Город без солнца

С этими словами он развернулся, махнул рукой своим собакам и резко зашагал прочь. А я тихо выдохнула и бессильно сползла вниз по стене.

— На этот раз отбились, — пробормотал Эрик, подхватил меня на руки и пошел в дом. Сел на диван и прижал к себе, успокаивая.

— Да, — криво усмехнулась я, — с этими цветами нам определенно повезло. Вот почему они так бесят мэра. Какая никакая, а защита от его козней.

Обхватила любимого за плечи и уткнулась носом в шею, вдыхая его запах. Да, за него стоило бороться. С вампирами, с демонами, хоть со всем миром сразу. И он был готов бороться за меня, я это знала.

— С чего он вообще заявился к тебе? У него нет дел в этой части города.

— Ну это просто, — пожала я плечами. — Соседка моя донесла, Августа Лоусон. Она уже не первый раз так делает.

— Поговорить бы с этой соседкой, — пробормотал Эрик недовольно.

— Ага, с такой поговоришь. Ты знаешь, она сидела за двойное убийство.

— Серьезно? — удивился Эрик.

— Серьезнее некуда. Представляешь, она в 86-ом отравила мужа и его любовницу таллием. Не знаю, сколько ей дали, но суд признал ее вину. А я к ней еще на чай ходила.

— Лоусон, — прикрыл глаза Эрик. — Что-то очень знакомое.

— Ты мог читать об этом когда-то.

— Лоусон, таллий… Точно, — жених нахмурился. — Мы разбирали это дело когда-то в университете.

— Да? И сколько же ей дали тогда?

— Пожизненное, — последовал краткий ответ.

— Вышла за хорошее поведение?

— Нет. Августа Лоусон умерла в камере от сердечного приступа в девяносто девятом, — шокировал меня мужчина.

— Ты уверен? — воскликнула я.

— Уверен. Я хорошо помню этот семинар. Может быть ты обозналась просто?

— Не знаю, — ответила озадаченно. — Я видела статью в газете. На фото просто одно лицо, да еще и имя… Бывают такие совпадения?

— Хороший вопрос.

— Это что же получается, Уитлок, Августа… У мэра тут целая кампания по вызволению преступников из тюрем? Дело, поставленное на поток? Может, еще выяснится, что инспектор Робинсон сидел за взятки, а дружелюбный бакалейщик резал людей?

— Да, сюда бы ребят из Скотланд-Ярда…

— Главное выбраться отсюда. Кстати, — сообразила я, — почему ты не скрывался от мэра?

— А всю наша конспирация полетела коту под хвост, — вздохнул мужчина.

— То есть?

— Сначала было все нормально. Я целый день бегал по городу, осторожно расспрашивая местных. Никто не заметил даже, что во мне что-то изменилось. Но вечером меня нашла Аннабель. И захотела обнять. Вот только у нее ничего не получилось.

— Как это, не получилось?

— А вот так. Она не смогла до меня даже дотронуться. Обожглась, прямо как ее отец сейчас. И сразу поняла, что со мной что-то не так.

— И что дальше? — подобралась я.

— Сначала хотела выяснить, что произошло. А потом попыталась заворожить меня. У нее ничего не вышло, и я решил, что ломать комедию бессмысленно. Просто собрал вещи и ушел к тебе. А Аннабель была так шокирована, что даже не пыталась остановить.

— Ну это ненадолго, — поморщилась я. — Сейчас ее папочка вернется домой, и вдвоем они будут думать, как с нами справиться.

— Ничего, выдержим, — жених успокаивающе погладил меня по спине.

— Выяснил сегодня что-нибудь полезное? — перевела я тему, отгоняя мрачные мысли.

— Если бы, — Эрик устало выдохнул и откинулся на спинку дивана. — Кого я только не спрашивал. Но им действительно капитально промыли мозги. Знаешь, такое ощущение, будто они вообще не задумываются о том, что за пределами Гленмара есть целый мир. Не думают, что можно уехать отсюда, ничего не планируют, не интересуются новостями. И самое главное — все как один утверждают, что знают меня уже давно, что видели, как я рос здесь, как начал работать.

— Как рос… А ведь подумай, ты видел здесь хоть одного ребенка или подростка?

— Ребенка? — лоб мужчина пересекла хмурая складка. — Интересно… Ты знаешь, а ведь не видел. Вообще никого.

— Послушай, — пришла мне в голову странная мысль, — а что, если все здешние жители — приезжие?

— Прямо-таки все? — задумался Эрик. — Ты имеешь в виду, что они когда-то приехали сюда, а потом потеряли память, получили взамен фальшивую жизнь и внушенные кем-то воспоминания?

— Да. Сколько здесь живет человек? Тысяча? Две? А сколько ежегодно пропадает без вести? Морт заманивает сюда тех, кто остался совсем один, как Барбара, или тех, кто скрывается от закона, как Уитлок. И уже в городе оплетает своими сетями.

— Может быть, — в глазах мужчины загорелся огонек интереса.

— Ты знаешь, я как-то залезла в ваш архив в мэрии, — продолжила я.

— Мисс Вуд, что я слышу? — Эрик сделал большие глаза. — Вы нарушили закон?

— Ничего страшного, если что, у меня очень хороший адвокат, — ответила я невозмутимо. — Так вот, бардак там конечно жуткий, но те документы, которые удалось найти, говорят о том, что вся недвижимость здесь принадлежит Морту. Может быть именно потому, что он здесь единственный коренной житель?

— А куда тогда делись остальные? Этому городу явно не один век.

— Ну… Не знаю, — пожала я плечами, — может местные жители первыми не выдержали его чар?

— Ты имеешь в виду, что Морты убивают людей, выпивая энергию, и поэтому им постоянно требуется приток свежих «батареек»?

— Что-то вроде того.

— Что ж, твоя теория имеет право на жизнь. Но это никак не поможет нам выбраться отсюда.

— Ты прав, — погрустнела я.

— А скажи мне, Иви, у тебя остался билет на поезд?

— Билет? Не знаю, надо поискать.

С неохотой поднявшись с коленей мужчины, отправилась в спальню. Покопавшись в вещах, нашла свой кошелек и вытащила из него небольшой бумажный прямоугольник.

— Какой необычный билет, — пробормотал Эрик, присаживаясь рядом. — Никогда таких не видел.

— Ну вот. Я приехала сюда 14-ого мая в шесть вечера. Не помню даже, какой это был день недели.

— Хоть что-то. Теперь знаем время.

— Ты знаешь, — напрягла я память, пытаясь сосчитать дни, — кажется, мне кто-то говорил, что поезда ходят раз в неделю. Здесь я уже чуть больше двух недель. И как раз вчера заметила людей, выходящих с вокзала. Только это было гораздо раньше, чем шесть вечера…