Город, которого нет 4

Открыл крышку флакона с зельем маны, капнул немного себе на ладонь и протянул к существу.

Вечно голодный предмет оживился, прыгнул ко мне, вытащил длинный окровавленный язык и слизал синеватую жидкость.

А затем подскочил ещё ближе, с явным намерением выклянчить ещё.

Хм. На запах — будто коньяк, настоянный на мяте. На вкус — действительно, коньяк с мятой. Но градус, к счастью, намного меньше, так что пить залпом я мог без особого труда.

Затем попробовал второе зелье. Это оказалось ещё лучше. Будто мороженое с молоком и ликёрами. Феликс бы оценил.

Кристалл на вкус был — как обычный камень. Проглотил и ничего не почувствовал.

Предмет обиженно отвернулся и заскакал прочь. Ничего, у него ещё будет возможность наесться.

Колонна шла вперёд. Теперь во главе, рядом с Леей, были Михаил и Марта. Я пошёл за ними. В голове от зелий заметно прояснилось. Я снова мог нормально соображать. Наверное, у них с Мишей свои дела — а то мне грешным делом показалось, что Марта пытается показать, что пить эликсиры не стоит.

Однако стало на порядок лучше. Даже тошнота и головокружение ушли. А сила — как и раньше слушалась. Почему-то ставшая огромной сила крутого мага изнанки. И у этого преображения наверняка есть причины, которых я пока что не понимаю.

Миша намекнул, что я какой-то особенный, может даже избранный. Или просто большой молодец и принёс нам победу, спас Город. Только настрой Марты всё портил.

Что ж, осталось ещё немного, и я узнаю всю правду.

Снова «ойкнула» аська на телефоне.

Я долго искал одной рукой телефон. Шёл уже четвёртый час нашего шествия. Дорога по спирали петляла по улицам — нужно было обойти всё. Глаза то и дело застывали на причудливых оживших узорах на зданиях.

Под ногами разбегались нарисованные мелом детские каракули. На стенах цвели невозможные цветы, будто светящийся градиент от тёмного синего до фиалкового. Мир жил своей жизнью, и не обращать на это внимание было невозможно. Я уже толком не знал, что делаю, просто продолжал идти.

Но остатков прояснившегося разума хватило, чтобы таки открыть список сообщений.

Их было два. Первое от Тани, и на него я машинально и нажал.

Тень: Посылки получены. Тебе куда доставлять твои зелья маны?

Мне хватило ума поискать пьяным от Изнанки и примеси спирта в зелье взглядом фигуру Саши и ответить:

Полярис: пока не нужно. Тебя в бою не достали?

Тень: я смотрела издали. В замесе стенка на стенку я бесполезна.

Затем закрыл контакт и открыл следующее сообщение. И оно заставило вздрогнуть от неожиданности.

Мирт: Вы победили. Очень скоро я снова умру, Полярис. Хочешь спор? Когда мы повстречаемся, я попробую тебе начать что-нибудь говорить, и меня сразу убьёт взявшийся из ниоткуда Михаил )))

Победили? — голова опять кружилась и соображала всё хуже, а на тело накатывала усталость. Буквы на телефоне никак не хотели собираться в слова, потому каждое слово приходилось перечитывать два, а то и три раза.

Посмотрел на идущую впереди фигуру Михаила, общающегося с Мартой.

Голову кольнуло мигренью и я понял, что ещё немного, и просто потеряю сознание.

Михаил это будто почувствовал.

— Полярис, помощь нужна?

— Есть ещё зелье?

— Будет интоксикация, — предупредила Марта.

— Не смертельно, — покачал головой Михаил. — Держи.

— Миш. Они собираются на площади перед храмом, — доложил появившийся из ниоткуда Феликс.

— Шансы?

— Вечных нет. Они послали нубов. Но прямо за нами идёт Ральф. Возможно не один, но в Тени я чувствую только его.

Михаил нахмурился.

— Марта, — проникновенно сказал он и положил руку на плечо девушке. — От вас зависит выживание Города.

— Разве мы ещё не победили? — глупо спросил я.

— Ещё нет, — мне показалось, сквозь мягкость голоса Михаила проступило раздражение. После чего повторил, уже мягче. — Нужно закончить начатое в этом круге. Это важно. Оба получите кучу времени и оплачиваемый отпуск.

Марта чуть приободрилась.

— Идём, — она протянула ко мне руку, но её перехватила Рита.

— Я помогу ему! — бросила она. — Полярис, ты как? Можешь на меня опереться если что…

— У меня всё нормально с ногами. Просто немного кружится голова, — сказал я, стараясь не обращать внимания на светящуюся восьмиглазую рыбу, плывущую между нами.

— Угу, — буркнула она. — Но ты говори, если что…

Интерлюдия

Ведьма

Она гнала от себя эти мысли. Нельзя привязываться. Нельзя-нельзя-нельзя. Она столько раз думала об этом, столько раз себе говорила, но уже мало что могла сделать. И почему оставаться холодной Мартой так сложно?

Город превыше всего.

Но прогонять столько маны за раз — это похоже на ритуальное жертвоприношение какое-то. Останется ли он в здравом уме или будет новой Сашей? Или хуже… Лилией.

При мысли о самой близкой подруге, которую долгое время считала сестрой, сердце сдавило в ледяные тиски. Она с тоской посмотрела на Город. Значит, вот кого ты выбрал на этот раз.

Впереди шла Вечная Лея, самоотверженно читая молитвы мелкому кошачьему божку, которого скоро никто не вспомнит. Будто средневековая секта фанатиков, только на один день.

Тошно… как же тошно от этого всего.

Скорей бы только всё это закончилось.

Вернуться домой. Упасть лицом в подушку. Порыдать, давая волю чувствам Августы. И снова спрятаться в красочном аниме лет на десять. В прошлый раз сколько было мирных кругов? Как раз подкопила времени…

Главное, не думать. Это просто работа.

Она посмотрела на очередного начальника отдела.

Просто работа.

Такой перспективный маг, освоивший воплощение за один круг. Изнанка любит его. Интересно, сколько у него могущества в характеристиках? Точно больше среднего по Городу. Каков шанс, что после того, как он пропустил через себя столько энергии изнанки, он не сойдёт с ума и останется прежним?

Группа пересекла невидимую черту, за которой в слоях реальности почувствовалось волнение. Рядом были маги. Много. Некоторые — сильные.

Второй раунд?

Хитро. Выманили Мишу, чтобы напасть.

Они не могут не видеть ту чудовищную ауру, что сейчас излучает Полярис. Бой может быть тяжёлым. Но теперь уже не нужно думать о защите гражданских. Это конец пути.

Лея поняла это первой, потому объявила о новом молебне за Мару, и её паства, ловя каждое слово, покорно встала на колени и принялась возносить хвалу богу лени.