Город без солнца

— Не проморгай свое счастье, Вивиан. Ну разве он не душка? — умилилась соседка, а меня передернуло.

Она действительно считает, что этот мужчина подходящая пара для меня? Странные у нее понятия о счастье.

— Скажите, а кто был предшественником Мистера Морта? — спросила как бы невзначай.

— Предшественником? — удивление женщины было таким искренним, что нельзя было в него не поверить.

— Ну да. Кто был мэром Гленмара до Тобиаса Морта?

— Ну-у, — протянула Августа обескураженно, — даже и не знаю, что тебе сказать. На моей памяти другого мэра у нас как будто бы и не было.

— Тогда он неплохо сохранился для своих лет, — иронично хмыкнула я.

Если прикинуть, Августе где-то под шестьдесят. Тогда мэру сколько должно быть, минимум восемьдесят?

— Да просто он так хорош, что я уже никого другого и не представляю на его месте, — легкомысленно махнула рукой Августа, — ну если только мистера Миллера. И правда, из него тоже получится отличный управленец.

Я только поморщилась. Складывается ощущение, что молодость мистера Морта вообще прошла мимо Августы. А ведь она так хорошо знает историю города и его жителей. Есть ли в этом какой-то скрытый смысл, или у женщины просто такая избирательная память? Сложно сказать.

— Знаете, — перебила я ее, решив, что только зря трачу с ней время, которое могла бы провести с Эриком, — мне пора идти. Приятно было поболтать, но работа не ждет.

— Конечно-конечно, — закивала соседка, — беги. И не забывай о том, что я тебе говорила.

Не уверена, что понимаю правильно ее намеки, но уточнять не буду. Иначе это может вылиться еще в полчаса восхваления главы города.

В мэрии было тихо и спокойно. По крайней мере, так было, пока я не услышала на втором этаже голос Аннабель Морт. Она что-то громко выговаривала женщине, отвечавшей тихим невыразительным голосом, а потом раздраженно стукнула каблуком об пол и направилась в сторону лестницы.

Пересекаться с ней совсем не хотелось. Тем более, в таком настроении. Я быстро метнулась под лестничный пролет и вжалась в самый темный угол, надеясь, что мэрская дочка не посмотрит в эту сторону. Так и вышло. Девушка величаво спустилась по ступенькам и пошла к выходу. И только когда она вышла из мэрии, я облегченно выдохнула.

Вдруг мое внимание привлекла дверь, находящаяся за моей спиной. Небольшая табличка и полустертыми буквами говорила о том, что в этом темном забытом всеми углу прячется архив.

Подергав за ручку, убедилась, что дверь заперта. Но раз уж я пошла по кривой дорожке преступлений, можно прикинуть, как залезть и сюда. Вдруг там есть что-то, что поможет вывести мэра на чистую воду. Но об этом подумаю позже. А пока можно немного поработать, чтобы было, что предъявить Аннабель.

Пообщаться с Эриком сегодня особо не удалось. Сначала он пол утра пропадал в кабинете мэра, а потом они вообще ушли куда-то вдвоем.

Но все же получилось устроить маленькую диверсию. Идея пришла в голову спонтанно, когда я утром обнаружила в косметичке маленькую пробирку с лавандовым маслом. А именно лаванда была главным ароматом нашего с Эриком дома. Мы любили этот запах, он создавал для нас атмосферу уюта и покоя. Поэтому в квартире часто можно было найти букетик засушенных цветов, душистую палочку или аромалампу.

И сейчас я с помощью запаха хотела напомнить Эрику об этом. Когда пришла в мастерскую, отыскала в горе своих бумажек подходящую и осторожно капнула на нее масло. Дождалась ухода очередного посетителя и с невозмутимым видом просочилась к жениху в кабинет.

— Вы позаботились обо мне вчера, — проговорила, подходя к одному из шкафов, — и мне хочется сделать вам что-нибудь приятное в ответ.

— Цветок? — кивнул Эрик на розу, которую я сложила из листа бумаги.

— Да. Он даже пахнет. Правда, не розой, а лавандой, но другого ароматного масла у меня не нашлось.

— Хм, действительно, пахнет, — принюхался мужчина.

— Лаванда очень полезна, — заметила, пристраивая цветок на свободную полку. — Очищает воздух, снимает напряжение, избавляет от головной боли.

Пожалуй, умолчу о том, что оно еще и помогает лучше спать. Это совсем не тот эффект, который адвокат захочет получить на работе. Но на что не пойдешь ради спасения любимого.

— Надо же, — пробормотал Эрик, делая глубокий вдох. — Спасибо, Вивиан, это будет мне очень полезно.

— Не сомневаюсь в этом.

Я с затаенной радостью смотрела, как расслабляется лицо любимого, как постепенно уходит напряжение. Как же хочется, чтобы это помогло.

— Знаете, — медленно заговорил мужчина, прикрыв глаза, — я сейчас словно оказался где-то очень далеко. Там, где светит яркое полуденное солнце, а в синем небе курчавятся маленькие пушистые облачка. Где тянется узкая грунтовая тропинка, по которой так здорово ехать на велосипеде. Где постоянно слышится ровное гудение пчел, собирающих пыльцу для ароматного лавандового меда. А куда ни глянь, вокруг бескрайнее фиолетовое море, до самого горизонта.

Сердце взволнованно забилось, а на губах появилась недоверчивая улыбка. Ведь все это действительно было: и поездки на велосипеде, и прогулки по душистым лугам, и мед, и пчелы. Прошлым летом наш отпуск мы провели во Франции, в Провансе. И как же жаль, что у меня нет фотографий, которые можно было бы показать любимому. Остается надеяться только на память.

Но долго наслаждаться обществом Эрика мне не дали. В кабинет заглянул очередной посетитель, и пришлось уйти к себе.

Так что весь остальной день потратила на выполнение заказа. Конечно, эта свадьба не состоится, уж я постараюсь, поэтому делала все исключительно, чтобы отчитаться, и ориентировалась на вкус Аннабель, то есть дорого, современно и стильно. Позолота, яркие краски, пышные орнаменты. Пусть будет красивая арка с лентами и цветами, гирлянды на стенах или на деревьях, если захочется сделать торжество в саду. Оркестр с живой музыкой. Маленькая девочка в белом платье, несущая кольца к алтарю. Хм, маленькая девочка… Маленькая девочка…

Я откинулась на спинку стула и задумчиво прикрыла глаза. Вот так на поверхность вылезла одна странность, о которой даже не задумывалась раньше, хоть и не могла понять, что же еще смущает меня в том городе. Ведь я здесь уже больше недели, а как-то так получилось, что не встретила здесь ни одного ребенка. Ну да, кроме Эмили, видела здесь только стариков и взрослых. А детей нет. Никто не спешит в школу утром, не играет на улицах, не бегает, не смеется задорно. Или я просто не обращала внимания?

Поднявшись со стула, подошла к окну и посмотрела на площадь. Уже привычная мне картина: какая-то старушка неторопливо бредет в бакалею, двое мужчин в строгих костюмах спешат куда-то, женщина выходит из магазина с большим пакетом. И все.

Подумав немного, подтащила к окну кресло, уселась и стала наблюдать. И за два часа такого сидения самым молодым из всех, кто прошел мимо мэрии, был мужчина примерно моего возраста. Это уже интересно.

Забыв об Аннабель и ее свадебных планах, схватила куртку, заперла кабинет и отправилась гулять по городу. Просто бродила по улицам, не придерживаясь никакого определенного маршрута, рассматривала местных, украдкой заглядывала в окна. И, когда на Гленмар опустились серые туманные сумерки, подвела очень странный итог своей прогулки. Я так и не увидела ни мамочек с колясками, ни шумных школьников, ни подростков. Вообще никого. Только взрослые и старики. И даже ни одного магазина, где продавались бы детские товары, мне так и не попалось. И что это может значить?