Гордость Злодеев

— Разумеется, — тут же улыбнулся Лейв, мгновенно переходя в «рабочий» режим. — Как я уже говорил ранее, мои навыки, связи и знания мгновенно окупят пятьдесят тысяч золо…

— Ваши навыки? Мне нужна охрана, — перебила его, смотря прямо в глаза со спокойным выражением лица. Мужчина немного поёжился. Не каждый выдерживает прямого зрительного контакта. — Знания? Они неполные и не всемогущие. Да и связи сейчас ограничены, учитывая, что за вами гонятся Призраки. Если подумать, вы уже мертвец. И сами это осознаете.

— Боже мой… — выдохнул наёмник, начиная обильно потеть. Синие пряди прилипали к лицу, мешая ему, но тот продолжал улыбаться. — Герцогиня… ваши слова… так холодны. Не нужно быть столь суровой. Мы ведь друзья, верно? Нас так много связывает…

— Господин Лейв, единственный наш с вами общий «друг», который несомненно нас связывает, — это любовь к деньгам. В остальном мы с вами никто.

— Ах! Кажется, мне разбили сердце… — протянул Лейв, театрально схватившись обеими руками за грудь.

— Не фамильярничайте, — строго произнесла. — Просто признайте, что я ваш единственный шанс скрыться, иначе вам разобьют не только сердце, но и как минимум голову.

Молодой мужчина нервно сглотнул и прекратил улыбаться.

— Ваша цена? — наконец-то спросил наёмник, решая продолжить переговоры.

— Мне нужны только услуги охраны, — начала я. — Поэтому планирую тратить тысячу золотых в месяц на группу. Этого более чем достаточно.

— Герцогиня, вы режете без ножа, — уже чуть ли не стонал наёмник. — В моей группе взрослые мужчины, у которых семьи и маленькие грудные дети. Их всех нужно кормить, содержать и воспитывать. Разве вам не жаль голодных детишек?

— Я терпеть детей не могу, — бросила равнодушно. — И более чем уверена, что если начну проверять личную жизнь каждого, то выяснится, что вся ваша группировка состоит из закоренелых холостяков, которые пропивают всю зарплату в первый же день.

— Угх!.. — вырвалось у Лейва, которому нечего было сказать. Попала, как говорится, не в бровь, а в глаз.

— Но, — продолжила я, игнорируя тот факт, что наёмник уже не бледнел, а синел и сливался со своими волосами. — Учитывая тот факт, что ваша деятельность и умения имеют ценность, а также то, что теперь я рассчитываю ими в любой удобный мне момент пользоваться, принимаю условие, что ежемесячную плату необходимо увеличить. Но увеличиваю только до десяти тысяч золотых. Свыше и монеты не заплачу.

Было видно, что Лейв всё ещё был недоволен. Он считал, что мог бы получить вдвое или втрое больше. И, если подумать, почему же он ко мне привязался? А потому что территория герцога Воланда — идеальное место для укрытия. Во всех смыслах. Он, конечно, мог бы прятаться и переезжать с места на место. Но куда? На границах стоят дозорные. В портах также кругом люди. А находясь в королевстве Эйдос, далеко не убежишь и не спрячешься. Тебя найдут.

Но я и Эджил… другая история. Мы и так ведём, можно сказать, холодную войну. Причём Лейв это теперь знает. Нас же пытались убить.

Враг моего врага, не так ли?

Я знаю, что у наёмника безвыходное положение и бессовестно этим пользуюсь. Люблю, когда что-то ценное попадает мне в руки практически даром. А Лейв и вся его группировка, как бы я ни критиковала их, — тот ещё бриллиант.

— Я согласен… — выдохнул мужчина, отчаянно закрывая глаза.

— Отлично, — усмехнулась я, игнорируя, как ему плохо, после чего щёлкнула пальцем и использовала слабую магию призыва. В то же мгновение передо мной появились документ, на котором большими буквами прописывалось сверху «Договор», а также перо. — Оформим магический договор? Думаю, предположительно на два или два с половиной года. Что скажите?

— Что?! — ахнул Лейв, мгновенно выпрямившись и сурово взглянув на договор. — Магия?! Два года?! Герцогиня, разве моего слова недостаточно? Вы ведь знаете, что мне можно доверять. Это дело чести.

— Разумеется, я вам доверяю, — сделала самое невинное выражение лица, на которое только способна. Правда, как только Лейв увидел меня такой, вздрогнул, а по его бледной коже пробежались видимые мурашки. — Доверяю, — повторила я, после чего указала на документ. — Но бизнес есть бизнес. Ничего личного, господин Лейв. Итак, не желаете ознакомиться?

Спустя какое-то время после подписания документа, я собрала свои вещи, накинула чёрный плащ и поспешила к выходу. При этом по пути отметила:

— Можете приказать своим людям, чтобы направляли все вещи в поместье Воланд. К тому моменту я всё подготовлю. Также предупредите, что придётся сменить внешность и приготовить поддельные имена и документы. Ко всему прочему не забудьте позаботиться о легенде, чтобы в случае чего все знали — «Одинокое Перо» сбежало из города. Например, на север. В горы. Там весьма опасно, так что будет звучать правдоподобно. И, наконец, — закончила с плащом и посмотрела на удручённого наёмника. Он выглядел так, словно заключил сделку с дьяволом, но я проигнорировала этот его вид, — к работе можете приступать уже завтра. С нетерпением жду нашего сотрудничества.

— Герцогиня, — прозвучал голос в спину, когда я уже взялась за ручку. — Теперь я понимаю, почему вас называют Ледяной Ведьмой.

— Меня по-разному называют, — равнодушно отозвалась, после чего посмотрела на наёмника высокомерно и с презрением. — Но вам отныне разрешено обращаться ко мне только как к своей госпоже. Субординация должна сохраняться.

— Разумеется, — отозвался Лейв, слегка вздрогнув и тут же поклонившись.

Он усвоил урок.

Да. Сегодня я получила изысканный бриллиант.

Уже не терпится использовать столь ценный аксессуар.

***

Я возвращалась домой, в поместье Воланд. Внезапно почувствовала, как моей ноги коснулось что-то мягкое. Рядом появился тигрёнок.

— Ты использовала магию, — прямо сказал он. Сам не видел, так как находился на улице, но мог чувствовать. — Что-то слабое, но всё же…

— Магия призыва предметов, — пояснила. Но этого было мало — тигрёнок шёл рядом и внимательно смотрел на меня, ожидая продолжение. — Я заключила магический трудовой договор с наёмниками. На два года.

— И они пошли на это? — удивился Варди. — Лейв ненавидит всё, что ограничивает его свободу. Неужели люди такие глупцы?

— Между ограничением свободы и сокращением продолжительности жизни, думаю, выбор очевиден.

— Хм… — протянул зверь, слегка нахмурившись. Дальнейших расспросов не последовало. Похоже, не счёл это чем-то интересным. Зато решил поделиться другим наблюдением. — Здесь стало тихо.

— Да, — согласно кивнула.

— Очень тихо, — повторил Варди. — Все магические существа напуганы. Никто ничего не может объяснить, но все уверяют, что происходит что-то плохое.