Голубые очи планеты

Позднее в памяти прошедших поколений сохранились сведения о том, что в страны у озера Чад не раз приходили завоеватели, истребляли жителей, угоняли в рабство толпы людей.

Чаще всего такие набеги производили мусульмане. После их вторжений озерный край обычно опустошался. Но им не удалось покорить гордых и свободолюбивых людей. Однажды они покинули обжитые места и ушли жить на острова озера Чад.

От тех древних изгнанников и берет свое начало нынешнее племя котоко, насчитывающее ныне около ста тысяч человек.

Когда спрашивали у людей этого племени, откуда идет их начало, ответ был предельно лаконичен: «Мы — из воды».

Если посмотреть на озеро Чад с большой высоты, в глаза бросится одна характерная особенность — многочисленные зеленые полосы и пятна — заросли папируса и другой водолюбивой растительности, покрывающие мелководные зоны, — особенно в восточной части озера.

Помимо участков живой растительности в озере много своеобразных островов, образовавшихся от отмерших стеблей растений, сбившихся в большие массы и медленно дрейфующих как огромные плоты по озерным просторам; одни острова увлекаются течением и ветром, другие — прочно укрепились на мелководье и остаются неподвижными.

Почти все острова обитаемы. Они-то и послужили в древности приютом для изгнанников племени сяо. А ныне здесь в небольших хижинах, сооруженных из тростника и травы, обитают их потомки.

Когда той или иной семье наскучит житье на одном острове или по другим причинам, она покидает это место и перебирается на другое со своим немудреным скарбом.

Острова — не только место обитания людей, но и пастбища для скота. Буйволы охотно поедают водные растения. Когда пастбищные угодья истощаются, животные вплавь перебираются на другой остров, вместе с ними кочуют и люди.

Нередко можно наблюдать такую картину. Впереди плывет стадо буйволов, за ним на узкой пироге — пастухи, подгоняющие животных, затем следуют рабочие буйволы, навьюченные домашним скарбом, и животные, на которых восседают женщины и дети.

На южном берегу озера находятся глиняные жилища племени. В них они «зимуют» — живут в течение сухого сезона; часть же людей остается на островах, чтобы наблюдать за скотом и ловить рыбу.

Любопытно, как построены общественные отношения внутри племени. Во главе общины стоит вождь. Его титул очень длинный: «Тот, кто следует за тем, кто был раньше, и предшествует тому, кто придет ему на смену».

Вождь вершит общественные дела. Он человек всесильный. Но стоит ему злоупотребить властью или совершить какой-нибудь проступок, то он по строгому неписаному закону племени будет «разжалован». Это делается просто. Какой-нибудь из старейшин на рассвете отправляется к дому вождя, бросает пару сандалий и громко кричит: «Уходи, народ недоволен тобой!»

Уход вождя происходит несколько необычным путем. Отвергнутый пробивает в стене отверстие и через него покидает свою резиденцию, а племя выбирает нового предводителя. Так мирно и бескровно совершается у островитян государственный переворот.

Судьбы местного населения в связи с опасностью исчезновения озера Чад ничуть не беспокоили колонизаторов. И без того малочисленный народ вымирал от рабского труда, болезней, тяжелых условий жизни. Этому в большой степени способствовало принудительное внедрение в сельское хозяйство хлопчатника, вытеснившего производство жизненно важных продуктов питания.

«Хлопок, проклятый хлопок, наш убийца!» — говорили африканцы, превращенные колонизаторами в бесправных рабов.

Не умирать, но жить суждено большому африканскому водоему — озеру Чад. И ждет его великое будущее.

Есть одна идея, которую давно вынашивают специалисты. К югу от озера Чад находится бассейн реки Конго, один из самых больших на земном шаре. Бесполезно сбрасывает река в океан огромную массу пресных вод. Как использовать водные ресурсы могучего Конго для обводнения засушливых районов Северной Африки, в том числе обширных областей в Сахаре — над этим уже давно думают ученые и инженеры.

В том месте, где Конго прорывается через каменный барьер к океану, нужно возвести огромную плотину. Для этого следует взорвать береговые утесы — и тогда каменные глыбы завалят долину реки.

Средняя часть бассейна Конго, представляющая собой котловину огромных размеров, заполнится водой; возникнет водохранилище — «море Конго». Затем по руслу реки Убанги и по искусственному каналу воды из «моря Конго» пойдут к озеру Чад.

Спустя пятьдесят лет на месте мелководного, полузаросшего озера возникнет внутреннее африканское «море Чад». Его водная поверхность раскинется на территории в 1,3 миллиона квадратных километров. Чтобы представить себе будущее «море Чад», достаточно сказать, что оно будет велико, как Балтийское, Белое, Азовское, Каспийское и Черное моря, вместе взятые.

Это будет самый большой внутренний водоем на земном шаре.

Из «моря Чад» к Средиземному морю потечет река «Новый Нил». Она оросит в Сахаре миллионы гектаров пустующих земель и на своем пути образует новую страну — гигантский оазис «Новый Египет». Обилие тепла, влаги и света позволит труженикам собирать с полей по три урожая за год. Неизмеримо поднимется жизненный уровень населения.

Заманчивая картина? Очень!

Об осуществлении такой идеи при колониализме нечего было и мечтать. Ныне — иное дело. Народы Африки становятся на самостоятельный путь развития и имеют право по своему усмотрению распоряжаться природными ресурсами, которые уже начинают служить своим подлинным хозяевам. Страны, освободившиеся от гнета колонизаторов, приступили к строительству новой жизни.

Все чаще можно услышать радостные приветствия жителей, встречающих своего «первого учителя», «первого доктора», «первого агронома».

Значительное участие в помощи экономически отсталым народам Африки принимают страны — члены ЮНЕСКО. В здании этой организации в Париже можно увидеть огромную электронную модель бассейна озера Чад. Модель воспроизводит водоносные геологические слои, расположенные на территории 600 тысяч квадратных километров в пределах государства Чад, Нигерии, Нигера и Камеруна.

Экономисты подсчитали, что здесь можно возделывать еще около одного миллиона гектаров земель. Но для этого нужна вода. На поверхности ее нет, ибо, если не считать самого озера Чад, кругом расстилается пустыня.

Зато недра богаты водой. Ее-то и хотят ученые использовать для будущего развития стран, прилегающих к озеру Чад.

Деятельное участие в этом деле принимает Советский Союз. Наша страна одной из первых признала новые африканские государства, получившие независимость, и оказывает им большую всестороннюю помощь. Наши врачи, учителя, строители и специалисты разных областей науки и техники помогают народам Чада строить новую жизнь, без угнетателей и эксплуататоров.