Город Изгоев

– Серьёзно? – спросил центральный страж. – Если это так, то… - он снял шлем и почесал свой затылок. – Нужно его доставить самому Владыке Дрейку.

– Прошу, - вежливо пригласил правый страж и указал наконечником копья на ворота крепости. – Как пройдёшь за ворота, обязательно нужно спешиться. Новый закон. Тут без комментариев.

– Без проблем, - улыбнулся Арднер и последовал за стражами.

Они сопроводили охотника до ворот. Там его встретили двадцать хорошо вооружённых стражей с мечами и щитами и проводили до массивных ворот. Капитан стражей открыл дверь и что-то сказал. Затем в комнату вошёл сам Арднер. Комната обычная. Даже не в стиле королей. Два кресла. Круглый журнальный столик с вазой с цветами и больше ничего. Идеальная комната переговоров. Владыка Вампиров уже сидел в кресле.

– Не думал, что ты живой, - холодно поприветствовал Дрейк друга.

– Огорчил? – Арднер сел в кресло. – Неудачная попытка моего спасения, и вот ты сложил руки, надеясь на случай?

– Ага, - усмехнулся вампир. – Неудачная попытка твоего спасения, которая привела к смерти больше тридцати людей. То есть оборотней. По меркам вампиров, эта неудачная попытка оценивается в десять баллов из десяти, как удачная охота.

– И всё же ты не предпринял вторую попытку, - подметил Арднер.

– Не думаю, что ты пришёл сюда уточнять детали моих последних действий, после того, как не получилось тебя освободить, - на лице Дрейка ничего прочитать не удалось. Холодное бледное молодое лицо без мимики.

– Возникли дела, которые не терпят отлагательства, - серьёзно произнёс охотник на оборотней.

– Извините, - в комнату постучались, и вошёл низкий вампир в неприметной одежде. – У меня есть информация, мой Владыка, - поклонился он.

– Если только вкратце, - махнул плавно рукой Дрейк.

– Мы его нашли, - вампир посмотрел на охотника с подозрением. – Ждём ваших дальнейших указаний.

– Ждите, - грозно ответил Владыка. – А теперь, прошу простить меня, но у нас важный диалог…

– Конечно, мой Владыка. Не смею вас задерживать, - он поклонился и исчез, закрыв за собой дверь.

– Кого нашли? – просто спросил Арднер и посмотрел в глаза вампиру. Заметил, как взгляд Дрейка резко поменялся с холодного и уверенного на полную противоположность.

– Это тебя не касается, - заверил кровосос.

– Нашли кого-то и ждут приказа, - усмехнулся охотник. – Как в шпионских детективах. Ещё не хватает тайного агента, который прикроет всю эту шарашкину контору, ну и крикливую красивую блондинку, которая будет весь фильм раздражать, но никто не откажется пристроиться к ней.

– Смешно.

– Я бы не настаивал на истине, но уверен, что твои ребята окружили того, кто мне так дорог. Твой взгляд, - Арднер громко цокнул. – Он резко поменялся. Я знаю, насколько ты холоден и безразличен, но не в этот раз. Я бы отдал последние деньги, если бы сказал, что я не являюсь твоим другом и проиграл бы, так как эта ложь. Речь идёт о Костнере?

– Об этом жалком щенке? – фальшиво рассмеялся Дрейк. – Нет. Не о нём…

– Кроме тебя и него в этом мире у меня больше нет друзей. Больше нет такого человека, который был бы мне дорог, и с помощью которого могли на меня надавить.

– Я польщён, - улыбнулся вампир. – Столь два разных человека, в тоже время нелюди, дороги тебе. Необычные у тебя друзья, Арднер.

– Сам в шоке, - улыбнулся охотник. – И всё же речь идёт о Костнере. Я прав? Только честно.

– Если честно, - холодно прошептал Владыка. – У меня просто не было выбора…

– Выбора? Я не ослышался? – охотник даже сжал кулаки. – Хоть я знаю тебя не очень долго, но мне казалось, что ты непоколебим и бесстрашен. А тут ты заявляешь, что у тебя не было выбора. Всё это странно. Будто я разговариваю не с тем Дрейком, которого я знал, а с каким-то политиком.

– Мне бы стоило повысить голос или ударить ногой по полу в знак своего гнева, но я знаю тебя, Арднер великий охотник на оборотней. Ты не так прост, и таким жестом тебя не приструнить. Ты же знаешь, каково сейчас моё положение. Я стал не просто каким-нибудь жалким графом или подсосником короля. Я стал Владыкой всех вампиров. Эта ноша не просто тяжёлая. Она невыносимая. Тут нельзя всех карать направо и налево. Должны быть союзники и должны быть враги. Врагов я уже успел набрать. К тому же у каждого правителя должна быть лояльность со стороны народа. И он требует смерти всех, кто участвовал в государственном перевороте.

– Так они все мертвы, - задумчиво произнёс охотник. – Все, кроме меня и Костнера. Тогда почему меня не убили или не кинули в тюрьму, когда я прискакал к воротам?

– Тут не всё так просто, - задумчиво произнёс Дрейк. – Никто не осмелится кинуть вызов смертному человеку, который в одиночку убил великого воина Артикона. Ты же помнишь, что Артикон высший вампир…

– А высшего вампира может убить высший вампир, - закончил за него охотник.

– Верно. Ты легенда среди солдат, но это не означает, что ты неприкасаемый. Всегда найдётся тот, кто захочет прославиться и продвинуться вверх по службе лёгким способом. Как он или они тебя убьют?
– он замолчал. – Сам знаешь, на что способны завистливые личности. Неважно, к какому биологическому виду они относятся.

– Учту, - прошептал охотник. – Костнера требуют убить в качестве всеобщего порицания и за то, что он, вот как совпало, высший оборотень?

– Если не вдаваться в подробности, то да.

– И какой ты сделаешь шаг, Дрейк?
– спросил с осторожностью Арднер.

– Сложный вопрос. Я бы даже сказал очень сложный для меня. Костнер - очередной немытый щенок, который возомнил себя альфой, но в то же время для тебя этот самый щенок единственный друг помимо меня. И что же сделать?
– вампир встал с кресла и подошёл к окну. Начал внимательно осматривать красоты города-крепости. – Вот как бы ты поступил на моём месте, если бы у тебя был выбор между долгом и дружбой?

– Если честно, то у меня был такой выбор. Я выбрал собственную смерть. Кстати, не знаешь случайно, благодаря кому? – охотник прищурился и посмотрел в окно, но со своего места мало, что смог увидеть, кроме неба.

– Помню. Помню, тот момент. Если смотреть со стороны того, кто не причастен к этой теме, то покажется, что это очень глупый поступок. Я бы даже сказал безрассудный. Лишать себя жизни, чтобы не стать вампиром, который, скорее всего, нападёт на своих, якобы, друзей? Это поистине глупый поступок. Я являюсь вампиром уже почти шесть веков, и я знаю, о чём говорю. Ты же не был вампиром. Я не знаю, что ты будешь делать. Но твой рассудок останется при тебе, и все свои действия ты будешь осознавать. Естественно, и отвечать будешь за них сам перед собой. Твой образ жизни всегда будет при тебе, и от этого никуда не деться. И вы, люди, тоже хотите кушать. Вы идёте на рынок. Покупаете еду или идёте в лес и убиваете живность. Ну, на крайний случай можете что-нибудь своровать. Жизнь вампира и человека практически одинакова. Разница только лишь в долголетии. А вот оборотни, наоборот, они могут контролировать себя лишь только в человеческом обличии, но вот когда становятся зверем, их не остановить обычному человеку и даже вампиру. Им просто нечего противопоставить такому монстру. И ты хочешь, мой милый друг, чтобы я пощадил твоего друга Костнера? – вампир скрестил руки за спиной, продолжая смотреть в окно.

– По крайней мере, ты мысль уловил, - охотник встал и подошёл ко второму окну.
– Всё-таки тут хорошо, красиво и чисто. Не то, что в последний мой приезд. Хотя я в основном был в камере и усваивал жизнь арестанта, но двор хорошо запомнил с высоты птичьего полёта. Даже следов крови не вижу. Ты, Дрейк, любишь чистоту и порядок.

– Не отходи от темы, - посоветовал ему вампир.

– Вы одинаковы, - с усмешкой произнёс Арднер.
– Что он, что ты - оба высшие. Только один оборотень, а другой вампир. И вы оба являетесь самыми опасными существами для людей. И, кстати, с вами двумя я сражался. И вы до сих пор живы, - усмехнулся он.
– Какой-то охотник на оборотней с пометкой «Великий» смог сдружиться с высшим оборотнем и с высшим вампиром, да не просто сдружиться, а пройти с вами через огонь, воду и медные трубы. Потеря кого-нибудь из вас от рук или лап другого, - он призадумался.
– Для меня это будет не самой лучшей новостью. Хотелось бы избежать ненужного кровопролития.