Город металлических людей. Книга первая

– Как? Как такое возможно? – прокричала Эбигейл, невольно придвигаясь к товарищу и сжимая его руку. – Откуда это появилось?

Ошарашенный Лео стоял, уставившись на громоздящийся над ними Новый город, и не мог произнести ни слова. Все было похоже на обман. Только что было темно и почти тихо, лишь слабый низкочастотный гул и стук раздавались где-то очень далеко, и внезапно так грубо и почти жестоко грохот и слепящий свет набросились на них, не щадя органы чувств. И, несмотря ни на что, зрелище было потрясающим.

Перед ними, насколько хватало глаз, тянулся частокол высоченных железных зданий с мириадами крошечных оконец. Эти строения уносились крышами ввысь и там терялись в фиолетовой дымке. Они как паутиной были опутаны сеткой узких рельсов, по которым вверх-вниз и на разной высоте по горизонтали сновали небольшие кабинки, слабо подсвеченные изнутри. От здания к зданию тоже тянулись рельсы – и у подножия этих невероятных домов, и по воздуху. По нижним рельсам двигались уже не кабинки, а небольшие вагончики. Все их перемещения сопровождались стуком и лязгом. Но не только этот удивительный транспорт издавал напугавший друзей шум. Там, за этими зданиями, тоже что-то грохотало и лязгало, весь Новый город шумел и стучал, и издалека он был похож на единый живой организм – страшного механического монстра, каждое шевеление железных щупалец которого сопровождалось скрипом и скрежетом. Чудовище сверкало и мигало множеством огней, которые затмевали свет звезд, казавшихся теперь там, вверху, такими незначительными и мелкими.

«А ведь это даже красиво», – поймала себя Эбигейл на неожиданной мысли. Она подумала, что если вдруг получится влиться в этот поток звуков и света, удастся раствориться в нем и поплыть по течению, то, может быть, ей даже здесь понравится. Главное, слиться с ритмом Нового города, застучать с ним в унисон. Только как могла эта фантастическая постройка появиться рядом с обычными каменными домами Торгового квартала, где величайшими техническими достижениями казались коляски, в которые не нужно было запрягать лошадей, жуткие механические стражники, гулко топавшие по мостовой, и пара дирижаблей, иногда зависавших в сером небе над главной площадью? Да еще эта странная прихоть богачей, предпочитавших менять свои живые части тела на мертвые металлические суррогаты.

Откуда возник этот волшебный Квартал механистов? Кто построил его, и как вышло, что его не видно и не слышно в Среднем городе? Ведь высоченные дома, светящиеся ночью, должны быть видны с любой точки Города. И почему несмолкающий железный грохот не разносится дальше Нового города, растворяясь в воздухе и оставляя в нем лишь легкие вибрации?

Друзья долго стояли на границе двух вселенных или эпох и не могли прийти в себя. Наконец Лео очнулся от созерцания футуристического пейзажа и, перекрикивая грохот, окликнул Эби. Девушка взглянула на него блестящими от страха и восторга глазами и кивнула, и они, взявшись за руки, двинулись вперед – в Новый город, который готовился поглотить их своей грохочущей металлической пастью.

Конец первой книги