Гончая. Вынужденный отбор

— Вы чем-то недовольны?

— Оставим это, Ваше Темнейшество. Если я всё ещё Вам нужен, то идёмте. Ваш фаворит как раз к Вашему возвращению приведёт себя в соответствующий статусу вид. — так же хмуро ушёл от ответа Свай.

— Ну. знаете ли… Идёмте.

Не прощаясь с Окином, я подхватила под руку Советника и переместила нас к вратам, ведущим к источнику. Хорошо всё-таки когда твоя магия независима от внешних факторов.

— Удобно. — хмыкнул Свай, — Нам туда.

Я поняла, что мы на месте, раньше, чем об этом сообщил Советник. Коридоры стали шире, оставаясь по-прежнему тёмными и пыльными. По бокам одна за другой располагались каменные карманы с массивными решётками, огромными крюками со свисающими железными цепями. Ну и голоса… Неразборчивые крики и гам служили лучшим путеводителем. Сотни голосов сливались в общую какофонию шума.

— Их кормят? — едва заглянув в первую камеру, если её можно так назвать, спросила я у Советника.

Люди выглядели гораздо хуже демона. Вот именно с ними моё воображение не прогадало. Тряпьё вместо нормальной одежды, грязные тела, немытые и всклокоченные волосы — это то, что бросалось в глаза сразу же. На некоторых из них была запёкшаяся кровь, грязными пятнами украшающая и лохмотья, и кожу.

— Кормят, поят, но это бессмысленно.

— Почему?

— Потому что они ущербные. — пожал плечами демон. — Вместо того чтобы быть благодарными или просто принять сложившуюся ситуацию, они бунтуют, отбирают друг у друга еду и воду, устраивают драки. Убивают друг друга.

Меня передёрнуло. А тут ещё на нас в полной мере обрушилось внимание людей. Они все кричали, тянули свои руки в нашу сторону, кто-то умолял о свободе, кто-то сыпал ругательства… Я растерялась. Я потерянно смотрела на десятки людей, запертых в одном помещении, без малейшего лучика света, изолированных от всего, и хотела помочь каждому. Правда, хотела. Пока не ощутила запах… Едва уловимый, но оттого не менее мерзкий и зловонный, он манил и зазывал меня дальше от этих людей. И чем дальше я отходила под удивлённый взгляд Свая и крики людей, тем отчётливее отзывалось в груди пламя…

Какова вероятность, что Райда не прикончили?

Замерев у очередной решётки, я втянута носом мерзкий запах, едва сдерживая рвотные позывы.

— Для того, чтобы освободить этих людей, мне тоже нужно разрешение командующего? — стараясь дышать как можно реже, громко спросила я у Свая.

— Я думаю, что некоторых Вы освободить можете. Как бы ни кичился наш командующий, а большинство из них невиновны. И будучи сторонником справедливого наказания… — рассуждал демон, направляясь ко мне, — Я всё-таки придерживаясь мнения, что отвечать следует за содеянное, а не за компанию, так сказать.

— Спасибо, Свай. — искренне поблагодарила я. — Механизм тот же…

— Нет, что Вы. Это обычный металл. — поспешил заверить меня Советник. Память меня стала подводить. Я совсем не запомнила порядок деактивирующих заклинаний, произнесённых Сваем у решётки Окина. Хорошо. что здесь легче.

Поделившись с металлом каплей магии, я пасом руки подняла её вверх, закрепляя под потолком и решительно кивнула людям:

— Выходите по одному, я могу не удержать… — слукавила я, надеясь на отзывчивость заключённых.

Зря. Эти ненормальные бросились врассыпную после слова выходите. Дальше, похоже, никто и слушать не стал. Что же, обидно, но не смертельно.

— Ваше Темнейшество, а что это было? — улыбаясь, отозвался Свай, прекрасно понимая, что решётку мне держать без надобности.

— Среди них Одержимый. — шёпотом произнесла я, приложив палец к губам. — Это Райд.

— Но его убили…

— Значит, их было двое. — уверенно заявила я, внюхиваясь в сухой воздух. — Будьте начеку…

Источник вони искать долго не пришлось. Он стоял у обрыва, ведущего к источнику, самодовольно усмехаясь, заняв чужое тело. Мужчине на вид было не больше сорока. Выглядел он под стать другим заключённым, грязным, оборванным и худым. Тяжело сказать что-то о его комплекции или цвете волос, предварительно не отмыв и не переодев.

— Бежать некуда! — прорычала я, приближаясь к Одержимому. — Покинь тело и уходи в Бездну, Райд! — хоть этот вид демона считался разумным лишь условно, я на подсознательном уровне была уверена, что он отдаёт отчёт происходящему. Значит, в состоянии и понять мной сказанное.

— Благородно… — тихо отозвался он. — Я не выполнил приказ. Я не смогу вернуться в Бездну.

— Чей приказ? — дрогнувшим голосом спросила я, наблюдая, как мужчина всё ближе отступает спиной к краю обрыва.

— Твой. — последовал короткий ответ, после которого Одержимый вскинул руки и рухнул камнем вниз.

Я подбежала к краю, наблюдая, как Райд летит спиной вниз к Печати и источнику. Пыталась перехватить его кнутом, материализовав Палача, казалось, без промедления. Но тот лишь хлестнул воздух. Сердце набатом стучало в ушах, заглушая все окружающие звуки, пока я, замерев, ждала, чем закончится падение Одержимого демоном.

Печать его пропустила… Силовые линии расступились, поглотив в мгновение ока мужчину, имени которого я даже не знала. После, как ни в чём не бывало, Печать вспыхнула прежними контурами, словно ничего и не было. Каждая грань, линия, угол оставались на своих местах, озадачив меня ещё больше.

Что это. вообще, было?!

Глава 12

Беглецы были успешно настигнуты Сваем и Бусом. Но не все… Двое последовали примеру Райда и, выбежав из разных ответвлений тоннеля к источнику, буквально "рыбками" нырнули вниз. Я не то, что не успела среагировать, я смогла вдохнуть с трудом, лишь когда послышалось эхо других людей. Швырнула в печать поток пламени, поднимая его на большую высоту сплошной огненной завесой. Полыхнуло жаром. Печати ничего не будет, а вот самоубийцы в ужасе отбежали от обрыва и вскоре скрылись в тоннелях под дворцом.

При виде меня десяток выживших людей воспрянули духом. Меня эта перемена напрягла, ведь от Храна и Советника они пытались убегать и с ужасом взирали, что на одного, что на другого.

Сдерживая злость из последних сил, я громко высказалась:

— Чтобы вам не наговорил этот ненормальный - это ложь! Вы просто подохните! Он демон! О чём вы думали?! Кучка тупиц и идиотов!!! — полностью держать себя в руках не получилось. — Если ещё хоть раз… — чуть не сказала: "Попробуете самоубица", но вовремя прикусила язык. — Вы меня поняли!

Кивнув сама себе, я сжала руки в кулаки и оправилась "обнюхивать" другие казематы с людьми.

— Что мне с ними делать, Ваше Темнейшество?! — перепугано бросил мне в спину Свай.

— Отмой, накорми, дай одежду! Позже обсудим с ними детали нашего сотрудничества. Может, сгодятся на что во дворце или ещё где. Просто так я их содержать не стану… — импульсивно высказалась я прислушиваясь.

Всё было "чисто". Никаких больше посторонних запахов, свидетельствующих о присутствии низших демонов. Скрипя зубами, мне удалось ворваться в собственный кабинет, покинув подвальные этажи дворца. Утешала себя тем, что всем не поможешь. Что Москва не сразу строилась… Да чем я только себя не утешала, глядя на толпы заключённых.