоса южного низменного берега; почва быстро обсыхает и растрескивается, Площадь озера сокращается до 7–10 тысяч квадратных километров.

В дождливые годы от обилия осадков в горах, выпадающих в летнее и позднее осеннее время, притоки Чада превращаются в бурные полноводные реки, сбрасывающие в озерную котловину большую массу воды. Тогда Чад широко разливается, захватывая обратно земли, отвоеванные у него пустыней. Разливы охватывают площадь 18–26 тысяч квадратных километров.