Город металлических людей. Книга первая

– Мне кажется, нам лучше уйти отсюда как можно быстрее. – Ее голос был слабым и неубедительным, но Лео вдруг понял, каких трудов ей стоило это произнести. С его подругой явно было не все в порядке: еще немного – и она сорвется с места, чтобы отправиться на поиски существа, которое пыталось ее убить, и добровольно отдаст ему себя. Точнее, то в себе, что интересовало это создание.

Леобен покрутил головой по сторонам. До железной дороги идти было довольно далеко. Он разведал путь и теперь хорошо представлял это расстояние. Быстрее всего было просто выйти из леса. Потихоньку сгущались сумерки. Если не ночевать тут возле костра, то идти под покровом ночной темноты даже в Городе – самый лучший вариант. И на глаза никому не попадешься, и здесь не станешь легкой добычей для опасных существ.

– Надо идти, – прошептала снова Эби. – Родители были вдвоем, и на улице был день, но это их не спасло.

Понимая, что, если еще немного промедлить, то Эбигейл уже никуда не захочет, Лео быстро затоптал костер, подхватил свою сумку и рюкзак Эби и, обхватив подругу за талию, помог ей подняться и повел к просвету между деревьями. Он тут же почувствовал ее сопротивление, словно невидимая сила тащила ее обратно, но он все же был сильнее. Эби тоже боролась с собой. Раны в местах проколов снова начали саднить, и эта боль тянула за собой воспоминания и желание вернуться к тому существу, что их нанесло. Она пока не стала говорить Лео, в надежде, что боль скоро пройдет.

***

Вскоре ребята вышли из леса и почти сразу уперлись в неприветливые каменные стены Торгового квартала. В домах со стороны, выходящей на лес, почти не было окон, лишь в некоторых стенах тускло поблескивали подслеповатые окошки. Эбигейл вспомнила комнату, в которой она ютилась у Дина. Там тоже было такое крошечное окно под потолком, почти не пропускавшее света.

Дома и лес разделяла лишь широкая коричневая полоса пожухлой травы. Совсем близко к домам тянулась вытоптанная в этой траве тропинка, блестящая от слякоти и луж. Она была совсем узкая, видно, по ней в последнее время очень редко ходили, и ее постепенно тоже заполоняла вездесущая трава. Лео с Эби не пошли по грязи, а двинулись почти вплотную к лесу. Не успев пройти и нескольких шагов, девушка споткнулась и осталась на ногах лишь благодаря тому, что Леобен до сих пор поддерживал ее, помогая идти. Ребята остановились, и юноша, нагнувшись, обнаружил вдавленные в землю доски одинаковой ширины, равномерно лежавшие на их пути.

– Кажется, это шпалы, – удивленно пробормотал Лео, и они с Эби, пошарив в траве, нашли остатки ржавых рельсов. Однополосная дорога тянулась вдоль леса, но по ней явно уже давно никто не ездил.

– Может быть, когда-то железка опоясывала весь город? – предположила девушка. Лео пожал плечами и вдруг вспомнил очень необычную находку, о которой он хотел ей рассказать, когда вернется с разведки. Но он застал над Эби странное существо, и тут уже стало не до любопытных историй.

– Знаешь, я хотел тебе рассказать, – заговорил Леобен, – про железную дорогу, до которой я дошел, пока ты там…

Он запнулся, смутившись, и снова с горечью подумал, как беспечно оставил подругу одну.

– Говори же, – попросила Эби.

– Там рельсы не такие ржавые, как здесь. Дорога, скорее всего, действующая, в две полосы. Но с ними тоже что-то не то. Наверное, поезда уже остановили, ведь зимой они обычно не ходят.

– Почему? – удивилась Эби.

– Я точно не знаю. Может, потому что рельсы покрываются льдом. Или в их ледяных поездах все равно никто не станет ездить зимой. А если вдруг пойдет снег, хоть это и очень редко бывает, то дороги засыплет. Думаю, поэтому на зиму движение останавливается, – стал рассуждать Лео. – Но я не про то. Даже хорошо, если уже все встало, потому что поезд не сможет пройти по таким рельсам.

– По каким – таким? – непонимающе уставилась на него Эби, непроизвольно остановившись.

– Они испорчены, – сказал Лео, снова увлекая ее вперед и ускоряя шаг.

На улице уже почти стемнело, и расстояние между лесом и домами будто сузилось, а впереди уже ничего не было видно, и казалось, что они шагают прямиком в черную дыру. Лес, и без того пугающий после недавнего происшествия, сейчас словно еще сильнее придвинулся к путникам, и темные кроны деревьев угрожающе нависали над их головами, а между стволами просачивались черные шевелящиеся тени.

– Я поэтому и вспомнил сразу, как эти увидел. Здесь их изъела ржавчина, и, наверное, часть рельсов просто растащили. А там они все как новые, блестящие, но в некоторых местах… – Лео с трудом подбирал слова, – в некоторых местах они будто расплавлены, что ли. Не сломаны, не отпилены. А вот как криво оторваны. Будто кто-то их размягчил или пытался обглодать. И вот таких участков несколько. Если по ним пройдет поезд, он сойдет с рельсов.

Они с Эбигейл шли теперь совсем быстрым и бодрым шагом. Эби боялась поворачивать голову вправо, потому что ей все казалось, что сейчас она увидит смеющиеся оранжевые глаза, следящие за ней из-за деревьев. Яд все-таки потихоньку терял свое действие, и теперь желания вернуться к странному созданию уже не возникало, зато страх наполнял каждую клеточку ее тела.

– И ты думаешь, это тоже оно сделало, это существо? – почти шепотом спросила Эби, и Лео услышал, как дрожит ее голос. – Давай пойдем по городской улице, я боюсь тут идти!

Лео посмотрел в сторону леса. Темный и мрачный лес сейчас буквально дышал недружелюбием. Оттуда веяло холодом и сыростью, и юноша почувствовал, как леденеет спина. А каково бедной Эби, которая сегодня пережила такой ужас? Вряд ли сейчас кто-то станет обращать внимание на молодую парочку бедняков, бредущую по Городу. То, что живет в лесу, кажется, больше заинтересовано в них, чем городская стража.

Леобен кивнул и решительно повернул к ближайшему проходу между домами. Девушка, вцепившись в его локоть, засеменила рядом. Они вышли на небольшую улочку, ведущую вдоль домов. Это была почти самая окраина Среднего города. Где-то вдалеке стучали по булыжнику колеса безлошадной коляски, тихо журчали голоса редких прохожих, слившись в единый поток звука, изредка поскрипывали и хлопали входные двери. В центре Торгового квартала было гораздо более шумно. Там вечерами прогуливались шумные компании людей, монотонно гудели зазывалы, приглашая в магазины и кабаки, гремели повозки, из увеселительных заведений раздавалась музыка. На окраине было тихо и уютно и не ощущалось опасности. Да и улеглись уже все страсти с поисками ведьмы и приспешников. Стража больше не шерстила Город, спокойствие вернулось на улицы.

Друзья перешли через высокий полукруглый мост над темным провалом, пересекающим улицу. На его середине Эби подошла к перилам, чтобы посмотреть вниз.

– Это речка? – спросила она и тут же ответила сама себе: – Нет, это же железная дорога!

– Наверное, та самая, про которую я говорил, – обрадовался Леобен, останавливаясь рядом и глядя на четыре ленты рельсов, отсвечивающие под желтыми газовыми фонарями. – Мы очень скоро уже будем в Новом городе. Правда, теперь, кажется, мы не наткнемся на каменоломни, но Джордан сказал, что мы все равно поймем, что Новый город рядом… Ты, наверное, устала? – спохватился он.

– Знаешь, я так напугалась этого леса, что вообще не чувствовала усталости, пока не остановилась. Но теперь я понимаю, что совсем нет сил.

– Ты же столько крови потеряла, – пробормотал Леобен, и перед его мысленным взором снова возникли оранжевые глаза, равнодушно следящие за ним, пока существо высасывало из его подруги жизнь. – Тебе поесть надо. Вон, видишь, там на углу сломанная телега, давай там отдохнем.

Он указал Эби рукой на одиноко стоявшую тележку, заваленную на одну сторону, где отсутствовало колесо. Ребята спустились с моста и подошли ближе. Рядом с телегой стояла пара треснутых бочек и дырявое ведро. Перевернув ведро, Лео усадил на него подругу и разложил на бочках их нехитрый скарб. Хорошо, что Джордан заставил на всякий случай взять побольше съестных припасов. Как знать, где и когда они смогут найти еду в Квартале механистов.