Город без солнца

Мужчина кивнул и слабо улыбнулся. А я открыла дверь и осторожно выглянула наружу, чтобы осмотреться. Но громко ахнула, увидев, во что превратился задний двор.

Унылый прежде сад преобразился. Высокие крепкие метелки амарантов были везде. Они плотным пушистым ковром покрывали землю до самого забора, торчали между плитками дорожки, жались под стены дома. Не было видно ни лопухов, ни белых асфоделусов.

Это было так непривычно, что глазам даже стало больно на секунду. Буйство красного просто ошеломило. Ярко-алый, лиловый, пурпурный. Этот цвет мог породить кровавые ассоциации, вызвать гнев или раздражение. Но как ни странно, сейчас я ощутила только удивительно спокойное тепло и легкость, будто меня со всех сторон бережно укутали мягким одеялом.

— Хм, — раздался за плечом голос жениха. — Как же мне плохо было, что я даже не заметил такой цветник, когда шел сюда?

— А его и не было, — пробормотала я растерянно. — Ни одного такого цветка сегодня утром еще не было.

— Хочешь сказать, они выросли за последние несколько часов?

— Похоже на то, — ответила я, спускаясь в сад и осматривая его.

Амаранты окружили дом со всех сторон. И откуда столько? Какая сила сумела вырастить их так быстро?

— Да уж, точно магия, — ошарашенно хмыкнул Эрик.

— И это очень плохо, — вздохнула тихо.

— Почему?

— Один такой цветок вызвал у господина мэра приступ неконтролируемого бешенства. А что с ним случится, когда он увидит все это безобразие?

— Бешенство говоришь? От цветов? — задумался мужчина. — Странно. Но может сработать как провокация.

— Не вышло бы мне это боком, — поежилась я боязливо.

— Черт, — выругался Эрик. — Теперь я боюсь тебя здесь оставлять одну. И спрятаться негде. Хотя… Как тебе идея пересидеть день где-нибудь? Хоть в той же церкви. Она заброшенная, там никто искать и не подумает.

— Нет, — покачала я головой. Почему-то не хотелось уходить отсюда. — Я останусь. Здесь мне не страшно. Может это из-за моих рисунков, может из-за чего-то еще. Не знаю. Но я так чувствую.

— Хорошо, — Эрик на секунду зажмурился. — Но, если вдруг что случится, сразу прячься.

Мужчина бросил на меня долгий, полный сожаления взгляд и быстро вышел за калитку. А я погладила пальцами пушистую метелку, еще раз осмотрела сад и пошла в дом.

Весь день меня будто штормило. То хотелось петь от радости, что все получилось и любимый снова со мной, то хотелось лезть на стену от страха, не случилось ли с ним чего. Я чутко прислушивалась к каждому звуку с улицы. Нервно меряла шагами комнату. То бросалась готовить обед или рисовать что-то, то просто валялась на диване и безучастно разглядывала кривоватый потолок. Но тихо было почти до самого вечера. А потом я вдруг услышала женский вскрик на улице. Подскочив к окну, успела заметить, как Августа с ужасом смотрела на мои цветы, а потом развернулась и шустро побежала в сторону главной площади.

— Вот зараза, — воскликнула я.

Готова поспорить, она снова понеслась жаловаться мэру. Значит, скоро нужно ждать гостя. Интересно, на этот раз он с косой придет цветы выкашивать или тростью обойдется? Я нервно хихикнула, представив эту картину. Да уж, теперь идея остаться здесь не казалась такой хорошей.

Заперла все двери, поднялась наверх и упала на кровать, подтянув к себе альбом с неоконченным рисунком. В них точно есть какая-то сила. Знать бы еще, как можно ей управлять, чтобы пустить на борьбу с самим мэром, а не только с его чарами. Может нарисовать его? Например, тонущим в озере или попавшим под поезд. Вдруг это лишит его способностей?

Но эта надежда мелькнула и быстро потухла, как искра, упавшая в воду. Я ведь рисовала Аннабель. И ничего страшного с ней не случилось. Наверное, они слишком сильны для меня. Что ж, буду тогда просто творить для успокоения нервов и убийства времени.

Но скоро от создания очередной картины меня оторвал громкий собачий лай. По спине потек холодный пот, а карандаш выпал из ослабевших пальцев. Ну вот и он. И что теперь делать? Бежать? Драться? Сделать вид, будто ничего не произошло?

Собравшись с духом, я спустилась вниз и осторожно приоткрыла дверь. Уже стемнело, и снова стал наплывать густой туман, из-за которого фигура мужчины у калитки была похожа на черный призрак. Мэр стоял на тротуаре, опираясь на свою неизменную трость. И он был очень-очень зол. Черты лица заострились и стали какими-то неживыми. В глубоко запавших темных глазах полыхали безумные багровые искорки. Намокшие от мерзкой мороси волосы неровными прядями облепили виски. Сейчас это лицо было похоже на жутковатую маску, вылепленную из грубого камня. И ничего не осталось от показной обходительности и галантности.

— Мисс Вуд, — прошипел он, — кажется, вы совсем не вняли моим предупреждениям.

Черные псы прохаживались вдоль забора, порыкивая и скаля острые зубы. Это совсем не добавляло спокойствия. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы голос не дрожал.

— Если вы о цветах, — сказала я, — то я не имею к ним никакого отношения.

— Да неужели?

— Да, — невозмутимо ответила я. — это же растения. Они растут. Сами. Так бывает.

— Издеваться вздумала? — выплюнул он. — Как же ты мне надоела.

Он взмахнул рукой, отдавая безмолвный приказ своим псам, и три оскаленные пасти развернулись в мою сторону.

— Сейчас собачки немного развлекутся, — нехорошо усмехнулся мэр.

Я застыла на месте, парализованная ужасом. Они же загрызут меня и не поморщатся. Пальцы нащупали ручку двери. Хотелось бежать, хотелось спрятаться, но, будто в кошмарном сне, ноги перестали слушаться.

Но, к счастью, собаки не спешили бросаться. Они рычали, порывались перелезть через невысокий забор, но фыркали, трясли лобастыми головами, будто им в носы попал перец, и отступали. Бесились, ярились из-за того, что цель так близка, пытались снова подобраться ближе, и не могли. Громкий раздраженный лай разносился по всей улице.

Я почувствовала, как страх понемногу отпускает. Неужели это из-за цветов? Неужели их не любит мэр именно потому, что они отпугивают его подручных?

ПРОДА 23.07

— Мистер Морт? — раздался вдруг за спиной голос, от которого я чуть позорно не взвизгнула.

Эрик вышел из-за моего плеча и стал рядам, приобняв за талию. Почему он здесь? А как же наш уговор сделать все тихо и тайно?

— Эрик? — непритворно удивился мужчина. — Что ты здесь делаешь? Ты же должен сейчас ужинать с Аннабель.

— А что, вам еще не донесли? — нехорошо усмехнулся жених. — Что ж, тогда я сделаю это сам. У нас с вашей дочерью все кончено.

— Все кончено? — вкрадчиво переспросил мэр. — Что за чушь, Эрик? Аннабель твоя невеста. Вы же любите друг друга.

— Это ложь, — твердо ответил любимый. — У меня только одна невеста — Вивиан. И к счастью, я успел вспомнить это раньше, чем произошло непоправимое.

— Вспомнил, значит? — протянул Морт. — Это ненадолго.

Мужчина странно ссутулился, черты его лица еще больше заострились, а глаза потемнели до черноты. Эрик напрягся и решительно задвинул меня к себе за спину. В предчувствии чего-то страшного я сжала кулаки так сильно, что ногти болезненно впились в ладони. Что сейчас будет?

Мэр сделал шаг за калитку. Я попятилась, утягивая Эрика за собой в дом. Но Морт неожиданно зашипел и отпрыгнул назад, будто обжегся о невидимую стену. Секунду смотрел на свои руки, которые так сильно покраснели, что было видно даже от дверей, а потом поднял взгляд на нас. И там было столько ненависти и злобы, что меня затрясло.

— Сильны, — процедил мэр. — Да, недооценил я тебя, мелкая дрянь. Надо было заняться тобой сразу, как только здесь появилась, а не церемониться, как с дорогой гостьей. Ну ничего. Все равно вы отсюда уже не выберетесь.