Гори, пламя мое!

— А какой праздник? — удивление даже не пришлось имитировать.

— Ты совсем глупый? — спросила Кэдиси, скрестив руки с разряженной хлопушкой на груди. — По торту со свечками непонятно, что мы собираемся праздновать?

Керей с улыбкой на лице действительно держал в своих руках небольшой торт. На мгновение он бросил взгляд на торт и забеспокоился.

— Говорил же я вам, что торт всё же стоит достать чуть позже, — поучительным тоном произнёс Керей. — Сейчас он весь в конфетти.

Двойняшки стали ругаться между собой. Я перевёл взгляд на Беллатрису, на чьём лице тоже сияла улыбка.

— Ну, вы же не моё освобождение решили отпраздновать?

— Какое освобождение? — с удивлённым видом спросила Беллатрис. — Дя… директор же сказал, что ты в больнице, потому что подрался с Гримм по пути в Академию и он тебя чуть поцарапал.

Значит, Лайнхарт умолчал об истинной причине моего отсутствия… Не исключено, что меня вообще вытащили только из-за Беллатрис. Мы как бы в глазах других выглядим очень хорошими друзьями, если не чем-то большим. Лайнхарт определённо не хотел бы расстраивать свою любимую племянницу по пустякам… Не зря с ней «дружу».

Скорее всего, предупредить меня самого о том, что на самом деле я был в больнице, мужчина забыл потому, что своим напором, пытаясь выяснить информацию о Салем, банально сбил его с мысли. Бывает. Разумные не идеальны.

— Так какой сегодня праздник? — я вспомнил все местные важные даты. — О, точно! Поздравляю вас с международным днем Праха!

Честно, не знал, что этот праздник отмечают ещё где-то, кроме Атласа. Хоть он и называется международным, но важен он исключительно для жителей Атласа и людей, что как-либо связаны с Прахом по долгу работы.

Двойняшки резко замолчали и уставились на меня. Беллатрис тоже от них не отстала. Я понял, что произнёс что-то не то.

— Сегодня день Праха? — уточнил у своей сестры Керей и получил кивок вместо ответа. — Надо будет поздравить деда…

— Ты действительно не понимаешь, почему мы тут сегодня собрались? — спросила Кэдиси неожиданно с проскользнувшей на мгновение жалостью на лице.

Беллатрис достала свой свиток и открыла на нем календарь показывая сегодняшнюю дату. Дата, на мой взгляд, была обычной. Я покачал головой. Через секунду до меня наконец кое-что начало доходить. Я вспомнил, что в приюте именно сегодняшний день выбрал в качестве даты своего рождения.

— О! — сделал я вид, что наконец всё понял. — Так у меня… день рождения?

— Почему ты спрашиваешь это у нас? — вернув себе слегка напыщенный вид, спросила Кэдиси. — Это же твой день рождения!

— Ты, наверное, устал, Лонг, поэтому и забыл про свой день рождения, — с тёплой улыбкой на лице произнесла Беллатрис, положив мне на плечо свою руку.

— Хех, приятель, это же насколько ты устал, что забыл про такую замечательную дату?

— Кер, он был вообще-то в больнице! — цыкнула на своего брата Кэдиси.

— Давайте уже наконец сядем за стол! — хлопнув ладошками, произнесла Беллатрис.

— А как вы узнали, что у меня сегодня день рождения? Я не помню, что говорил вам о нём.

Вопрос был задан после ужина. И я точно уверен, что не говорил о нём.

— Мы все уже отпраздновали свои дни рождения… — почесав затылок с неловким видом, сказал Керей. — Ты как-то узнавал о датах и поздравлял нас, — это было не особо сложно. Пролистав стену их социальных сетей, нашёл поздравления с днем рождения и на всякий случай, чтобы улучшить отношения с товарищами по команде, решил их поздравить, и преподнести небольшие символические подарочки. — На днях мы решили, что тоже стоит тебя поздравить, но, как оказалось, даже Беллатрис не знала, когда он у тебя… Тогда она воспользовалась своими крутыми связями и всё узнала! — залезла в моё личное дело благодаря своему родственнику на посту директора Академии. Ясно. — Мы чуть не пропустили твой праздник, Лонг! Прости нас!

— Да нет, всё в порядке. Я же его обычно и не праздную, — немного улыбнувшись, ответил Керею. — Поэтому даже не сразу понял, к какому празднику вы готовились. Спасибо, мне было очень приятно.

— Подожди, — Беллатрис схватила меня за запястье, когда я начал вставать с дивана. — Мы ещё не вручили подарок.

Усадив обратно на диван, мне торжественно преподнесли небольшой пакет, в котором лежала маленькая чёрная коробочка.

— Открывай быстрее! — с чуть смущенным видом произнесла Кэдиси.

Открыв коробку, я замер, глядя на карманные часы золотого цвета с цепочкой.

— Неужели не нравятся, Лонг? — спросил Керей, заметив мою неоднозначную реакцию.

— Нравятся, — успокоил его я, беря часы в руки и раскрывая их крышку.

— Отлично! Мы не ошиблись! А как тебе гравировка? Каждый из нашей тройки внёс свой вклад в неё.

— Она просто замечательная!

Я закрыл крышку часов и ещё раз прочитал гравировку на них. Почему-то на внешней стороне… «Хорошему другу и замечательному товарищу. Поступай так, как велит сердце. Неси добро».

Я убрал часы обратно в коробку. Лучезарно улыбнувшись, поблагодарил членов своей команды.

Как же сложно жить. И как же я сейчас устал от своего собственного лицемерия и вранья…

Глава 123

RWBY: летняя роза

Тёмные тучи сгустились над столицей Мистраля. Но город жил несмотря на скорую непогоду. В нём кипела жизнь. То тут, то там проводились различные мероприятия по увеселению жителей и гостей столицы. Большинство работодателей, явно скрипя зубами, дали своим сотрудникам несколько дней оплачиваемых выходных да ещё небольшую денежную премию. По улицам так же бродили студенты Хейвена. Академия аналогично иным организациям не поскупилась на выходные. Делалось всё, чтобы народ забыл недавнее нападение на столицу Мистраля, перестал излучать негативные эмоции, чем вновь мог привлечь Гримм, и продолжил со спокойным сердцем жить дальше.

Сидя в небольшом кафе, в котором сегодня работал только хозяин заведения, я задумчиво смотрел на облака. Холодный ветер из открытого окна обдувал моё лицо. К брюкам крепилась цепочка. Она и часы в кармане сейчас словно бы обжигали. Нет, они не раскалены моей магией или чем-то ещё… Просто так кажется. И весили они вроде немного, но отчаянно тянули меня вниз. Казалось, что, если бы сейчас не сидел на стуле, свалился бы на пол.

Я вызвал беду своими словами о том, что в последнее время у меня приподнятое настроение. Даже после поражения Салем оно всё ещё оставалось хорошим. Я знал, что в следующий раз ей не проиграю. Она и сама будет готова к битве со мной лучше, но бессмертной не суждено победить меня во второй раз. Но настроение у меня всё же было на дне. Как понятно, всё дело в подарке на день рождения от членов команды «Блэк» и моём Проявлении.

Проявление… Я уже в мыслях ни один раз отмечал, что оно невероятно грозное. Может придать надежду, мотивировать, дать решиться на то, для чего никогда бы не хватило сил и… очистить. Именно с последним и были связаны мои проблемы. Каждый раз, применяя на себе самом силу, я избавлялся не только от кучи негативных эмоций, но и частички собственной личности. Той самой частички, которая помогала мне идти по головам. Беспощадно убивать врага, мучить, если надо. Эта частичка нарабатывалась не одну жизнь. Она словно стала защитной скорлупой для меня, ведь изначально я не был таким… мудаком, что не считается с чужими жизнями. Проявление… Оно словно возвращает прошлого меня, изначального. Того самого, что не прожил ещё хотя бы десяток жизней.