Голубые очи планеты

Что это — ошибка древнего картографа, или оно действительно было таким? Трудно ответить на это. Возможно, в те времена, около двух тысяч лет назад, климат в районе озера был влажным и оно занимало более обширное пространство.

Важнейший приток Чада — реку Шари — Птолемей ошибочно назвал Нигером, о котором даже в более поздний период, вплоть до конца XVIII века, ничего достоверного не было известно.

Первыми европейцами, побывавшими у Чада, были англичане Диксон Денхем, Уолтер Аудни и Хью Клаппертон. Они вышли из Триполи, с огромными трудностями пересекли центральную часть Сахары и, пройдя в общей сложности свыше двух тысяч километров, вышли к озеру Чад. Это было 4 февраля 1823 года.

Денхем в своем дневнике сделал такую запись: «Перед нами, примерно на расстоянии мили, сверкая в золотистых лучах полуденного солнца, расстилалось великое озеро Чад. Сердце мое сильно забилось. Я понял, что это озеро и было ключом к той великой загадке, которую мы намеревались решить».

Все трое проследовали по западному берегу озера. Аудни, не выдержав трудного пути, заболел и умер. Клаппертон направился от озера на запад, достиг реки Сокото и установил, что она течет в сторону Нигера, который с озером Чад никак не связан.

Денхем тоже сделал несколько очень важных географических открытий — обследовал южный берег Чада и открыл устье реки Шари. Вернувшись вместе с Клаппертоном в 1825 году в Англию, он заявил: «…я позволяю себе выразить вслух надежду, что мы весьма значительно раздвинули рамки наших познаний по географии Африки».

Это заявление первооткрывателей Чада нельзя считать нескромным, учитывая вклад, сделанный ими в развитие географической науки, их трудный переход через страшную Сахару, в песках которой погибло немало таких же смельчаков-путешественников, и то, что один из них за этот подвиг заплатил собственной жизнью.

В середине прошлого века озеро Чад посетили немецкие путешественники Генрих Барт и Адольф Офервег. Они обследовали озеро и окрестные районы. Барт составил первое описание уникального водоема.

Во второй половине прошлого столетия на озере побывало в разное время несколько путешественников, а из исследователей нынешнего века, много сделавших для изучения бассейна Чада, следует отметить француза Жана Тильо.

На основе наблюдений путешественников, посещавших берега Чада в разные периоды времени, и были установлены основные черты режима этого капризного и непостоянного водоема.

Большей частью прибрежной территории владеет Республика Чад. Западный берег принадлежит Нигеру и Нигерии, южный — Камеруну. Эти страны почти целое столетие находились под игом колонизаторов. Многолетняя борьба африканских народов за свободу привела к тому, что они добились независимости.

Чад — озеро интернациональное. Население озерного края представлено главным образом неграми нилотской языковой семьи; здесь проживают люди разных народностей и племен — канури, канебу, тиббу, хауса, муба, арабы.

После почти векового гнета колонизаторов перед освобожденными народами встало много проблем. К числу важнейших из них относится задача использования природных ресурсов Чада. Эта проблема имеет огромное жизненное значение. Особенно остро она встала после ухода колонизаторов, расхищавших природные богатства и доведших обитателей озерного края до полного обнищания. Их преступная деятельность привела к тому, что в последние десятилетия все чаще стали говорить о возможной «смерти» озера Чад.

Начиная с конца XIX века в бассейне реки Шари — главной питающей озеро водной артерии — хищнически вырубались леса. Это привело к печальным последствиям — усилился процесс разрушения почв, стали наблюдаться резкие колебания уровней воды в реках, уменьшился приток воды в озерную котловину, увеличилось количество наносов, отчего заиливается озерное ложе.

Истребление лесов и обмеление рек — вот причины, которые действительно могут привести к «смерти» озера Чад. Такой исход причинил бы огромные бедствия местному населению. В особенно тяжелом положении оказались бы народы области Канем, расположенной восточнее озера, а также обитатели его островов. «Смерть» Чада повлекла бы за собой гибель двухсоттысячного народа Канема, издавна занимающегося скотоводством.

В сезоны дождей (июль — сентябрь) степи покрываются пышной травяной растительностью. Здесь находят обильную пищу и воду стада рогатого скота, табуны лошадей, овечьи отары. Затем наступает бездождный период, травы вянут и высыхают, воды не хватает. На помощь приходят многочисленные колодцы, разбросанные на территории Канема.

Вода используется и для орошения посевов. Здесь сеют просо и ниебе (разновидность фасоли). Когда засуха угрожает урожаю, используют грунтовые воды.

Не будем описывать, каких трудов стоит добывать воду из земных недр для орошения посевов. Это — тяжкий, изнурительный труд.

Колодцы, без которых немыслимо существование этих людей, снабжает водой… озеро Чад. Да, только оно является поставщиком живительной влаги. Ложе озера и прилегающая к нему местность сложены песчаными грунтами, хорошо фильтрующими воду. Влага, просочившаяся из озера в грунт, далеко распространяется подземными путями и питает окрестные колодцы.

Значит, если умрет озеро Чад, — иссякнут и колодцы. Как жить тогда людям? Где взять в песках воду? Тогда ничто не помешает пустыне захватить огромные пространства земель вплоть до Гвинейского залива, засыпать их песками.

Смерть озера Чад стоила бы жизни еще ста тысячам человек — народу, обитающему в самых недрах этого водоема. Речь идет о народе котоко, о котором вплоть до последнего времени почти ничего не было известно.

В давние времена берега озера Чад населяли люди многих народностей — сяо, сара, вадаи, банана, багирми.

Когда первые археологи побывали в районе страны Чад, их очень заинтересовали какие-то холмы, возвышавшиеся над поверхностью равнин в окрестностях озера, явно носившие следы искусственного происхождения.

Кем были воздвигнуты холмы, что в них таилось?

Местные жители на расспросы исследователей рассказывали легенду о великанах сяо, якобы насыпавших эти возвышенности. Люди сяо были такие рослые и могучие, что запросто могли перегораживать большие реки, легко носили на плечах убитых слонов и переговаривались друг с другом на расстоянии в десятки километров.

Ученые долго думали: о каком же древнем народе шла речь в легенде? Может быть, о предках кочевников-гиксосов, некогда завоевавших Египет? Или люди сяо, быть может, происходят от египтян? На эти вопросы не находилось правдоподобных ответов.

Когда некоторые курганы раскопали, то в них нашли много предметов, свидетельствовавших о том, что в сердце Африки, в стране Чад, некогда существовала самобытная культура. В это время люди умели добывать бронзу и медь и делать из металла разные предметы быта, украшения и оружие.