Город чудовищ

Булыжник почувствовал, что упёрся спиной в ограждение арены. Это конец. Дальше бежать было некуда. Загнав зверобоя в угол, скелеты остановились. Они просто стояли, гремели костями и таращились на Булыжника пустыми глазницами.

– Ну и как тебе мои девочки?
– спросил незнакомец - Знаешь, а ведь совсем недавно они были настоящими красотками.

Он похлопал одного из скелетов по голому черепу. Скелет с хрустом повернул голову и щёлкнул челюстью.

– Без обид, золотце, - человек в куртке убрал руку.

– Эти... женщины, - Булыжник сглотнул слюну - Это ты с ними сделал?

– Нет, это с ними сделал ты, - серьёзно ответил незнакомец - Признаюсь тебе, поначалу меня не сильно волновали твои похождения. Сумасшедший, который по ночам режет шлюх. Подумаешь, тоже мне диковинка. Кто я такой чтобы осуждать чужие слабости? Но потом стража так и не смогла тебя поймать. И во мне проснулось любопытство. В этом городе не так уж много чудовищ, с которыми я не знаком. И я решил познакомиться со знаменитым Мясником. Я начал с того, что просмотрел газеты за те дни, когда убивали девиц. Я искал там какую-нибудь подсказку. И знаешь что я обнаружил? Да ни черта я не обнаружил. Тогда я пролистал подшивки за целую неделю. И вот тут я заметил одну странность. Убийства каждый раз происходили накануне звериных боёв. Я размотал эту ниточку и вышел на тебя. Не хочу хвастаться, но я чертовски хорош в охоте на людей.

Булыжник попытался что-то сказать, но слова застревали в горле.

– На прошлой неделе, - продолжил свой рассказ человек в кожаной куртке - пока ты кривлялся на арене, я навестил твой дом. У тебя шикарный дом. Мебель, картины и всё такое. Но больше всего мне понравился тайник в подвале. Тот, в котором ты прячешь свои большие страшные ножи. Тебе что было лень отмыть их от крови? Или тебя нравиться окровавленная сталь? Впрочем, что-то я заболтался. Тебе никто не говорил, что ты - на редкость скучный собеседник? Или у тебя язык отнялся от ужаса? Ладно, теперь он весь ваш, девочки.

Незнакомец щёлкнул пальцами. И в ту же секунду скелеты набросились на Булыжника. Зверобой завизжал, отбиваясь от тянувшихся к нему костлявых рук. Его ноги подкосились и он повалился на песок.

Человек в кожаной куртке склонился над Булыжником и похлопал его по щекам. Скелеты как сквозь землю провалились. Возможно, так оно и было.

– Знаешь, братец, что-то ты слишком рано сдался, - расстроился незнакомец - А я возлагал на тебя такие надежды!

– Прошу, не надо...
– прошептал Булыжник.

Схватка с тенями прошлого настолько его вымотала, что зверобой еле ворочал языком.

– Раз уж сражаться ты не настроен, то тогда давай сыграем, - предложил незнакомец.

Он сунул руку в карман куртки.

– Чтобы было интересней, мы сыграем на высокую ставку. На самую высокую ставку.

– Какая ещё ставка?
– взволнованно спросил Булыжник - Что тебе от меня нужно?

Незнакомец протянул ему сжатую в кулак руку.

– Мне нужно, чтобы ты сделал выбор, - объяснил он - Выбирай - орёл или решка? Орёл - это жизнь. А решка... наоборот.

– Ты сошёл с ума? Я не буду выбирать.

– Тогда я выберу за тебя. Но сразу тебя предупреждаю. Мне жутко не везёт в азартные игры.

– Орёл, - сдался Булыжник - Я ставлю на орла.

– Подумай хорошенько. Ты ведь знаешь, что стоит на кону.

– Орёл. Я выбираю орла!

– Ты точно в этом уверен? А что если там решка?

– Да, я уверен. Орёл.

– Ты что-то сказал?
– переспросил человек в куртке, поднеся ладонь к уху, - Прости, я на секунду отвлекся и не расслышал.

– Орёл! Орёл!
– закричал Булыжник, привстав на локте - ОРЁЛ!

Незнакомец разжал кулак и показал зверобою пустую ладонь.

– Извини. Я забыл кошелёк дома.

Это стало последней каплей. Булыжник повалился на спину и зарыдал. Слёзы медленно стекали по его щекам и капали на песок арены. Арены, на которой он много лет убивал огромных и опасных хищников. Арены, которая принесла Булыжнику деньги и известность. Арены, которая станет его могилой... Какой-то предмет, сверкнув в лучах заходящего солнца, упал на грудь зверобоя. Это была монета. Золотой империал с орлом. Но сейчас орла не было видно. Монета лежала лицевой стороной вниз. Решка. Булыжник поднял слезящиеся глаза.

– Смотри-ка, а солнышко то почти закатилось, - человек в куртке улыбался своей насмешливой улыбкой. Но в его глазах поверженный зверобой уловил проблеск сочувствия.

– Умоляю, пощади меня, - это был крик души Булыжника.

– Я что, по-твоему, похож на жреца?
– возмутился незнакомец.

– Зачем ты это делаешь?
– спросил Булыжник - Я тебе не враг. Я ничего тебе не сделал.

– Это неважно, братец, - отмахнулся человек в куртке - Ящеры, которых ты убивал, тоже не были твоими врагами. Они были твоей добычей.

– Я дам тебе денег!
– предложил Булыжник - Я дам тебе целую кучу денег. Ты и за всю жизнь столько не потратишь.

– На что мне деньги?
– презрительно скривился незнакомец - Деньги - это оружие слабаков. Я беру всё, что хочу и ни у кого ничего не спрашиваю.

– Ты не можешь меня убить, - не сдавался Булыжник - Только не здесь. Не на глазах у всего города. Это просто невозможно.

– Ты так и не понял, да?
– человек в кожаной куртке склонился над зверобоем - Я не знаю слово "невозможно". Если я захочу, то я весь ваш городишко спалю. Знаешь, а ведь это неплохая идея.

– Но я ни в чём не виноват!
– закричал Булыжник - Это всё Голод. Он пожирает меня изнутри. Он заставляет меня делать эти ужасные вещи.

– Как я тебя понимаю!
– посочувствовал незнакомец - Я испытывал тоже самое. И однажды я нашел способ как с этим бороться.

– Какой способ? Прошу, расскажи мне, - взмолился Булыжник.

– Рассказать?
– незнакомец по-волчьи оскалился - Это сложно описать словами. Лучше я тебе покажу. Но у меня есть условие. Я хочу услышать, как ты произнесёшь мое имя. Громко и чётко. Меня зовут Данте.

Человек в кожаной куртке поднял монету с груди Булыжника и покрутил её перед лицом зверобоя. Это был необычный империал. У него были две одинаковые оборотные стороны. И не было лицевой стороны с орлом.

– Гёт...
– Булыжник в отчаянии закрыл глаза - Ты - бессердечный гёт...

– Да, так меня тоже называют, - кивнул человек в кожаной куртке - Но я хотел услышать не это.

– Будь ты проклят, Данте...

– Ты опоздал со своим пожеланием. Говори громче, пожалуйста.

– Данте...
– с трудом выдавил из себя Булыжник.