Город Изгоев

– Почему твой хозяин решил, что Арднер является полубогом?
– высший вампир начал ходить из стороны в стороны и задумчиво всматриваться в узоры пола.

– На его головном мозге была сделана операция. Ему заменили часть его мозга на мозг Демона Хаоса, которого призывали несколько сотен лет назад.

– Столько лет прошло, а труп бога не испортился?
– резко остановился Дрейк.

– На то он и бог, что время ему не подвластно, даже тогда, как он мёртв.

– Ему сделали операцию. Поменяли мозги…

– Только часть мозга, - поправил его посол.
– Это было пять лет назад. За это время чужеродный организм должен был прижиться.

– Целых пять лет он никому не нужен был, а тут раз, и всем сразу, - высший вампир громко топнул ногой.

– Почему?

– Мы наблюдали за ним. Ничего особенного не происходило, кроме изменений характера с обычного на паршивый, и привычки. Всё резко начало меняться, когда его покусал высший оборотень. Он должен был стать либо мертвецом, либо высшим оборотнем, но он не стали ни тем, ни другим. После такого случая его выживаемость начала значительно повышаться. Хозяин предполагал, что регенеративный фактор, чтобы это ни значило, повысился за счёт оборотня. Нужно было проверить эту теорию. На него из раза в раз мы посылали разных убийц. Все эти стычки с разными людьми и оборотнями должны были его точно свести в могилу, но он оставался в живых. Будто вовсе не хотел помирать.

– Он перенял способности высшего оборотня?

– Не совсем. Он перенял только регенерацию. Сила и ловкость оставались у него человеческими. Потом произошло то, что никто никак не мог ожидать. Местный граф его повесил. Тогда мы решили, что он точно мёртв. Четыре доктора проверили его и все, как один, подтвердили его биологическую смерть. И вот он ближе к ночи воскресает. И у него резко меняется всё. Абсолютно всё.

– Это как понимать?
– Дрейк пытался сложить пазл. Много не хватало для целой картины.

– Арднер изменился во всём. Его походка, его стиль боя, его манера общения, его привычки. Будто воскрес не Арднер, а кто-то другой. У нового Арднера не было тех отрицательных качеств, что у покойного. Это совершенно другой человек.

– Как такое возможно? Неужели реинкарнация бога?
– вампир боялся, что это может быть правдой.

– Мы не знаем точно. Но знаем точно то, что новый Арднер обладает практически теми же знаниями, что и Марк. Тот самый, из Леса Оборотней.

– По его оружию можно было бы догадаться, - ударил себя по лбу Дрейк.
– Если это не тот самый Арднер, то как он знает всё, что знал его предшественник?

– Общая память, - просто ответил посол.

– Хм. В этом есть логика. Допустим, что ты говоришь правду. Зачем твоему хозяину нужен Арднер?

– Ему нужен не сам Арднер, а его головной мозг. Он предполагает, что охотник на оборотней прямой ключ к созданию армией полубогов. Его армии.

– Сука!
– выругался вампир.
– Кто знает ещё про Арднера?

– Хозяин сделал на него заказ в крупную сумму. Десять тысяч золотых. Коллектив из “Новых людей” уже принял заказ. Также его ищут поводыри…

– Наёмники оборотни?
– усмехнулся Дрейк.
– Серьёзные ребята. Кто ещё?

– Некий Калиста, - робко произнёс посол.

Глава 8 «Вампирский подход»

В тронный зал вошла людская делегация из пятерых людей. Дрейк обратил внимание, что эти люди были настолько упитанными, что их легко можно было спутать с каким-нибудь графом или даже приближённым самого короля. Кроме одного. Самый старый был худ, бледен и никак не соответствовал своим собратьям. Они вошли вальяжно. Их халаты из дорогого красного шёлка подметали каменный пол. Обувь, которая выглядывала из-под одежд при каждом шаге, ступала мягко и бесшумно. Высший вампир пригляделся. Такую обувь он видел, когда был на приёме у людского короля тридцать лет назад, и там такую обувь использовали, как «домашнюю», чтобы это ни значило. Даже в то время такая обувь была очень дорогой. И вот тебе «на». Людская делегация приходит просить снижения налога крови, так как некому работать, но, судя по их зажравшимся лицам, они в руки ничего тяжелее ложки не брали. Дрейк только цокнул.

– Здравствуйте, новый Владыка Вампиров, - вежливо поприветствовали хором люди. Они посмотрели на мёртвого искалеченного посла на троне. Пыл в их глазах сразу поубавился.

– Не обращайте внимания на моего друга, - улыбнулся Дрейк, облокотившись на спинку трона. – Он немного захворал. Внимательно вас слушаю, - он указал на скамью и люди поспешно сели на неё.

– Мы, - набрался храбрости самый старший из людей и даже встал. – Мы пришли сюда для обсуждения уменьшения налога на кровь.

– Похвально, - зааплодировал в ладоши высший вампир. – Смело. Довольно смело с вашей стороны. Можно один вопрос, пока мы не начали обсуждение налога?

– Конечно, мой Владыка, - склонил голову главный из людишек.

– Если брать все законопроекты, которые создал и внедрил мой предшественник, то даёшься диву… Но это не самое главное. Налог на кровь он внедрил почти пятнадцать лет назад. Представляете? Почти пятнадцать лет вас доят, словно коров, а вы только сейчас соизволили явиться? – Дрейк скинул посла с трона и сел, несмотря на то, что трон был весь в крови.

– Ваш предшественник, - сглотнул ком человек. – Никогда не менял свои решения…

– И всё же вы никогда не пытались даже слова сказать против такого нововведения? – высший вампир усмехнулся. Положил ноги на тело посла. – Я его знал и знал очень хорошо. Он во многих аспектах советовался со мной. И решение о повышении налога крови вызывало у него сомнения. Думал, что вы, люди, неправильно его поймёте и взбунтуетесь. Как мы все прекрасно видим, ничего подобного не произошло. Ваши оправдания?

– Мы думали… - начал мямлить старший человек.

– Пока вы думали, ваш народ доили. Ладно. Суть не в этом. Я многое могу понять. Один умный человек. Обратите внимание, что дельную мысль дал мне человек, а не вампир. Один умный человек рассказал, что из-за частоты сбора крови у людей понижается иммунитет, и они становятся подвержены различным заболеваниям, которые могут привести к летальному исходу. И эти слова нашли своё подтверждение. Около трёх тысяч погибших людей от разного рода болезней за последние месяцы, - он призадумался. Пристально посмотрел на них. Так громко цокнул, что люди вздрогнули. – Мой предшественник не знал об особенностях человеческого иммунитета. А гибель людей скрывал от меня. Я даже не хочу задаваться вопросом, почему вы раньше не осмелились просить о снижении налога. Ответ будет предсказуемым. И это очень скучно.

– Что вы хотите, мой Владыка? – уловил суть мысли один из делегации.

– Сразу точно в цель? Похвально, - зааплодировал Дрейк. – С вами будет интересно. Хорошо. Убедили. Сейчас я расскажу вам, что же я от вас хочу, - он встал и прошёлся по залу, хищно посматривая на людей. – Начнём с самого начала?

– Да, - робко согласились все.

– Как вы знаете, я не очень часто бываю в Землях Вампиров. Не люблю сидеть здесь в окружении себе подобных. И когда мой предшественник принимал идиотские законы, то я весьма кстати был далеко от наших земель и принятия этих решений. Как вы знаете, я отношусь к высшим вампирам. И знаете, что в этом самом интересное? Меня эти законы не касаются, - рассмеялся он. – Немного отвлеклись от темы, - он остановился напротив делегации. – И вот, когда я вёл друга через наши земли, мне пришлось ему объяснять местные законы. Тогда он и рассказал про иммунитет. Я видел людей. Они все были худые и бледные. Они смотрели на нас, как на врагов, но при этом в их глазах виднелся животный страх. Противоречие. Вот, что я видел.