Город без солнца

Или гленмарцы прячут своих детей, или их здесь вообще нет. И оба эти варианта кажутся одинаково бредовыми.

Может в Гленмаре просто нет школы и все школьники учатся в другом городе? Маловероятно, но все же возможно. А что же тогда совсем малыши? Их тоже куда-то увезли или в Гленмаре просто перестали рождаться дети?

Так и не придя ни к какому конкретному выводу, решила обратиться к единственному знакомому ребенку. У дома Эмили нерешительно остановилась у ограды и задумалась. Интересно, дома ли ее мать? Могу ли просто так зайти или нужно выдумать какой-нибудь предлог?

И пока думала, моя цель сама пришла ко мне. Тоненькая, будто светящаяся в темноте фигурка в белом платье показалась из-за куста терновника так неожиданно, что я чуть не заорала.

— Здравствуй, Вивиан, — спокойно поздоровалась Эмили, останавливаясь напротив меня. — Ты пришла ко мне?

— Да, — выдохнула я, успокаивая суматошно бьющееся сердце. — Хотела позвать тебя в гости. На чай. У меня есть конфеты.

Я потрясла в воздухе пакетом самого лучшего шоколада, что удалось здесь найти.

— Я люблю конфеты, — легко улыбнулась девочка. — Хорошо, я пойду с тобой.

Она развернулась и двинулась вглубь своего участка. Хотела окликнуть, но потом поняла, что она хочет зайти через заднюю калитку. Ну ладно. Так даже лучше.

Я бросилась в дом, поставила чайник на плиту и вытащила две чашки из шкафа. Пока накрывала на стол, Эмили беззвучной тенью вошла на кухню и осторожно пристроилась на краешек стула.

Разлив чай, мы немного посидела молча. Я пила горячий напиток, грея о чашку холодные пальцы, и смотрела, как девочка счастливо жмурится, поедая одну конфету за другой.

— Спасибо, — сказала она, — давно не если ничего такого же вкусного.

— Я просто купила их в магазине, — пожала я плечами немного смущенно.

Наверное, в ее жизни совсем мало радостей, раз ей так понравился средней паршивости шоколад с почти истекшим сроком годности. Но ничего приличнее здесь не нашлось.

— Нет, он стал особенным в твоих руках, — загадочно улыбнулась Эмили и прикрыла глаза. — Ты сделала его вкусным. Таким сладким и ароматным.

Я недоуменно хмыкнула, но не стала комментировать странную фразу. Как удивительно она чувствует окружающий мир. Интересно, девочка умеет рисовать? Думаю, из нее мог бы получиться отличный художник.

ПРОДА ОТ 28.05

— Эмили, ты никогда не ходила, например, в художественную студию?

— Нет, — покачала головой она. — Я почти никогда не выхожу из дома. Да и нет здесь в Гленмаре такого. И никогда не будет. Мэру это не нужно.

Ну да, мистер Морт скорее купит себе новую картину или платье для дочери, чем пустит деньги на что-нибудь полезное для города. И как он умудряется так ловко пускать пыль в глаза, что местные его обожают?

— А ты знаешь вообще, где проводят время местные дети?

— Дети? — забавно округлились ее глаза, став еще больше.

— Ну да. Дети, подростки.

— Не знаю, — тихо ответила Эмили, глядя куда-то вдаль, — я уже очень давно никого не видела.

— И в школу ты тоже не ходишь? — не отставала я.

Как же так вышло, что ребенок оказался совсем заброшенным?

— Нет, — покачала головой девочка и потянулась за очередной конфетой, — мне это не нужно.

— Почему? — удивилась я. — А как же учеба, общение?

— Нет, мне это не нужно, — повторила она, а потом нахмурилась и сбивчиво забормотала: — Не хочу, там были злые, злые дети. Никогда больше туда не вернусь. Никогда не смогу вернуться, это они виноваты…

— Ну все, тихо, тихо, — прошептала я, приобнимая ее за худенькие плечи.

Покосившись на шрамы на запястьях, мысленно обругала себя последними словами. Вот же дура, нашла к кому лезть с такими расспросами. Теперь понятно, от кого пострадала Эмили. Да, дети бывают очень жестокими. Способны заклевать любого, кто, по их мнению, непохож на остальных. Их называют цветами жизни, а они порой творят такое, что у взрослых волосы встают дыбом.

Эмили неслышно вздохнула и расслабилась.

— Прости, — повинилась я, — не хотела тебя расстраивать.

— Ничего, я не расстроилась. Это все уже давно-давно прошло.

— Хочешь, я нарисую тебе что-нибудь? — спросила, все еще чувствуя горечь и стыд.

— Хочу, — обрадованно выдохнула Эмили, — нарисуй мне солнце.

— Солнце? — удивилась я, а потом взглянула за окно, где снова собирался туман, и поняла, что она имеет в виду.

Сбегала в гостиную и взяла акварельные карандаши и альбом. Положила их на стол и удовлетворенно улыбнулась, видя, как в глазах девочки зажегся неподдельный интерес.

— Я не помешаю тебе? — спросила она робко.

— Нет, — просто ответила я.

Хоть обычно я только Эрика пускаю в свою мастерскую, присутствие этого необычного ребенка совсем меня не напрягало.

Положив голову на скрещенные на столе руки, девочка следила за тем, как я рисую. А я между делом негромко поясняла то, что делаю, рассказывая ей о композиции, перспективе, светотени. Быть может, эти семена попадут на благодатную почву.

Мы просидели почти до полуночи, но я все-таки закончила рисунок. Скорее набросок, чем полноценный пейзаж, изображал уголок запущенного сада, очень похожего на местный. Дикий и заросший, он весь дышал жизнью и свежестью. Солнечные лучи пробивались сквозь молодую листву деревьев, искрились на мокрой от росы траве, расцвечивая ее радужными бликами. Навстречу солнцу тянулись маленькие садовые цветы, греясь в его лучах. Получилась так светло и так нежно…

— Он чудесный, — благоговейно прошептала Эмили, — спасибо.

— Пожалуйста, — улыбнулась я. — Он твой.

Девочка благодарно кивнула, пожелала мне доброй ночи и тихонько вышла. А на ее губах блуждала теплая радостная улыбка.

ГЛАВА 10

Выходя из дома, опять наткнулась на Августу. Она торчала у моей калитки, будто ждала, когда я выйду. Вот спросить бы, чего ей по утрам не спится, да боюсь сорваться на скандал.

— Вивиан, дорогая, — радостно воскликнула она, — как у тебя дела?

— Все прекрасно, — дружелюбно оскалилась я в ответ. — Вчера целый день занималась свадебными хлопотами. Очень устала, но сегодня снова готова к бою с лентами и открытками.

— Ничего страшного, это будет тебе полезно. Может следующей свадьбой, что придется устраивать, будет твоя собственная. Это было бы так замечательно, если бы ты стала полноправным жителем нашего города.

— Жизнь покажет, — неопределенно пожала я плечами. Пусть бы уже говорила, что ей нужно, и уходила.

— Я видела, что ты вчера разговаривала с Эмили, — заметила Августа, словно угадывая мои мысли. — Вы подружились?