Город чудовищ

– У стражников дел по горло, - объяснил Данте, глядя в окно - У них не хватает времени, чтобы расследовать какие-то пустяковые убийства.

– Это чем же они так заняты?
– полюбопытствовал водитель.

– Они ловят чужаков, которые пытаются пройти в купальни, - ответил Данте.

Водитель покосился на Данте и вновь замолчал. Разговор не клеился. От скуки Данте принялся разглядывать торчащую в небо Башню. Сделать это было несложно. Башня была самым высоким зданием в мире. Её было видно почти из любой точки города. Она гордо возвышалась над столицей как символом величия империи.

Данте наблюдал, как проплывавший по небу летучий корабль завис над Башней и плавно сел на площадку на крыше...

Звук голоса водителя вернул Данте с небес на землю. Экипаж поравнялся со старинным особняком, над которым развевался флаг Северного союза. Из внутреннего двора особняка в небо поднимался столб дыма.

– Чёртовы северяне, - проворчал водитель - Что они жгут в этом своём посольстве?

– Документы, - задумчиво бросил Данте - Они уничтожают документы.

– Они не могут взять и выбросить их на помойку?
– удивился водитель.

– Не всё так просто, братец, - возразил Данте - Некоторые документы слишком важны. Северяне не хотят, чтобы после начала войны они попали в руки врага.

– "После начала войны"?
– не поверил своим ушам водитель.

– Не бери в голову, - успокоил его Данте - Костёр в посольстве - это обычное дело.

– Вы это серьёзно?
– не унимался водитель - Вы правда думаете, что скоро начнётся новая война с Союзом?

– Нет никакой "новой войны", - поправил его Данте - Есть просто "война". А вот мира нет уже лет сто. Мы то воюем с северянами, то готовиться к очередной войне. В последний раз империя оттяпала у них здоровенный кусок земли на границе. Союз ни за что не смирится с таким плевком в лицо.

– Ну и фантазия у вас, господин, - покачал головой водитель - И всё из-за какого-то костра. Может быть, это жгут старую мебель.

– Может быть, - легко согласился Данте - Но только это не мебель. Дым бывает разный. Серый. Бледный. Чёрный, как сажа. Когда жгут дерево, у дыма серый цвет. Когда сжигают много бумаги, то дым бледный. Вот как сейчас.

– А если идёт чёрный дым?
– заинтересовался водитель.

– Это верный знак того, что пора уносить ноги, - ухмыльнулся Данте.

– Это ещё почему?

– Жирный чёрный дымок идёт, когда в костре сжигают людей.

Остаток дороги до Злодейского моста они проделали в молчании. Мост был границей миров. Он соединял город с небольшим островком, расположенным в бухте. Когда-то у острова было название, но сейчас его уже никто не помнил. Горожане называли это место "Доки" и старались держаться от него подальше. В Доках всегда можно было купить дозу "тумана", снять уличную девку, поиграть в карты на любые ставки или просто напиться в компании портовых грузчиков. Тут можно было найти всё что угодно. Даже смерть от ножа пьяного матроса. За поддержанием порядка, точней, за поддержанием беспорядка, в Доках следила продажная портовая стража. Стражники получали свою долю с царящего вокруг порока и не лезли в чужие дела.

На Злодейском мосту наёмный экипаж, в котором ехал Данте, попал в затор. Колонна из нескольких машин замерла перед неожиданным препятствием. Дорогу им преграждал брошенный экипаж. Его хозяин стоял на карнизе моста, держась рукой за перила. Ветер, дующий с залива, ерошил его волосы. Человек что-то кричал, но слов было не разобрать.

– Что там происходит, господин?
– спросил водитель - Какая-то авария?

– Ничего особенного, - успокоил его Данте - Просто скоро в этом городе станет одним дураком меньше.

– Самоубийца?
– нахмурил брови водитель - И как всегда в мою смену!

Несколько минут они сидели молча. Водитель раздражённо барабанил пальцами по рулю. А Данте с интересом разглядывал расплывчатые пятна, ползающие по карнизу. Что это было? Солнечные блики? Или беспокойные тени тех, кто сбежал от жизни, прыгнув с моста? Данте тяжело вздохнул, пинком распахнул дверцу и вылез из экипажа.

– А как же мои деньги, господин?
– забеспокоился водитель.

– Я мигом вернусь, - пообещал Данте - Жрецы утверждают, что человеческая жизнь бесценна. А ты переживаешь из-за пары грошей.

– Вы могли бы и вперёд заплатить, господин.

– Угу, держи карман узеньким кверху, - посоветовал Данте - За последние полчаса я узнал, что ты не любишь чужаков, стражников и северян. Откуда мне знать, как ты относишься к своим клиентам? А вдруг ты смоешься с моими деньгами, пока я тут играю в героя?

Данте поднял сумку и направился к ограждению. Тени на карнизе моста исчезли. Наверное, это были всё-таки блики от солнца.

Услышав шаги за спиной, человек на карнизе повернул голову. Его пальцы, вцепившиеся в перила моста, побелели от напряжения.

– Не подходи! Я сейчас прыгну!
– заорал самоубийца. Данте пропустил его слова мимо ушей. Он медленно подошел к ограждению, положил сумку на мостовую, облокотился на перила и глянул вниз. Холодная синяя бездна неудержимо манила к себе.

– Если бы ты хотел, то давно бы уже прыгнул, - заметил Данте, не отрывая взгляда от сверкающей водной глади - Ну и какая у тебя душещипательная история, братец?

– Мне конец...

– Дай-ка, я попробую угадать, - Данте покосился на самоубийцу - Без обид, но ты малость староват, для того чтобы топиться из-за несчастной любви.

– Моя жизнь окончена...

– Раз любовь тут не при чём, то значит дело в деньгах, - сделал вывод Данте - Ты кому-то задолжал и не можешь расплатиться. Так?

– Моя семья... Жена... дети... Я их опозорил...

– А прыжком в залив ты хочешь их прославить? Дельный план.

– Я всё потерял...

Самоубийца задрожал, то ли от пронизывающего ветра, то ли от ослепительной тьмы в голове, которая привела его на карниз моста.

– На что ты спустил деньги?
– спросил Данте - На карты? На грудастых шлюшек? На тот экипаж, который перекрыл мост и мешает мне проехать?

– Звериные бои.., - у человека на карнизе задёргалось лицо - Я поставил на Булыжника. И проиграл.

Данте не выдержал и расхохотался. Он смеялся долго и от души.

– Какая же ты всё-таки забавная штука, жизнь, - сказал Данте, вытирая проступившие от смеха слёзы - Ладно, братец, сколько ты должен? И давай-ка без всяких там "Мне конееец". У меня нет настроения слушать твои завывания.

– Пять тысяч... Деньги моей конторы...

Данте расстегнул сумку, достал лежащий сверху термос с человеческой кровью и аккуратно поставил его на мостовую.