Гордость Злодеев

Но как же всё изменилось…

Тем временем Лейв продолжал свою историю.

Он был удивлён и озадачен тем, что узнал. Не мог в это поверить и действовать открыто. Естественно, все инстинкты говорили ему бросить эту затею, словно ничего и не было. Но мужчину сгубила жадность.

Лейв понимал, что нашёл золотую жилу для информационного бизнеса. То, что он узнал или узнает, может стоить огромных денег, а Лейв как раз-таки один из тех, кто очень любит деньги.

Жадность перевесила здравый смысл, и Лейв со своей группой принялся наблюдать за королём, при этом всё больше и больше вникал в его дела. Позже Лейв понял, что король имеет довольно близкие отношения с бароном Айдж. Спонсировал, устраивал частые личные встречи, общался на светских мероприятиях, как с лучшим другом. Барон блистал ярче любого бриллианта. Конечно, это могло объясниться тем, что близилась помолвка между их детьми. Ну и родители пытались наладить таким образом отношения.

— Но вот что странно, — усмехнулся Лейв, приподняв указательный палец. — Как мне позже стало известно, у наследного принца Андреса и дочери барона… Мэрит должна была состояться помолвка. Но что-то пошло не так. Дату постоянно переносят. Причём по странным причинам.

— Помолвка?! — ахнула я, чувствуя злость. Нет, мне абсолютно не нужен принц, но моя гордость… задета. И всё же постаралась успокоиться, расслабляя резко стиснутые кулаки. — Что же это за причина?

— Хм… — протянул Лейв. — Поговаривают, что принц во время церемонии начинает сходить с ума, а порой его и вовсе рвёт кровью. Весьма жуткие сплетни, герцогиня, не находите?

— Да уж… жуткие… — растерянно ответила я, не зная, что сказать. Если бы не была свидетелем лично, то не поверила бы, но я сама видела Андреса в крови.

Тем временем Лейв продолжал. Он рассказал, что сам этого не видел, но столкнулся с юным служителем церкви, который порой наблюдал за церемонией помолвки со стороны. Во-первых, тот был очарован невестой принца, которая была подобна «Ангелу Божьему с ликом самой Святой». Во-вторых, он видел, как принц, который ещё недавно мило улыбался девушке, неожиданно отскочил от неё, не понимая, что происходит. Позже он не мог говорить. Собственная кровь мешала ему, но уже через пару минут он вновь был спокоен, улыбчив и влюблён в Мэрит. Церемонию можно было бы продолжить, но девушка каждый раз плакала, не понимая, что происходит и как ей быть. В итоге, учитывая чувства прекрасной Мэрит, которая всё время пугалась состояния принца, церемонию снова и снова переносили.

Я сразу вспомнила недавний случай с принцем. Думала, что это было лишь единожды и вообще последствие того, что принц постепенно сам пытается стряхнуть с себя заклинание, но всё оказалось запутаннее.

Они знают, что с принцем.

Они знают это.

Это происходит уже не впервые. Но… все молчат.

И ведь подобное происходит каждый раз во время попыток помолвить пару. Интересно…

Лейв же продолжил свою историю. Он сказал, что весть о том, что происходит, его как минимум шокировала. Он не мог в неё поверить. А если ты не веришь слугам, то лично убедишься, правда это или ложь. Тем более, судя по разговорам, в тот момент на помолвке присутствовало как минимум три сильных стороны.

Первая — это Корона, вторая — Церковь, и третья — барон.

Хотя третья сторона не имеет особого влияния. Во всяком случае, так вначале Лейв думал. Барон Айдж — известный транжира и любитель азартных игр. Но ни с того ни с сего барон обзавёлся большими деньгами и не стеснялся сорить ими направо и налево.

Эта новость Лейва заинтересовала, и он стал следить сразу за тремя целями: за королём, за священником и за бароном.

Однако его слежка продлилась долго. Мужчину разоблачили, и теперь за ним отправили Призраков. Я знала, кто это. Так называется скрытая армия убийц, которые действуют из тени и служат только королю. Иными словами, Лейва хотят не задержать как преступника и передать суду, а элементарно убить. Тихо и незаметно.

Он не жилец.

Если наёмник ничего не придумает, его дни сочтены.

— Что же вы успели выяснить, перед тем как вас разоблачили? — спросила у Лейва.

— Не так уж много, если честно, — признался мужчина. — Только то, что барон Айдж занялся торговлей. Заказывает огромные партии магических ловушек у нас, в Астрал, а после перевозит их в Эйдос. При этом хранятся подобные ловушки во время перевозок в церквях, которые размещены по всему королевству, а оплачивает все перевозки и затраты на хранение король Инг. Но я так и не смог понять, в чём смысл этих ловушек. Конечно, я знаю, что есть любители открывать охоту на мелких магических зверей, но в таких количествах? Он что, весь континент переловить решил?

Частично я уже знала, чем занимается барон. Об этом мне доложил Эджил. Но теперь всё окончательно запуталось. Барон делает клетки, хранятся и передвигаются они из церкви в церковь, а платит за всё король. И платит немало. Возникает вопрос: «Зачем?»

Неужели они и в самом деле хотят отловить всех мелких магических зверей? Но зачем? Это бессмысленно. Да, они в цене, но никогда особо ажиотажа не вызывали на рынке. И даже не это меня беспокоит, а жуткий треугольник, в который выстраивается вся эта цепочка.

«Церковь» — «Корона» — «Бизнес».

Обычно подобные дела предаются огласке, чтобы продемонстрировать, что король не стоит в стороне и помогает аристократам с низким статусом, как предвыборная кампания. Высшее общество любит подобный маскарад. Аристократы чувствуют себя особенными, когда на них обращает внимание как королевская семья, так и церковные авторитеты.

Но всё проделывается тихо. Даже очень тихо.

— Тихо… — произнёс Лейв, вырывая меня из собственных мыслей. Мне даже показалось, что я только что говорила вслух.

— Что?

— Я говорю, что становится слишком тихо, — повторил молодой мужчина. — Словно затишье перед бурей. Даже Астрал это затронуло. Разве вы не заметили, когда шли по улицам? Нет того городского шума, задора, смеха и атмосферы. Непривычно… тихо. Могу поклясться своим именем, моя интуиция в таких вещах не врёт. Что-то происходит. И мне это не нравится.

Когда Лейв произнёс эти слова, я также задумалась. А ведь правда… Я спешила сюда, поэтому не обратила внимания, но если сравнивать с прошлым разом, то разница очевидна. Улицы, и правда, стали тише. Люди напряжены и словно готовятся к чему-то плохому. Оглядываются по сторонам, но сами не понимают, что происходит. До этого момента видела сотню, а то и больше фей в виде детишек с крыльями. Причём на каждом шагу. Но сейчас от силы наберётся десяток на целый квартал.

Все словно прячутся.

Но это можно обдумать позже. Всё же информации Лейв предоставил мне много. Часть я уже знала, часть необходимо обдумать, и последнюю часть тщательно проверить. Осталось только получить наёмника в свои руки на выгодных условиях.

Он в довольно затруднительном положении. Да, у меня тоже всё не столь гладко, но я не позволю ему воспользоваться этим обстоятельством.

— Итак, — вздохнула я, поправляя юбку на коленях, тем самым избавившись от лишних складок. — Перейдём к сделке.