Город, которого нет

Я удивился. В первую очередь потому, что Михаил даже не спрашивал их, когда брал. Или может, он изначально их знает каким-то образом?

— Ты ему рассказывала свои?

— Потом да, рассказала. Мне не у кого было расспросить что к чему, а он смог дать хоть базовое понимание, что и зачем.

Рита тяжело вздохнула.

— Слушай, — продолжила она и кивнула в сторону потенциального противника. — Ты уверен, что он не по наши души?

Заражённый начал понемногу ускоряться, а в его фокус зрения попала наша бредущая по улочке пара.

Оставляя за собой следы из алой слизи и распугивая крыс, заражённый всё быстрее шагал в нашу сторону. Поднял руки перед собой, приоткрыл пасть, будто собирался кусаться.

Я выпустил профилактическую струю из баллончика.

К чёрту жалость. Не хочу быть покусанным и умирать медленно.

Струя перцовки привела заражённого в бешенство. Вместо того чтобы как прошлый просто спокойно упасть на землю, этот начал махать руками.

Узкая улочка делала шансы случайного столкновения с буйным почти стопроцентными. Да и в ближний бой идти не хотелось.

С огромным сожалением я выстрелил, тратя драгоценный патрон.

Рита коротко взвизгнула.

— Так что за третий параметр? — вернул я её из мрачных мыслей.

— Тип критической точки… — тихо ответила она, помрачнев ещё больше.

— Что он делает? — тем не менее настоял я. Сама первая начала эту тему.

Рассказать она хотела о какой-то другой способности, судя по всему. Выбор третьей её совсем не обрадовал.

— Это значит, что я буду знать, как именно умру, — пояснила она.

— И как это случится сейчас?

Вопреки моим опасениям, этот вопрос вызвал у неё усмешку:

— Михаил передал мне тетрадь девушки, которая владела тем же параметром. Там заполнено где-то две трети. Остальные я сама должна вносить. Это моё домашнее задание, вот. Проснулась — записала как померла.

— И как будет на этот раз?

— Девочка-зомби! Смотрел когда-нибудь хентай с зомби? В этом нет ничего эротичного. Никогда не понимала, для кого такое рисуют. Ходячие мертвецы по умолчанию асексуальны.

— Хм. А если я тебя сейчас просто пристрелю?

— По идее, не застрелишь, иначе там было бы другое. Хочешь попробовать?

— Звучит ненадёжно, но я верю.

— Грустный навык. Но даёт хоть намёки на то, что случится в новой петле.

— Зато ты можешь заранее избежать неприятной смерти, если менять.

— Ну офигеть теперь!

— Тебя так задевает эта тема?

— Не хочу быть унылой предсказательницей. Хочу как Лёша — всегда в новом образе.

— Ты пока что только два видела. Задай себе вопрос, как он познакомился с Рыжим, и кем он в той жизни был.

— Ну не выбирай наркоманов и всё, — возразила девушка. — Лучше выкладывай свой параметр.

— Ты удивишься, но он похож на твой. Критическая точка, — сказал я. — В нём выводится точное время до смерти.

— То есть… ты всегда знаешь, когда умрёшь? — опешила Рита.

— Да.

— И… сколько сейчас?

Я посмотрел на таймер.

— Чуть больше десяти минут, — улыбнулся я.

— И ты… так спокоен?

— А почему нет? Я уже умирал. Город бережёт наши нервы и не заставляет долго страдать.

Девушка задумалась.

— Но знаешь что в этом самое интересное? — продолжил я.

Рита заинтересовано посмотрела на меня.

— Эта способность может быть боевой.

— Каким образом?

— Меня взяли на роль боевика группы. Если я благодаря знанию о времени смерти смогу её избежать, таймер подарит мне больше времени и начислит больше безусловного времени на старте.

— Правда?

— Да. Я своим навыком могу зарабатывать так время, уходя от точек выхода. И тогда я буду знать следующее время до возможной смерти.

— Если честно, не впечатляет.

— Миша с Миртом были в восторге, будто это что-то диковинное. Хотя я думаю, бесполезных параметров в принципе нет.

— А мой… думаешь я могу также, избегать смерти?

— Может быть. Попробуй сознательно изменить сценарий. Вдруг получишь за это бонус в следующей жизни?

— Например, я должна умереть от удара молнией, а я всё время просижу в подвале?

— И погибнешь от того, что он провалится тебе на голову, — хмыкнул я. — Но да, если это работает так же как у меня, должно начислить немного бонусного времени.

— Правда? О, супер! — девушка растянулась в довольной улыбке и едва так и не погибла — следующий заражённый выскочил будто из ниоткуда и сходу попытался крепко ухватиться за её голову.

Я оттолкнул Риту и выстрелил почти в упор.

Громкий хлопок, вспышка пламени, и на стене за заражённым растеклась клякса кровавой окружности.

Кризис оживал и набирал силу. Следующий заражённый выскочил из барака по другую сторону от нас, и на этот раз выбрал целью меня.

Хлопок. Вспышка. Лужа.

Рита снова ойкнула, но уже не так громко.

Небо было пасмурным, будто его заволакивали дождевые тучи. Начало накрапывать. Дождливая в этом мире осень. Лужи ещё с прошлого раза не высохли. А теперь вместе с водой в них собиралась и заразная кровь.

Оставаться чистым стало невозможно.

Красная дрянь была в лужах. Сгустки алой слизи встречались среди сухой травы и всё чаще окрашивали улицы. От романтической атмосферы города оставалось всё меньше.

Повсюду слышался кашель, стоны и плач. С писком мимо проносились крысы.

Девушка снова взвизгнула — несколько грызунов заинтересовалась и нами. Спрятав огнестрел, я вытащил стеклянную бутыль с кислотой и швырнул в них. Агрессивные животные запищали и бросились врассыпную, а одна из крыс так и осталась в ней.

— Как ты только время смогла собрать на прошлых кругах?

— Не волнуйся, я ещё тебя обгоню!

— Держи, — я вынул из мешка бутыль с керосином и протянул девушке зажигалку.

Та посмотрела на меня сперва с удивлением, а затем сделала над собой усилие, сжала зубы и вскрыла пробку.