Гордость Злодеев

— О! — усмехнулась я, не скрывая своего высокомерия. — Неплохо сказано. Видно, часами репетировали, господа.

— Ах ты!.. — возмутился аристократ, буквально краснея за долю секунды. Из-за ярости вены на лбу так вздулись, что готовы были лопнуть в любой момент. — Замолчи, женщина! Знай своё место! Да ты хоть знаешь, кто я?

— Прекрасно знаю, — мило произнесла, продолжая мягко улыбаться. — Очередной потерявший совесть аристократ, который решил, что ему всё можно.

— Да как ты смеешь?! — уже орал во всё горло мужчина, решивший, что Эджил позволяет ему это. Либо он вообще не думал. — Я вырос на этих землях! И был тут ещё до твоего рождения! Как смеет какая-то женщина указывать мне, как жить?! Всё! Довольно! Я лично расправлюсь с этой ведьмой и верну то, что по праву принадлежит мне!

После этих слов мужчина вытащил из ножен длинный тонкий кинжал, который мгновенно покрылся едва заметной энергией тёмно-зелёного цвета. В глазах безумца отражались ярость и уверенность, что он уйдёт безнаказанным. Он больше не считал герцога каким-либо препятствием.

— Оу, — протянула я, даже не дрогнув. — Направляешь лезвие на свою герцогиню? Не слишком ли это смело? Так и ещё в присутствии свидетелей.

— Ты мне не герцогиня! — возмутился аристократ, после чего сам жадно усмехнулся. — Да и о каких свидетелях речь? Мне все только спасибо скажут!

— Хм? — осмотрела присутствующих. Действительно. Все мгновенно отвернулись. Смотрели куда угодно, но не на меня. Однако даже так я видела улыбки на их лицах. — Понятно, — вздохнула я, немного расстроенно покачав головой, словно говорила о плохой погоде. — Я предлагала оставить вас в живых, но вы упустили свой шанс. Хоть разодень его в шелка, отброс всегда останется отбросом.

— Ч?.. ЧТО?! — закричали аристократы, буквально сходя с ума от унижения и ярости. Их лица исказились в презрении, а взгляды больше выражали бешенство, нежели здравый рассудок. Словно им было нечего терять. — УМРИ!!!

С этим криком обладатель кинжала ринулся на меня, но… в тот момент прозвучало тихое и грозное:

— Достали…

Не успел аристократ и пары шагов сделать, как со своего места вскочил Эджил. Всего за мгновение, так быстро, что ты даже заметить не успеваешь, Эджил высвобождает свой меч, припрятанный за троном, и одним взмахом отрезает руку, в которой аристократ держал злополучный кинжал. А после, до того, как мужчина успел понять, что произошло, и закричать от боли, одним взмахом, словно танцуя, Эджил в повороте отрубает лезвием его голову.

Подобная участь ждала и остальных вассалов. Никто не смог покинуть зал. Зато перед смертью каждый вспомнил, что Эджил за все битвы и войны, даже будучи серьёзно раненным, никогда не выглядел больным.

Демон — вот его второе имя.

Когда последний аристократ замертво упал на пол, я тяжело вздохнула, с небольшим недовольством смотря на залитый кровью мраморный пал. Такая красота испачкана.

— Грязно… — озвучила свои мысли, слегка раздражаясь.

— Именно поэтому я говорил, что нужно сразу их казнить, а не отпускать в свободное плавание, — сурово бросил мужчина, возвращаясь к трону и поднимая ножны. — Публичная казнь эффективнее подобного бардака.

— Вы решили доверится моему методу, а теперь осуждаете? — надменно спросила я, скрестив руки на груди.

— Это не осуждение, — пояснил мужчина, становясь рядом со мной и нависая сверху. — Это дружелюбный совет.

— Что ж… учту на будущее, — равнодушно вздохнула, отходя от трона, миновала лужу крови и направилась к выходу. — Если понадоблюсь, вы знаете, где меня искать. У меня много работы.

— Меня немного беспокоит ваш энтузиазм, Диана, — произнёс мужчина, тем самым дав понять, что желает продолжить разговор. — Работа — это, конечно, дело хорошее, но и о себе побеспокоиться не мешает.

— Не переживайте, — отозвалась я, обернувшись. — О себе я всегда думаю в первую очередь. Более того, предпочитаю жить в чистоте. «Порядок» просто необходим.

— Порядок, значит… — тихо произнёс герцог, украдкой глянув на гору трупов.

— Тем более, у нас осталось мало времени, — напомнила ему. — Сейчас в академии начались каникулы, но через месяц будет бал, где мы в любом случае обязаны присутствовать. Вернувшись туда, сомневаюсь, что мы сможем многое сделать.

— Да, — признал Эджил. — Я и так получаю десятки писем ежедневно с пожеланиями скорейшего выздоровления и предложениями пригласить семейного лекаря. С каждым разом отказы принимаются всё тяжелее.

— Уверена, они уже знают, что вы не под чарами, — вздохнула я, чувствуя нарастающую нервозность. — Теперь начнётся игра, кто кого обманет раньше. При этом каждый будет стремиться как можно быстрее достичь своей цели, — посмотрела Эджилу в глаза. — Через два дня состоится аукцион, на котором будет присутствовать барон Айдж. Мы также обязаны быть там. Лейв уже добывает пропуски.

На это Эджил ничего не сказал. Лишь задумчиво наблюдал за тем, как я ухожу.

Добавлять тут нечего. Всё и так очевидно.

Нужно спешить: на аукционе мы поймём, чем барон так эффективно торгует.

Глава 22. Письма

Атмосфера в поместье значительно изменилась. Моё резкое, жестокое и в чём-то грубое управление стало давать свои плоды. Как некачественные в виде возмущённых вассалов и феодалов, так и вполне приемлемые.

Благодаря Сюзи и некоторым людям из «Одинокого Пера», мне стали доступны сплетни и слухи не только поместья, но и всего герцогства Астрал. Мнения обо мне разнились. Громче всех возмущались те, кто привык наживаться за чужой счёт. Но, после того как некоторые особо «праведные и обделённые» решили навестить герцога и пожаловаться ему на меня, аристократы затихли. Более того, моя политика стала действовать, и даже они прекратили отбирать последние деньги у простолюдинов.

Многие вернули отнятые земли, дома и даже заплатили деньги в качестве компенсации. И это естественно. Жить каждый хочет, а я уже дала понять, что не буду обращать внимание на прошлые их грешки, если те успеют «исправиться».

Благодаря этому, люди вновь смогли работать на своих землях, торговать и… существовать в этом мире. Есть работа — есть и средства для существования.

После таких небольших переворотов к двору поместья Воланд стали поступать корзины с подарками от простого народа с благодарственными письмами. Лично я не читала эти письма, так как не считала это чем-то нужным. Просто отдавала приказы, чтобы все подарки проверяли надлежащим образом на яд или скрытую магию, а после передавали на кухню. В основном мне присылали продукты: фрукты, овощи и даже свежее мясо.

Оказывается, простолюдины пытались меня отблагодарить за то, что, благодаря мне, у них есть возможность прожить следующую зиму и не беспокоиться о ближайшем будущем. Они стали всё чаще благодарить меня и Бога за то, что Эджил выбрал в спутницы такую умную женщину, и желали мне… обзавестись побыстрее наследником.

Причём подобное пожелание было практически в каждом втором письме.

И если вначале я просто просила Сюзи читать их, а потом кратко пересказывать мне содержимое, то потом велела сжигать письма не читая. В подобных посланиях всё равно ничего существенного. Только раздражают.