Город чудовищ

– Пропустите его, - небрежно взмахнул рукой Большой человек.

Громила посторонились, давая Данте пройти. Большой человек оторвался от чтения газеты, оглядел Данте с головы до ног и вдруг громко рассмеялся. Его смех напоминал треск хвороста в костре. Данте прочёл интерес в его глазах старого бандита.

– А, да это же боец из столовой, - усмехнулся Большой человек - Как же, как же, слышал. А на вид ты не такой уж и грозный.

– У меня проблемы?
– поинтересовался Данте.

– Мне нечего с тобой делить, - успокоил его старый бандит - У тебя нет ничего из того, что мне нужно.

– Не могу сказать того же, - тяжело вздохнул Данте - Я хочу сыграть. Люди говорят, что ты можешь это устроить.

– Ты знаешь наши порядки?
– спросил Большой человек - Мы тут играет на спички. Одна спичка - одна пачка курева. Начальная ставка - две спички. Ты потянешь такие ставки?

– У меня нет табака, - признался Данте.

– Тогда о чём мы вообще разговариваем?
– удивился старый бандит - Ты попросту тратишь моё время. Хорошо, что времени здесь в избытке.

– У меня нет табака, - повторил Данте - Но у меня есть кое-что более ценное. Моё слово. Ты одолжишь мне курева на первую ставку. А я верну его в двойном размере.

– Ты нахальный сукин сын, - восхитился Большой человек - Мне это нравиться. Но что будет, если ты проиграешь? Нет, я, конечно, всегда могу выпустить тебе кишки. Ну и что толку? Твоя жизнь не стоит двух пачек курева.

– Я живу в Доме огня, - сообщил Данте - Любой в Доках покажет дорогу. Если я тебе что-то должен, то пусть твои люди придут и заберут это.

– Назови мне хоть одну причину, почему я должен тебе верить?

– Моё слово стоит дороже, чем весь табак в мире.

Старый бандит несколько секунд размышлял.

– Будем считать, что ты меня убедил, - сказал он наконец - Жди, к тебе подойдут.

Вечером, после переклички, заключённые разошлись по своим камерам. Данте лежал в темноте и как обычно пялился на стену. На верхней койке тихо похрапывал Мурмур.

Данте услышал, как в коридоре загремели ключи. Дверь приоткрылась и в камеру заглянул седой надзиратель. Он сделал знак рукой. Данте спустил ноги с койки, натянул ботинки и вышел в коридор.

– Тебя хочет видеть Большой человек, - тихо произнёс тюремщик.

Надзиратель отвёл Данте в каморку, где обычно хранились швабры и вёдра. В каморке едва помещались столик и четыре табурета. За столом сидели Большой человек и двое заключённых. Данте узнал их по фотографиям, которые он когда-то видел в "Вестнике". Один угодил в Яму за то, что растратил деньги своей конторы. Другой был преуспевающим лекарем и отравил свою любовницу. Данте занял пустовавший табурет.

– Почём игра?
– поинтересовался он.

– Мы начнём с двух спичек, - просветил его лекарь-отравитель - Такое тебе по силам?

Данте молча взглянул на Большого человека.

– Я отвечаю за его ставку, - твердо сказал старый бандит - Ты у нас новенький, так что сдавай первым.

Данте принялся неуклюже тасовать колоду. Карты то и дело выскальзывали из его рук. Игроки обменялись многозначительными взглядами. Вот это удача! Обыграть такого сосунка будет проще простого! Данте раздал карты. Его взгляд скользнул по лицам игроков и "считал" их. Данте разглядел на виске растратчика бьющуюся от возбуждения жилку. Он увидел, как разочарованно поджал губы лекарь-отравитель. Данте поднял со стола свои карты, впервые заглянул в них, оценил расклад. И началась долгая игра. Банк пух, а карманы игроков пустели. В центре стола выросла гора спичек. Данте пошёл на блеф. Он повышал и повышал ставки до тех пор, пока остальные не спасовали.

– Славно ты меня пощипал, - признал лекарь-отравитель, отложив карты и вставая из-за стола.

– Ничего страшного, - утешил его Данте - Зато тебе должно повезти в любви.

– Здесь? В мужской тюрьме?
– поразился отравитель.

– Я никого не осуждаю, - примиряюще поднял руки Данте.

Следующим выбыл из игры растратчик. За карточным столом остались только Данте и Большой человек. Данте отсчитал четыре спички из выигранной им кучки и протянул их старому бандиту.

– Это мой долг. С процентами.

Данте сгрёб оставшиеся спички и двинул на середину стола.

– Иду на все, - объявил он.

Большой человек уравнял ставку. Он пошелестел картами и выжидающе поглядел на Данте.

– Твоё слово?
– полюбопытствовал он.

– Я - пас, - кротко сказал Данте после некоторой паузы.

Большой человек кинул на стол валета, две десятки и шестёрку.

– Не повезло тебе сегодня, сынок, - улыбнулся старый бандит.

Данте молча перевернул свои карты и продемонстрировал ему трёх королей и туза. Большой человек с удивлением уставился на него.

– А ты - нескучный человек, - заметил старый бандит - В таком месте это большая редкость. Кругом одни болваны. У тебя был выигрышный расклад. Зачем же ты сдался?

– В детстве я часто думал "Почему монеты чеканят из золота? Сталь же гораздо прочней", - поведал Данте.

– Я тебя понял, - кивнул Большой человек - И чего же ты хочешь?

– Того же, чего и любой человек, - просто сказал Данте - Я хочу спокойствия. Конечно, я могу решить свою проблему и по-другому. Я могу просто перебить всех "висельников". Но тогда меня бросят в карцер. Я могу утопить в крови эту тюрьму. Но тогда мне накинут срок. Я подумал "Зачем драться с мартышками, когда можно просто договориться с их дрессировщиком?".

– Следи за своим языком, сынок, - строго предупредил его Большой человек - Я могу его оторвать. Вместе с головой.

– И что это тебе даст?
– спросил Данте - Ты сам сказал, что у меня нет ничего из того, что тебе нужно.

– "Висельники" оставят тебя в покое, - пообещал старый бандит - Им будет полезно поубавить гонору. А то они стали забывать своё место.

Данте сгреб со стола карты и ловко их перетасовал. Колода запрыгала в его руках как живая.

– Как ты обыграл нас?
– полюбопытствовал Большой человек - Это что какой-нибудь трюк? Те двое были сильными игроками.

– Типичные простофили, - презрительно фыркнул Данте, перебрасывая шелестящий поток карт из одной ладони в другую - Они думают, что выигрывает тот, у кого лучше расклад.

– А разве это не так?
– заинтересовался старый бандит.

– Играют вовсе не карты. Играют люди, - пояснил Данте - Мне хватило один раз взглянуть на их рожи, чтобы понять, что у них на руках.

– Ты мог бы зарабатывать игрой серьёзные деньги, - заметил Большой человек.

– Несколько лет назад мне пришла в голову подобная мысль, - признался Данте - И вот теперь меня не пускают ни в один игорный дом столицы. Когда ты часто и много выигрываешь, то кто захочет играть с тобой? Я могу задать тебе один вопрос? Кое-что уже давненько не даёт мне покоя.