Город Изгоев

– Торис – это лишь искусственный интеллект. Он хочет избавиться от своих создателей. А как избавиться от бессмертных существ, у которых оболочка не биологическая, а энергетическая? Нужно только её погасить, но просто так погасить энергию, которая не гаснет тысячелетиями, довольно сложно. Насколько я понимаю, другие планеты подвергаются таким же жатвам. Если лишить все планеты разумной формы жизни, то ангелам и демонам нечего будет есть, и они начнут поедать себе подобных. Каннибализм - основной вид выживания в эволюционной гонке. Знаешь, кто такой Крысиный король?

– Крысиный король? Первый раз об этом слышу. И кто же это такой?

– Раньше матросы брали трёх или четырёх крыс и сажали их в бочку. Закрывали, чтобы не было возможности сбежать, и оставляли их на неделю. В живых всегда оставалась только одна сильная крыса, которая убивала и сжирала остальных. И вот к этой крысе заселяли ещё несколько крыс. И так продолжалось до тех пор, пока не оставалась одна-единственная крыса, которая всегда побеждала. И вот эту крысу выпускают на волю. Она уже не будет есть семечки, пшено, возможно, молочные продукты. Она будет жрать только себе подобных. За короткий промежуток времени у неё выработался инстинкт каннибализма. Такую крысу называют Крысиным королём. Думаю, Торис хочет сделать что-то подобное. Оставить ангелов и демонов на пустой планете. И когда они начнут жрать друг друга, а если верить его словам, у них высокий метаболизм, то останется один король. И когда боги будут заселять новых демонов и ангелов, то король будет жрать исключительно только их, не обращая внимания на людей, гномов, эльфов, вампиров и оборотней.

– Не зря ты такой умный. Арднер — великий охотник на оборотней. Если честно, я бы такую логическую цепочку никогда бы не воспроизвёл. Значит, у Ториса есть устройство, которое сможет заставить нас всех друг друга поубивать. Тогда почему именно в кровавое полнолуние?

– Всё просто, - охотник перехватил свой нож из рук вампира и вернул его в сапог. – В момент кровавого полнолуния сила магии увеличивается из-за страха. Все оборотни, вампиры и призраки начинают вести себя естественно. Они начинают искать себе жертв среди людей, гномов, эльфов и других, у которых сейчас в венах течёт алая кровь. Я называю это психологической нестабильностью. Возможно, если это устроить в обычный день, то не будет такого сильного воздействия, как в кровавое полнолуние. Его силы возрастают практически до ста процентов. Торису не обязательно воздействовать на разум каждого из существ. Ему достаточно воздействовать на разум оборотней, вампиров и призраков. Они и довершат начатое. Всё просто. Тебе так не кажется?

– Настолько всё просто, что я в замешательстве, - Дрейк посмотрел в окно. – Ладно, допустим, что мы сможем дать бой Городу Изгоев и забрать это устройство у Ториса. Ну, просто допустим, что тогда?

– Я об этом тоже думал, - признался охотник.
– Есть вероятность спрятаться в море. Взять большие корабли. Погрузиться в них и отплыть на достаточно большое расстояние. Если ангелы и демоны смогут приблизиться, то атаковать их со всех орудий. В море шансов выжить будет больше, нежели на суше.

– Мне вот интересно, как ты собрался убивать Ториса? Хоть он и искусственный интеллект, чтобы это ни было, но он в оболочке бога. И даже яд дракона не смог причинить ему особого вреда. Наше оружие его не берёт. Есть другие варианты?
– Дрейк посмотрел на отверстие, оставленное остриём ножа.

– У меня есть пара идей. Возможно, ответ даст древний вампир. Как-никак, он был живым свидетелем войны Ардрэйда с демонами и ангелами. Раз этот смертный смог наравне сражаться с богами и с другими, то у него должно было быть оружие разрушительной силы.

– Хочешь снова вернуться в пещеры и попытаться поговорить с древним вампиром? А ты смельчак, как я погляжу, - рассеялся Владыка.

– Жить захочешь и не на такое пойдёшь. Аксиома жизни.

– Раз у нас есть всего девять-десять дней, - прошептал Дрейк. – То надо бы разделиться. Я могу поговорить с людьми и эльфами. А на тебе тогда остаются гномы и оборотни. Осилишь?

– с подозрением спросил вампир.

– А почему ты не хочешь с ними поговорить? Хотя бы с гномами, - просто спросил охотник.

– Из-за последнего призыва… Там сменилась временная власть. И тамошний гном недолюбливает вампиров. А договариваться с оборотнями? – он посмотрел внимательно в глаза охотнику и усмехнулся. – Ты и сам понимаешь. Это как договориться с врагом. К тому же у власти Нокст, а с ним договориться вообще практически нереально.

– Нокста нет живых, - кратко проинформировал его Арднер.

– Как нет?
– удивился вампир.

– Я его убил, - скромно ответил охотник.

– Даже, допустим, если его нет в живых, то у них остаётся Марк. Ещё та сволочь.

– И его тоже убили, - Арднер отвёл взгляд, рассматривая каменную кладку.

– Ты? – с подозрением спросил Дрейк.

– Почти. Могу лишь подтвердить, что я там был и могу подтвердить его смерть.

– Арднер, с тобой опасно общаться. Все, с кем ты общался, умирают. Ты, словно вестник смерти.

– Стараюсь, - улыбнулся охотник на оборотней.

– С гномами сможешь договориться? – задал животрепещущий вопрос Дрейк.

– А у меня есть выбор?

– Выбора как раз-таки нет.

– Тогда не будем терять времени. Дрейк, начинай полную мобилизацию, - встал с кресла охотник.

– Чувствую от неё никак не отвертеться, - согласился Владыка вампиров.

– Где будет совет по скорому писцу? – спросил напоследок Арднер.

– Между Предгорной и Гномьих гор, - кратко ответил вампир.

– Ты издеваешься? – охотник сразу вспомнил встречу с ограми и эльфами. Тогда он чудом выжил.

– Это единственное место, где всё будет, как на ладони и никто не сможет совершить неожиданное нападение. У нас два дня до совета.

– Тогда точно не будем терять времени, - Арднер остановился в дверях. – Дрейк, раз ты знаешь, где Костнер, то выполни мою последнюю просьбу.

– Не убивать его? – попытался угадать Владыка.

– Отведи Санту к его брату. Он его истинный хозяин. Передай ему: «Спасибо».

– Вот и твой третий друг. Конь, - рассмеялся вампир.

– Он вообще-то самый первый друг, - усмехнулся Арднер.

– А вот сейчас обидно было, - улыбнулся Владыка. – Сегодня отправлю твоего первого и самого лучшего друга. За сохранность отвечаю своей головой. Что-то ещё?

– Нет. Это последняя моя просьба, - криво улыбнулся охотник. – Жаль, что попрощаться не получится. Не люблю такие моменты, - Арднер незаметно вытер подступающую слезу. – Так будет лучше.

Глава 20 «Гномы»

До Гномьих гор охотника подкинул Демон Хаоса на драконе. После он улетел по своим делам, но обещал выполнить небольшую просьбу Арднера. И вот охотник на оборотней стоит в двух километрах от крепости гномов. Идти к ней пришлось пешком. Арднер оглядывался и всматривался в каждый огромный камень. Он всячески не хотел встретиться вновь с ограми или эльфами. После той бойни, возможно, тут могли поджидать его те, кто точно захочет с ним поговорить по душам. Но никто так и не встретился. Вблизи массивных каменных ворот его встретили два гнома. Они были экипированы по всем нормам военного времени. Один остался стоять в двадцати метрах, вытащив из-за спины тяжёлый арбалет. Ловко зарядил барабанный магазин болтами и привёл арбалет в боевое положение, открыв воздушный клапан возле спускового крючка. Арднер сильно удивился, но сделал вид, что его это никак не заинтересовало. Второй подошёл и развёл руками, радостно крикнул.