Город без памяти

– Наши прадедушки, – громко сказала Белка, – жили в этом замке и во дворцах великого Города.

– Ребята! – улыбнулась Алиса. – Я предлагаю сделать вот что: ты нам расскажешь, что сможешь, о вашей жизни здесь. А мы тебе расскажем, что захочешь, о нашей жизни у нас.

– А если это будет неправда?

– Захочешь – поверишь, – буркнул Пашка.

– Ладно, начинайте, – сказала Белка.

– Я разбужу Ирию, – сказала Алиса. – Ей тоже надо все знать.

– Ни за что, – сказала Белка. – Тогда я ничего не скажу. Пускай ваша поклонка спит.

– Хорошо, – не стала спорить Алиса. – Рассказывай.

И Белка рассказала о Старом Кроте, о том, как он украл себе жену, как родились близнецы, как появились в замке единороги. Кое-что Алисе стало яснее, но многого она, конечно, и не поняла, потому что Белка всю жизнь прожила в замке-обсерватории и никогда не была в Городе. Она не могла объяснить, кто такие помники, только повторяла, что это очень страшные люди, они крадут детей и потом их едят. И еще призналась, что очень боится пигмея Вери-Мери, который сказал Белке, что обязательно на ней женится.

Белка вдруг замолкла и схватила Алису за руку.

В щели от телескопа на фоне звезд показалась человеческая фигура.

– Стой! – воскликнул Пашка.

– Тише, – послышался в ответ громкий шепот. – Что с вашими нервами? Это я, Ирия.

– А мы думали, что ты спишь, – сказал Пашка.

Ирия не спешила спрыгивать на пол. Она помогла взобраться в щель другому человеку.

Ирия спрыгнула вниз, второй человек последовал ее примеру. Алиса услышала его голос:

– Здесь трое. Кто третий?

– По-моему, мои друзья обзаводятся знакомыми, – ответила Ирия.

– Ничего удивительного, – сказал Пашка. – Ты же обзаводишься!

Алиса держала Белку за руку, чтобы та не убежала. Рука девушки дрожала.

Когда Ирия и ее спутник подошли к скамье, пламя свечи осветило их, и Алиса поняла, что это тот самый юноша, которого они встретили в лесу.

– Как же ты спустилась отсюда в подземелье? – спросил Пашка. – Там гладкая стена, метров десять.

– Гладких стен не бывает, – коротко ответила Ирия.

– Но мне бы без помощи Ирии сюда не забраться, – сказал юноша.

Ирия обернулась к Белке и спросила:

– Кто эта девочка?

– Это сестра близнецов, – сказала Алиса. – Она нам рассказывала о себе. Она тебя боится.

– Хорошим людям меня бояться не надо, – ответила Ирия. – Я тоже не теряла времени даром.

Тут Алиса увидела, что на плече у Ирии висит холщовая сумка.

Она положила ее на скамью, вытащила оттуда большой ломоть хлеба, кусок вареного мяса и глиняную бутыль с водой.

– Подкрепитесь, – сказала Ирия. – И благодарите Ручейка.

– Это меня так зовут, – сказал юноша.

Глаза его были живыми, движения уверенными.

– Значит, вы притворялись? – спросил Пашка.

– Когда?

– Когда вас нашли в лесу.

– Разумеется, – сказал юноша. – Иначе бы мне не попасть в замок.

– А я думала, что вы – бе-пе, – сказала Белка. – И все так думали.

– Кто-нибудь скажет мне наконец, что такое бе-пе?! – потребовал Пашка. – Мне никто ничего не рассказывает.

– Бе-пе – это значит беспамятный, – сказал юноша. – Человек, который потерял память.

– Почему потерял?

– В лесу есть такие опасные места, – сказал Ручеек. – Если человек туда попадет, он теряет память.

– Ой! – воскликнула Алиса. – Наверно, старик Меркурий потерял память! И погиб.

– Да, – сказала Ирия. – Я это тоже поняла. Но, к сожалению, все еще хуже.

– Что? Ты узнала о Тадеуше?

– Да, – сказал Ручеек. – Ваши друзья у нас. Мы их нашли в лесу. Они – бе-пе.

– Не может быть! – воскликнула Алиса. – Надо скорее их найти и вылечить.

– Чего же мы ждем! – сказал Пашка. – Ручеек, показывайте нам, как отсюда выбраться.

– К сожалению, – ответил Ручеек, – я ничем не могу вам помочь. Ворота замка закрыты, на стенах часовые. И через стены нам не перебраться. – Он посмотрел на Ирию. – Может быть, госпожа Ирия и смогла бы… но остальные – нет.

– Тогда ты, Ирия, – сказал Пашка, – иди.

– Нет, – ответила Ирия, – я не могу вас здесь оставить. Мы уйдем все вместе или все вместе останемся.

Алиса поняла, что Ирию не переубедишь. А раз так, то и говорить не о чем.

– А как же вы догадались встретиться? – спросила она.

– Я выбрался наружу, когда стемнело, – сказал Ручеек. – Меня ведь не очень стерегли, кто боится бе-пе? Я подошел к башне и тихонько свистнул.

– А я не спала, – сказала Ирия. – И думала, почему лицо молодого человека, которого нашли в лесу, мне так знакомо.

– Тебе тоже? – сказала Алиса.

– Да, – сказала Ирия. – И я догадалась. Юноша похож на Речку…

– Еще бы! – улыбнулся Ручеек. – Я ее родной брат.

– Ваш отец думает, что вас украли помники, – сказал Пашка.

– Не может быть, – вмешалась Белка. – Если бы помники украли, они бы давно его съели.

– Во-первых, – возразил Ручеек, – помники не едят детей.

– Нет, едят! Это все знают.

– Все знают только то, что им говорят вкушецы и поклоны, – сказал Ручеек. – А вкушецы и поклоны ненавидят помников и боятся их.

– Их все боятся, – сказала Белка. – Они страшные. Как дикие звери.

– А ты видела когда-нибудь живого помника? – спросил Ручеек.

– Нет, что ты! – отмахнулась Белка. – Кто их увидит, ослепнет.

– А если я тебе одного покажу?

– Нет, нет, не надо! А то я закричу!

– Но здесь тебе некого бояться, – сказала Ирия.

– Здесь некого, а вдруг он прилетит? Они же летают на птицах!

– Не буду с тобой спорить, – сказал Ручеек. – Но многие говорят, что я – помник.

– Врешь!

– Значит, вру, – быстро согласился Ручеек.

И Алиса поняла, что он в самом деле – помник. Она не знала, кто такие помники, но Ручеек был помником. Это точно.