Город без солнца

— Эмили, — осторожно начал Эрик, присаживаясь рядом. — Я могу с тобой поговорить?

— Конечно, — кивнула она.

— Скажи, с кем ты живешь здесь, в Гленмаре?

— Одна, — девочка спокойно сделала глоток, — уже очень давно одна.

— А насколько давно? — вкрадчиво спросил жених.

— Ты так и не прочитала мою книгу, — вместо ответа вздохнула Эмили и посмотрела на меня.

— Что? Книгу? — растерялась я под ее взглядом.

И Эрик тоже обернулся ко мне с немым вопросом. Голову сейчас занимали мысли только об одной книге, той самой, мертвой, но все же удалось вспомнить подарок, который однажды преподнесла Эмили.

— Ах, да. Прости, совсем забыла. Это важно?

— Очень, — взгляд девочки не оставлял никаких сомнений.

Я на секунду нахмурилась, прикидывая, куда могла ее задевать, а потом бросилась наверх. И быстро спустилась обратно с потертым томиком в руках, который все это время мирно лежал в тумбочке возле кровати.

— И что здесь искать? — спросила, усаживаясь рядом с Эриком.

— Дай-ка мне, — он вытянул книгу у меня из рук и открыл страницу наугад.

Вообще, я уже видела ее «начинку». Стилизованные под рисовку от руки картинки сопровождались небольшими абзацами текста. Вот только в прошлый раз не заметила, что некоторые названия подчёркнуты жирными темными линиями.

— Ива, — зачитал вслух Эрик первый попавшийся отрывок, — Отличается обилием символических значений. Негативная символика образа связана с представлениями об иве как дереве скорби, печали, траура, слабости в целом. "Плакучие" ивы из-за своих "тоскливо" свесившихся ветвей считаются символом смерти и используются как кладбищенское растение.

Я вопросительно взглянула на Эмили, а она одобрительно кивнула, показывая, что мы на верном пути.

— Мак, — продолжил мужчина, — в мифопоэтической традиции связан со сном и смертью. Древний символ забвения, сна разума и духа, цветок беспамятства и слабости… А ведь там росли маки

— Что? — я непонимающе обернулась.

— Вокруг дома, куда меня поселил Тобиас Морт, росли маки, символы забвения, — разъяснил Эрик и прищурился. — Кажется, я понял. Что еще здесь растет, Иви? В этом городе?

— Асфоделусы. Есть такие?

Он раскрыл книгу на нужной странице и зачитал:

— Асфоделус или Асфоделий — в древности считался символом смерти, траура, скорби и загробной жизни. У древних греков существовало мифическое представление об полях (или лугах) асфоделусов в Аиде (подземный мир), по которым блуждали тени умерших. Гуляя там, тени умерших забывали свою прежнюю жизнь, и асфоделус был символом забвения.

— Тени умерших? — пробормотала я, невидяще глядя куда-то далеко.

Вдруг все элементы головоломки стали собираться один к одному, открывая убийственно логичную картину. В этот город действительно никто не приезжал и было бесполезно дожидаться поезда на вокзале. Мои письма никогда не дошли бы до своих адресатов, даже пиши я их по двадцать штук в день. Местные жители по праву могли считаться местными. Августа Лоусон и Реджинальд Уитлок никогда не бежали из своих тюрем, освободившись от заключения самым надежным и безошибочным способом. А Тобиас Морт был настоящим хозяином этого места.

Да, отсюда невозможно выбраться, отсюда невозможно даже позвонить. Все потому, что этого города просто не существует в реальности. И раз мы с Эриком здесь…

— Вы не упыри, и не вампиры, — медленно сказала я, оглушенная осознанием страшного, — вы все — просто мертвые души. Мы все — мертвые души.

Как странно вдруг осознавать себя неживой. Осознавать, что сердце не бьется, разгоняя кровь по венам, а легкие не нуждаются в кислороде. Дыхание, еда, сон… Все это было лишь полузабытой привычкой человеческого тела. А сейчас и тела-то никакого не было. Ведь я даже не помню, когда и как умерла.

Осторожно подняла руку и поднесла ее к лицу. И почти без удивления заметила, как она становится совсем прозрачной. Расплывается нечеткой белесой дымкой. Так же, как расплываются и стираются все звуки, все запахи и ощущения. Даже глаза застилает непрозрачный туман. Остается только странная легкость и едва уловимый холодок.

Как забавно. Во всех моих трепыханиях изначально не было никакого смысла. Думала, что смогу спасти любимого. А спасать уже некого. Вот она, беспощадная реальность, вдребезги разбивающая все мечты и надежды. Как хорошо, что мертвые не чувствуют боли…

— Даже не смей! — вдруг раздался сквозь пелену забвения яростный рык.

Голос, который я любила. Эрик…

Вдруг почувствовала сильный рывок. Чужие руки сомкнулись за моей спиной, притягивая к мужскому телу. К теплому телу. Это было дико, это было неправильно, но рядом было его живое тепло. Оно обволакивало меня со всех сторон, проникало в каждую клеточку полупрозрачного тела, заставляя его обрести форму. Сильные удары чужого сердца отбивались у меня внутри. И мое начинало биться в ответ, причиняя ощутимую физическую боль.

— Вот так, родная, — расслышала я срывающийся голос, — только не уходи от меня. Не уходи…

Мой Эрик. Он все еще бал рядом. Он все еще надеялся и боролся, в отличие от беспомощной девчонки, что сдалась, едва ощутив собственную слабость. Пусть даже за гранью, но мы были вместе.

— Не… Не уйду. Никогда, — выдавила с трудом.

Горло болело так, будто его разодрали наждаком. Но это боль значила только одно — я все еще жива.

Постепенно снова смогла дышать, нормально видеть и чувствовать. И, придя в себя окончательно, поняла, что сижу на коленях у Эрика, сжимающего меня в крепких объятиях.

— Как ж сильно ты меня напугала, — тихо произнес он, серьезно глядя мне в глаза. — Никогда больше так не делай.

От неприкрытой боли в его словах стало стыдно. Испугавшись собственного открытия, забыла о том, ради кого так долго и упорно сражалась с Мортом и его прихвостнями. И чуть не оставила любимого здесь одного.

— Обещаю, — выдохнула я и прижалась к губам Эрика в легком мимолетном поцелуе.

— Удержал. Молодец. — разрушил наше мнимое уединение голос девочки.

— Удержал? — я резко обернулась к довольной Эмили. — Что ты имеешь в виду?

— То и имею. Ты едва не ушла, когда перестала верить в то, что еще жива. И потеряла связь с миром, в который должна вернутся. А вот в твоем женихе этой веры было столько, что хватило на двоих.

— Должна вернуться? — переспросила, чувствуя себя полной дурой — разве мы можем вернуться?

— Вы не такие, как все здесь. Вы не-мертвые. Посмотри, — она кивнула головой на упавшую на пол книгу.

Я наклонилась и подняла томик, раскрывшийся на странице с изображением пурпурной цветочной метелки