Город чудовищ

– Эй, довольно, - крикнул из-за стойки трактирщик - Данте, ты знаешь правила. Никаких жмуриков в моём заведении!

– Тут на прошлой неделе один моряк зарезал другого, - напомнил ему Данте.

– Для тебя у меня особые правила, - быстро нашёлся трактирщик - Правило номер один "Запрещено убивать посетителей, которые не расплатились за выпивку".

– Но так же нечестно, - возмутился Данте.

– Мой трактир - мои правила, - гнул свою линию трактирщик.

– А я только-только начал веселиться, - огорчился Данте.

Он коснулся шеи матроса и растопил ледяную пробку, заткнувшую его горло. Матрос принялся жадно хватать ртом спасительный воздух.

– Знаешь, братец, - сказал Данте - я никогда не понимал, почему повешение считают лёгкой казнью.

Он поднялся на ноги и лениво потянулся.

– Нет, я серьёзно, - продолжил Данте - Однажды я видел как висельник целых десять минут дёргался в петле. То ещё зрелище, доложу я тебе. Как по мне, уж лучше пуля в лоб. Что-то ты бледноват, братец. С тобой всё в порядке? Хочешь я угощу тебя пивом?

Покинув "Последний ужин" Данте двинулся вглубь острова. Чем дальше он удалялся от Злодейского моста, тем более отчётливо проступало истинное лицо Доков. С каждым кварталом работающих фонарей становилось всё меньше. Указатели с названиями улиц вообще исчезли со стен домов. Любой пришлый человек быстро заблудиться бы в хитросплетении узких улочек. И это было бы меньшей из его проблем.

Данте вдруг остановился и медленно повернул голову. Из темноты ближайшей подворотни на него смотрели глаза притаившихся там грабителей. Эти мелкие хищники сжимали в своих потных ладонях ножи, поджидая подходящую жертву. Он были способны убить любого за пару монет. Или просто для того, чтобы поразвлечься.

– Посмотрите-ка, что у меня тут!
– закричал Данте.

Он вытянул руку и помахал сумкой.

– Я выиграл целую кучу денег. Не хотите попробовать отобрать их?

Грабители не хотели. Из подворотни послышались крики "Это Снеговик! Бежим! Бежим!" и топот удаляющихся ног.

– Эй, в чём дело?
– крикнул Данте вдогонку улепётывающим грабителям - Почему никто не хочет играть со мной?

Данте продолжил свой путь. Вскоре он вышел на оживлённую улицу. Это было самое сердце бурлящих пороками Доков. Между кабаками и игорными притонами неторопливо прогуливались полуодетые девицы. То тут, то там на земле сидели любители "тумана". Кое-кто из них уже принял дозу зелья и блуждал в мире грёз. Остальные сверлили голодными глазами прохожих, размышляя, где раздобыть денег на пузырёк поддельного счастья.

Около входа в один из кабаков курили трое мужчин в мягких шляпах и броских костюмах. Заметив проходящего мимо Данте, курильщики вежливо приподняли шляпы. Данте кивнул им в ответ. Он не был знаком ни с кем из мужчин в шляпах, но это было и не нужно. Звезда, вытатуированная на руке у каждого из курильщиков, ясно давала понять кто они такие. Любой житель города, от владельца фабрики до портового грузчика, слышал о "Звезде". Эта крупная банда контролировала Доки и ещё несколько рабочих районов.

Однажды "Звёзда" попыталась обложить Данте данью. Это была плохая идея. Бандиты, пытавшиеся выбить у Данте деньги, тонули в заливе или становились калеками. И тогда главари банды решили оставить странного чужака в покое. Они были деловыми людьми и не хотели терять ценное пушечное мясо из-за грошей. Уже много лет "Звезда" вела войну с "Друзьями друзей" - шайкой из Восточного пригорода. В этом длительном кровопролитии на счету был каждый боец. Вот так Данте стал единственным жителем трущоб, который не платил ни бандитам, ни страже.

Данте перешагнул через валяющегося на земле пьяного моряка и углубился в тёмные переулки. Он шёл до тех пор, пока не уткнулся в трухлявый деревянный забор, увешанный сверху колючей проволокой. На проржавевших воротах виднелась выцветшая надпись "Осторожно! Зона карантина! Солдаты стреляют без предупреждения". Данте толкнул створку ворот и она распахнулась с леденящим душу скрипом. За забором царили мрак и оглушительная тишина. В темноте проступали очертания полуразрушенных домов и торчащей над ними башни Дома огня. Дом огня был одним из наиболее древних храмов города. Сейчас он, как и все здания в этом квартале, был заброшен и покинут людьми.

Данте прикрыл створки ворот и направился к храму. Его шаги гулко отражались от стен мёртвых обветшалых домов. Ветер жалобно посвистывал в пустых оконных проёмах и нашёптывал дурные мысли. Данте легко ориентировался в кромешной тьме и быстро достиг до своей цели. Когда он поднялся по каменной лестнице, дверь храма распахнулась перед ним сама собой. Словно от внезапно налетевшего порыва ветра.

– Очень мило с твоей стороны, - сказал Данте, заходя внутрь.

Входная дверь захлопнулась у него за спиной. На пыльной стене храма запрыгала тень.

– Чудно выглядишь, дорогая - воскликнул Данте - Ты что поменяла причёску?

– Какой же ты всё-таки балбес, - хихикнула тень - Мне скууучно. Расскажи мне что-нибудь.

– Сегодня Булыжник впервые проиграл бой, - поделился с ней Данте - И так уж вышло, что первый раз стал для него последним.

– И как ты это провернул? Подсыпал ему в еду яд?

– Я что похож на обманутую любовницу?
– обиделся Данте - Нет, я работаю тоньше. Я залез к Булыжнику в голову. А ящер сделал всё остальное.

– Ишь ты!
– удивилась тень - Я и не знала, что ты так можешь.

– Обычно, не могу, - признался Данте - Человеческий разум встаёт на дыбы от чужого вмешательства. Но бывают и исключения. Если жертва спит или пьяна, то он защита слабеет. А вот наш чемпион пострадал из-за увлеченности своим делом. Он слишком сосредоточился на поединке. Дверь приоткрылась, и я вошёл внутрь.

– Я рада за тебя, - тень взлетела к потолку - Этот Булыжник сам напросился. Я ненавижу таких людей.

– Каких именно?
– уточнил Данте - Мужчин? Или зверобоев?

– Тех, которые обижают женщин.

– Ты разбиваешь мне сердце, - сказал Данте.

– Не принимай мои слова на свой счёт, - прошептала тень - Я говорила об обычных людях.

Тень мигнула и исчезла.

– Да уж, "обычный" - это не про меня, - тяжело вздохнул Данте - Как впрочем, и "человек".

Покачивая в руке сумкой, Данте прошёл по проходу между скамьями. В дальней стене храма находились две двери. Левая дверь была окрашена в зелёный цвет. Данте скрылся за ней и минуту спустя вышел уже без сумки. Он плотно прикрыл дверь, опёрся спиной о стену и сполз по ней на пол. Какое то время Данте просто сидел на полу, глядя в темноту. Из оцепенения его вывело карканье ворон, круживших над храмом. Данте медленно провел ладонью по лицу, словно пытаясь стереть с него усталость. Он поднялся на ноги, вошёл в правую дверь и оказался в пустой комнате. Здесь не было никакой мебели или утвари. Ничего, кроме матраса с подушкой, лежащих на полу. На пыльной стене над матрасом, были нацарапаны мелом какие-то цифры. "5".