Горькое дыхание джунглей

Сквозь густой строй пробились ещё две женщины, и что удивительно, перед ними расступились, давая возможность приблизиться ко мне. Походка гибкая, скользящая. Посадка головы надменная, подбородок покачивался вперёд-назад в очень тонкой, чувственной манере, и сразу вспомнилась первая встреча с Дженни в Боали. Было какое-то сходство.

Определить возраст по лицу не смог, но глядя на великолепно сложенные тела, упругую грудь и чисто выбритую зону бикини, догадался: это тоже молоденькие девушки. И тоже девственницы.

Вот только лица, не сразу понял, что с ними не так. Нижняя губа выпячена вперёд сантиметров на пятнадцать, не меньше. Уши, если не снять, то, что навешано на них, скоро примут размеры ушей Чебурашки. И лишь внимательно присмотревшись, сообразил, что видел фотовидеоматериалы про таких дамочек. Читал статьи в интернете ещё перед первой поездкой в Анголу. Так, для общего развития.

Некоторые антропологи утверждали, что подобное губное увечье было предназначено для того, чтобы сделать женщин неприглядными и защитить их от набегов врагов. Действительно, вряд ли у нормального аборигена появится желание каждый день созерцать такое страшилище, а ведь до экзекуции, девушки, возможно, были если и не красавицами, то точно привлекательными. Писали в статье, что в XXI веке это носит лишь символический характер, поскольку право на это имеют только женщины из высшей касты. И размер вставленной тарелки соизмерим с приданым, которое требуется семье молодой женщины для замужества. Ну да, если делать себе нечто уродливое, то оно точно должно служить делу. Хотя какой-то профессор с этим не согласился, заявив, что в племени нет касты, а приданое фиксировано и не зависит от размера губы.

Какой материал находился во рту, мне было непонятно, и не помнил уже, что о нём писали. Давно читал, но к мочкам ушей были прикреплены болванки из глины. И ведь тяжёлые и точно доставляли боль, но обе улыбались, глазками стреляли и что-то пытались произнести. Сплошное мычание, во всяком случае ни одного слова разобрать не удалось. Хотя, возможно, из-за гама, который издавала толпа.

Однако хочется поблагодарить этих Чебурашек за то, что так вовремя явились и буквально спасли меня от психологического прессинга или как там это правильно называется. Едва глянул на их лица и сразу отпустило, не хуже, чем от костлявой задницы бабки Акоко.

Внезапно наступившая тишина мгновенно насторожила, и я машинально крутанул головой, пытаясь обнаружить появившуюся угрозу.

Народ, затихнув, раскололся на две половины и медленно отступил в разные стороны, освобождая проход к косогору. Сзади никого не было, в центре остались лишь мы, и что удивительно, Лазарева вместе с коровой. И как это рогатое чудо умудрилось никого не поранить своими бивнями? Хотя бурёнка стояла вполне себе достойно, величаво оглядывая берег. Голову держала ровно, и потому рога были направлены точно в небо.

А вот и причина, почему народ внезапно приумолк и расступился. У берега покачивался какой-то ящик, причём в прямом смысле этого слова, изготовленный из того же бамбука. Но вот по сравнению с остальными плавающими средствами, на которых прибывал народ, этот ящик, по всей видимости, представлял собой яхту местного сюзерена. Длиной метров шесть и шириной не меньше трёх. И грузоподъёмностью, наверняка этот теплоход не страдал, потому как насчитал сквозь щели бамбуковых перегородок семь человек и ещё двое исполняли роль гребцов. Один спереди и другой сзади. В первый момент я принял их за бабуинов, но, тут же понял, что ошибся. Просто парни были в каких-то серых лохматках из шкур, а лица измазаны белыми полосками шириной в палец, что конкретно визуально выдвигало их челюсти вперёд. Образины натуральные.

Они ловко соскочили на берег чуть правее от того места, где осталась наша команда, и принялись пришвартовывать ящик, подтягивая его за лианы, привязанные к краям.

Ну вот и комиссия по встрече пожаловала. Я тронул Джину за плечо, и она, вздрогнув от внезапного прикосновения, обернулась.

— Встань сзади меня, — прошептал я, слегка пригнувшись, — спиной ко мне и осматривай всё вокруг. Если кто-то захочет к нам подойти, скажешь. Помнишь, как учил на охране стоять?

— Кто угодно, если захочет подойти? — переспросила девчушка, и я в знак согласия моргнул.

— Хорошо, — и Джина юркнула мне под мышку, а в следующее мгновение прижалась к спине.

Хорошо бы Мобуту поставить и дать ему пистолет, но он в стороне и пялился на яхту главного вождя, а кричать и привлекать дополнительное внимание к своей особе мне совершенно не хотелось. Достаточно того, что увешан незнакомыми деталями одежды и выгляжу как Новогодняя ёлка в сентябре.

Сбоку на плавучем ящике был сделан проход и через него почти бегом, раскачивая плавсредство, выбежали пять человек с длинными, не менее трёх метров, копьями и встали в почётный караул. Все пятеро были облачены в коричневые шкуры, в которых было сделано отверстие, благодаря чему они держались на плечах и снизу доходили почти до колен. Какая-никакая одежда хоть прикрывает причиндалы нормально, а не фиговый лист.

Шестым выбрался на берег грузный негр в леопардовой шкуре, которая была закреплена на левом плече торчащими во все стороны бамбуковыми палочками. Наверное, что-то вроде средневековых пуговиц. Вполне цивильно для XVII века. Похоже, этот гражданин колонии также состоял в свите вождя, потому как едва в проходе ящика появилось ещё одно действующее лицо, он смиренно склонил голову.

Главный вождь, а это был именно он, я в этом нисколько не сомневался, отличался только тем, что шкура леопарда была переброшена через правое плечо. Круглое лицо гладко выбрито. Любопытно, чем в местной парикмахерской пользуются брадобреи? Ведь так и не удосужился выяснить.

Остальные сделали, что-то напоминающее реверанс, встав в ужасно неудобную позу и при этом, вывернув ноги в разные стороны так, что я, грешным делом, подумал, кто-то из них сейчас обязательно сломает себе лодыжку. Остальной народ брякнулся на колени, явно какое-то раболепие, что отрицательно сказалось на моём отношении к вождю и ко всем остальным, вместе взятым. Правда, и длилось это не больше секунды. Главный взмахнул рукой, и все мгновенно поднялись, а его свита, упираясь на пики, пыталась удержаться на ногах. Оказывается, выбраться из реверанса гораздо сложнее, чем принять эту замысловатую позу.

Джина, поднявшись на ноги, без напоминания, встала за спину, что меня обрадовало, а то подумал, вдруг девочка забудет о моей просьбе.

То, что я остался на ногах, не упал и не стал выписывать от радости никаких пируэтов, видимо, было принято, как должное. Во всяком случае, верховный владыка не обратил на это никакого внимания, а что закралось в голову остальным, так меня вообще не заинтересовало.

Глава 10

И тут он заговорил. Медленно с расстановкой, так что я вполне понимал его речь. А если и попадались незнакомые слова, то легко определял их по смыслу. Единственное, что меня удивило, он обратился не к дочери вождя, а к старушке, бабке Акоко. При чём говорил уважительным тоном, и я отметил про себя, что в племени возможно имеется совет старейшин или что-то в этом роде. Вот только не помнил, чтобы в этот совет входили женщины. Вроде как старшая жена командовала остальными жёнами, но на самом деле как было кто ж его знает.

Он не стал называть все имена Лазаревой, ограничился лишь тремя или четырьмя, после чего сказал:

— Вижу привела свою корову в стадо. Я рад, а то последнее время батутси приходят совсем без ничего. Просят принять в общину, позаботиться о их безопасности, дать им место для проживания, а потом ведут себя лениво. Очень хорошо, что ты осталась жива и теперь сможешь навести порядок. Ещё немного и несколько человек были бы жестоко наказаны. Но ты знаешь мою доброту. Не прошу об этом Нию, потому как её удел войти в мой дом и в память о её отце назначу младшей главной женщиной. А теперь хочу спросить. Кто этот чужой, который пришёл с тобой и не знает правил нашей общины?