Гори все синим пламенем

Я склонил голову перед жрецом и от души поблагодарил за еще одно напоминание о доме. Нафас еще раз благословил нас треугольником и с чувством выполненного долга побрел обратно в село, а мы продолжили путь.

Как только отошли от деревни подальше чудесным образом уже посвежевший Форс начал меня наставлять и не прекращал этого делать до самого Мертвого озера. В обычной ситуации я бы ничего не стал слушать и уж тем более не стал стараться запоминать, но маг похоже использовал какую-то из особых техник, так что все услышанное оставалось в моей голове. Он рассказал мне многое из истории Ковена, рассказал его иерархию, устройство Капитула и обязанности всех его участников и конечно он каждый день рассказывал мне что-то новое о магии.

Историю магического сообщества я узнал только в общих чертах. Точные даты и основные можно было узнать из учебников, но сам Форс большую часть из них не помнил, так что во время рассказов обходился без них.

Ковен образовался не просто так, а при поддержке императора правившего около полутысячи лет назад. Несколько магов создали объединение, которое вначале только и занималось тем, что создавало различное полностью магическое и зачарованное оружие для армии. Из соображений безопасности их отправили подальше от столицы и поселили на одном из двух островов Мертвого озера, где они бы и умерли в безвестности, если бы магическая сила не проявилась в дворянском отпрыске ныне известном как Сейн Мудрый. Юноша не пожелал учиться у мага предоставленного ему родителями и отправился на Мертвое озеро, рационально решив, что несколько учителей наверняка обучат его качественнее.

Сейн стал первым учеником и официальным основателем Ковена. Именно он добился упорядоченного обучения только что найденных магов и сделал из объединения магов не просто производителей необычного оружия на иждивении армии, а самоокупаемую структуру с четкой иерархией. А потом одаренных ждало только планомерное развитие. Со временем Ковен разросся и занял оба острова Мертвого озера. Место было мало, так что, расширяясь, маги строились вверх. Так и появились Близнецы.

Когда слушал про иерархию мне стала понятна истинная причина его вчерашней эйфории от того что я оказался магам. Оказалось, что за желанием помочь молодому сатиру скрываются вполне меркантильные побуждения. Все дело в том, что Форс уже на протяжении многих лет был адептом, а адепт это просто закончивший обучение ученик Близнецов. Практически низшая ступень в иерархии Ковена. Что бы подняться на ступень выше и стать мэтром, с правом преподавания и правом подачи прошение в совет, адепту необходимо было привести на Мертвое озеро хотя бы одного ученика и пройти ряд испытаний. Кому-то и даром не нужно это право преподавания и право прошения. Но мой первый наставник был амбициозен и мечтал о кресле в Капитуле.

Капитул состоял из самых мудрых, заслуженных и влиятельных магов Ковена. Управлялся Капитул, как и весь Ковен великим магистром, на всякий случай у него был сенешаль, то есть заместитель. Еще в Капитул входили кастелян, управляющий всеми финансами магов, два магистра советника и пять обычных магистров. В руках этой верхушки была сосредоточена сила, с которой были вынуждены считаться даже церковь и император.

Я узнал, отчего после долгого горения, сразу после поджога сарая на меня напала апатия и слабость. Просто у меня закончились магические внутренние резервы, называемые маной, и это привело к сну под березой. Ману вырабатывал организм мага, но на ее восстановление нужно было время, так что даже величайшие из магистров не могли творить чудеса бесконечно и в определенный момент становились беспомощны как младенцы.

С этим активно боролись. Часто разряжая себя полностью, маг сокращал время восстановления маны и увеличивал ее количество. Этим я и занимался каждый вечер. Перед сном Форс заставлял меня гореть, выводя из себя различными способами. В этом деле он оказался мастером, и каждый раз справлялся, хотя становилось с каждым разом все труднее.

Скорость восстановления маны можно было увеличить близостью к родственной стихии. Мне предлагалось в моменты слабости сунуть руку в огонь, который мне теперь стал нестрашен вовсе.

Я задался вопросом: - "Неужели только так через злость я смогу получать доступ к магии?". На что мне было дано пояснение, что существуют медитативные и дыхательные техники способные открыть доступ к магической силе, без всяких первичных активаторов, но дыхательными гимнастиками и прочим я буду заниматься уже в Близнецах, под присмотром опытных наставников.

Быть время от времени горящим сатиром, конечно не предел мечтаний, но этим я был ограничен временно. Научившись управлять маной осознанно, маги значительно расширяли свои возможности. Укрепление собственного тела, исцеление ран это только-то чему меня должны были научить в первую очередь по прибытии на Мертвое озеро.

Наше путешествие вовсе не изобиловало приключениями. Имперский тракт был довольно спокойным местом с часто рассыпанными почтовыми станциями и патрулями, обеспечивающими должный уровень безопасности. Но, даже если бы мы путешествовали по менее охраняемой части империи, то и тогда опасность была бы не велика. Кто в здравом уме рискнет нападать на мага способного в мгновение ока превратить кровь, бегущую по венам в лед? На Форсе, хоть и не написано, что он маг, но увидеть его принадлежность к Ковену не составит большого труда если знать на что смотреть.

Мы шли день, за днем останавливаясь под открытым небом из экономии средств. Ночевки на почтовых станциях не могли предоставить большого комфорта, но при этом стоили неоправданно больших денег. Изредка встречали путников идущих на встречу. Иногда нас обгоняли верховые, но попутчиков мы встретили только на пятый день.

Проснувшись поутру, позавтракав и собравшись в дорогу, мы увидели на тракте неспешно ползущую гусеницу телег и фургонов с возницами и несколькими вооруженными верховыми охраны. От обоза тут же отделилась фигура на коне и подъехала к нам. Всадник смерил нас, успевших изрядно пропылиться, оценивающим взглядом и глубоко кивнул, изображая подобие поклона.

– Доброго дня вам путники. Пусть хранит вас Создатель, - стандартно поприветствовал нас он.

Это был высокий массивный, но не тучный мужчина с большой лысиной, седыми висками и отвислыми щеками. Одет он был гораздо богаче нас двоих и на поясе его красовался изящный клинок, именуемый повседневным мечом. Такое облегченное и изукрашенное оружие дворяне носили только ради того что бы обозначить свой статус, а не ради того что бы использовать его в бою. С такой булавкой против полновесного оружия со щитом и доспехов или двуручного оружия и доспехов выходить было крайне непросто. Конечно, дворяне с детства обучались искусству фехтования, и кое-что могли сделать и с этой зубочисткой, но и противостояли им обычно не вчерашние крестьяне, а такие же дворяне или воины профессионалы.

Дворянин был не один на коне. Из-за мужчины выглядывала девчушка, прилипшая к его спине, так что поначалу я ее и не заметил. Острые черты лица, длинные платиновые волосы, собранные в хвост и острые ушки. Ба да это эльф. Именно эльф мальчик, а не эльфийка. Просто у этого народа, несмотря на славу лучших кузнецов и лучников нельзя встретить здоровенного мужика. И лица у них у всех независимо от пола бабские кто бы, что не говорил о метросексуальной красоте эльфийских мужчин. Заявляю это не как эльфоненавистник, а как сатир, за свою жизнь видевший многих представителей этого народа и с несколькими друживший.

У эльфенка за спиной в специальном налучье совмещенном с колчаном красовался эльфийский лук со снятой тетивой и всего тремя стрелами. Этим оружием оседлые эльфы учатся владеть с детства и в мастерстве стрельбы их превосходят только эльфы кочевые уделяющие этому искусству еще больше времени и стреляющие с детства не по соломенным мишеням и лесным зверям, а по разумному противнику, обычно облаченному в броню.

Сидела эта парочка на высоком и красивом гнедом жеребце, производившем неслабое впечатление на фоне крестьянских лошадок обоза. Я такого красавца видел впервые, но при первой, же возможности узнал у наставника, что это был конь известной по всему миру имперской породы. Этих красавцев вывели не без магической помощи как универсальных животных для имперской конницы. Они с фантастическим успехом сочетали в себе качества необходимые для латной конницы, гусар и прочего разнообразия родов войск использующих ездовых животных.