Город чудовищ

– И с каких пор покушение на тебя стало новостью?
– не поняла Эфи - Ты - сложный человек. Тебя ненавидит половина города. А другая половина тебе должна. Любой из них мог нанять убийцу. Даже я.

– Как же я устал от всего этого!
– воскликнул Данте - Почему люди не могут просто оставить меня в покое?

– А раньше тебе было всё равно, - заметила тень - Так что изменилось?

– Я уже не тот, кем был когда-то, - признался ей Данте - Не обращай внимания на моё нытьё, дорогая. Наверное, я просто старею.

На следующий день Данте заглянул в "Последний ужин". Он хотел узнать, не было ли для него сообщений.

– По Докам прошёл слушок, что тебя засунули в Яму, - поприветствовал его трактирщик - Значит, это были враки?

– Обижаешь, это чистейшая правда, - сообщил Данте - Я провёл в Яме пару незабываемых дней. Но потом меня оттуда выгнали. За плохое поведение.

– Да, в этом городе всегда было неважно с правосудием, - тяжело вздохнул трактирщик.

– Есть что-нибудь для меня?
– поинтересовался Данте - Записки? Любовные послания?

– Пару дней назад заходил один юнец, - доложил трактирщик - По виду - из благородных. Он сказал, что хочет с тобой поболтать. Я объяснил ему, где тебя можно найти. Сегодня юнец заходил опять. Утверждает, что может подкинуть тебе денежную работёнку.

– А что за юнец?
– полюбопытствовал Данте - Ты когда-нибудь видел его раньше?

– Да обычный маменькин сынок с Холмов, - отозвался трактирщик.

– Когда он заглянет в следующий раз, то передай ему, - сказал Данте - что он может найти меня "У Розы". Это кабак в Университетском районе. Сегодня, в шесть часов.

– Мой трактир недостаточно хорош для твоих деловых встреч?
– обиделся трактирщик.

– Дело не в этом, - утешил его Данте - Просто недавно ты вымыл полы. Будет обидно, если кто-нибудь перепачкает их своей кровью.

Кабак "У Розы" отличался необычным расположением столиков. Они располагались в нишах стены, скрытые от посторонних глаз плотными занавесками. По этой причине кабак пользовался бешеной популярностью у женатых мужчин, которым наскучила семейная жизнь. Они приводили сюда ужинать своих любовниц и не опасались, что их увидит кто-нибудь из знакомых.

Молодой человек отодвинув занавеску, прошёл в одну из ниш. Данте сидел за столом и лениво ковырял вилкой лежащую на тарелке яичницу. Юнец подошёл к столику и сел на стул напротив него.

– Я хотел поговорить с вами, - твёрдо заявил молодой человек - Об одном важном деле.

Данте наморщил нос.

– Вы чувствуете этот невыносимый запах?
– спросил он.

– Я ничего не чувствую, - принюхался юнец.

– По-моему, это запах гнили, - предположил Данте - Нет, совершенно точно. Так пахнет гниль.

– Я ничего не чувствую, - повторил молодой человек.

– Вы из благородных господ, - определил Данте - Это сразу видно. И по одежде, и по манерам, и по выражению лица. Должно быть, вы любите охотиться? Все благородные господа просто обожают это. Оружие в руках. Травля. Выстрел. И зверь падает замертво. Будоражащее кровь занятие. А мне всегда больше нравилось ловить рыбу. Вы не хотите спросить меня - почему?

– И почему же?
– подыграл ему юнец.

– Удачная охота во многом зависит от умения охотника, - пояснил Данте - А удачная рыбалка - от глупости рыбы.

Он взял салфетку и стал тщательно вытирать ею вилку.

– Я не хочу, чтобы у кого-нибудь было заражение крови, - сообщил Данте, увидев удивлённый взгляд молодого человека.

– Что вы хотите этим сказать?
– не понял юнец.

– У вас это впервые, верно?
– спросил Данте - Это не просто. Совсем не просто. Кто бы и чтобы не говорил. Я в первый раз прикончил человека в двенадцать лет. Не подумайте, что я хвастаюсь. В тот день у меня не было другого выхода. Какое-то время тот мертвец приходил ко мне в ночных кошмарах. Но потом был второй, третий, десятый. А вот сейчас я даже не могу вспомнить его лицо.

– Зачем вы мне всё это рассказываете?
– поинтересовался молодой человек.

– О священное пламя, что это такое?
– воскликнул Данте, указывая рукой куда-то в сторону.

НЕСКОЛЬКИМИ ДНЯМИ РАНЕЕ

Эмиль повернул голову и посмотрел на сидящую рядом с ним девушку. Флора великолепно смотрелась в шёлковом вечернем платье. Взгляд Эмиля скользил по её телу. Девушка многообещающе улыбнулась и взяла его за руку. Свет в зале погас. Представление в зверинце началось. Поначалу Эмиль откровенно скучал. Но потом произошло это. Дверь клетки для животных неожиданно распахнулась и ящер медленно выполз на арену. Толпа зрителей отхлынула назад, подальше от заграждения. Флора испуганно вскрикнула и сильно сжала руку Эмиля. Мужчина встал с кресла и загородил собой девушку. И тут взгляд зацепился за одного странного человека.

Человек неподвижно сидел, не обращая внимания на царящее вокруг него безумие. В этом равнодушном спокойствии чувствовалось что-то зловещее. Эмиль повнимательней присмотрелся к незнакомцу. Человек имел непримечательную внешность. Надетая на нём кожаная куртка была изрядно потрёпана. Обычный оборванец из порта. И что ему понадобилось в зверинце? Таких типов гораздо чаще можно встретить в кабаках да борделях.

А потом случилось кое-что необъяснимое. Эмиль был готов поклясться, что человек в куртке посмотрел в глаза ящеру и тот попятился. Один из рабочих сцены тут же воспользовался удачным моментом. Он проворно подскочил к клетке и опустил задвижку, запирая зверя.

Представление в зверинце продолжилось, но настроение зрителей было безнадёжно испорчено. Большая часть из них стала расходиться по домам. Эмиль взял Флору под руку и двинулся к входу, легко рассекая толпу. Черноглазый, со смуглой кожей и густыми тёмными волосами, мужчина выделялся среди жителей столицы. Эмиль проводил девушку до своей кареты.

– Отвези госпожу домой, - небрежно бросил он водителю - А у меня ещё остались кое-какие дела.

Поцеловав руку Флоры, Эмиль бросился обратно к входу в зверинец. Он не мог объяснить, почему он так поступил. Южане всегда отличались пылким и неугомонным нравом. И сейчас горячая кровь Эмиля бурлила. Человек в кожаной куртке вышел из зверинца спустя пару минут.

Эмиль осторожно крался за ним по тёмным улицам города. Он заметил, как незнакомец зашёл в какую-то гостинцу. Южанин стоял в подворотне и не знал, что ему дальше делать. Он уже собирался развернуться и уйти, когда услышал глухой удар о мостовую. Выглянув из-за угла, Эмиль увидел лежащее на земле тело. А потом он увидел, как откуда-то с небес на мостовую плавно опускается человек в куртке. Эмиль был высоким широкоплечим мужчиной. Но взглянув на незнакомца, он почувствовал, что у него вспотели ладони. Южанин с ужасом понял, что сейчас он смотрит на демона. Демон даже не взглянул на безжизненное тело. Он поднял воротник куртки и быстро пошёл прочь.