Город, стоящий у солнца

— Я в долгу… У меня большой… Неоплаченный долг… Перед Стальной Кейрой.

Сзади кто-то со смехом предположил:

— А она опять взялась за старое?

— Да нет, за молодое, — ответил другой, тоже не знакомый мне, голос.

Удара парализатора я даже не успел почувствовать. Просто — «бах!» — и меня поглотила тьма.

— Надо же… Ты всё-таки решился? — вот это был голос Кейры, я узнал его сразу же.

Темно, но это уже другая темнота — мои глаза закрывала плотная тяжёлая, повязка. Кажется, я сижу на чём-то вроде стула или кресла. Даже мягко. Я попытался сорвать повязку, но не смог — оказывается, у меня связаны руки. Разум обрабатывал происходящее с заметной задержкой. Кажется, металлический холод… Жёсткая грань… Наручники?

— Ты не слишком-то торопился, — с наигранной обидой попеняла мне моя незримая собеседница, — И да, кляпа-то у тебя нет. Не молчи, скажи что-нибудь. Ну же.

— Я… Я… Я не…

— Не прогрузился что ли ещё? — спросила сама себя Кейра, — ладно, я сегодня добрая. Смотри!

Свет! Ярко! Я даже зажмурился на миг, но как только глаза хоть чуть-чуть привыкли, я жадно впился взглядом в окружающую обстановку. А было всё… Я так и не смог определить, скромно сие или нет, но обставлена комната была со вкусом. Очевидно, мы находились в кухне. Линолеум двух цветов, чёрный и белый, разделял помещение на две части. В одной — чёрной — стоял ничем не примечательный обеденный стол, три стула, к одному из которых наручниками прикован я, пара ваз с неизвестными мне растениями. Белая отводилась для шкафчиков, мойки, холодильника, здоровенной электрической плиты, имевшей на мой взгляд больше кнопок, чем иная клавиатура, и почему-то барная стойка. Вокруг плиты и вытяжки слабо мерцало какое-то заклинание. Отсекает запахи?

— Мой маленький уютный второй домик, — с улыбкой поведала Кейра, — его адреса у тебя нет. Здесь ни слуг, ни лишнего пафоса… Тут я отдыхаю ото всех, готовлю для удовольствия, играю, принимаю некоторых — очень даже некоторых — гостей. Самое место для продолжения нашей беседы, да?

Она была одета очень просто: чёрная футболка с логотипом неизвестной мне группы, светлые джинсы, босые ноги. Никаких украшений и макияжа, как мне показалось.

— Ты была… В чём-то ты была права, — смог я выдавить из себя, — эта девчонка и впрямь свалила.

Кейра рассмеялась.

— И ты попал в столь неудобное положение только для того, чтобы сказать об этом?

— Нет, я…

— Отвечать на риторические вопросы необязательно. Знаешь, ты ведь смог меня заинтересовать, — голос крылатой стал медленным, тягучим. Я почувствовал… Страх? Не знаю, насколько это слово уместно. Страх — это чувство, которое может вызвать бешеная собака, вооружённый враг, темнота, высота, пустота… Смерть.

Каждое слово Кейры заставляло меня вздрогнуть, как нож, резко приставленный к горлу. Как набор игл, замерших в сантиметре от зажатых в тисках пальцев. Это паника.

— Ты смог меня заинтриговать. И разочаровать немного.

— Я не понимаю…

— Ты держишь слово, и это достойно уважения. Любой демон нашёл бы тысячу предлогов, чтобы заманить свою гостью в постель, — моя собеседница улыбнулась, — посему такая выдержка прямо восхищает! Но. Всегда есть своё но. — Кейра коснулась моих губ указательным пальцем, намекая, что сейчас перебивать её точно не стоит, — Ты клялся «не причинять мне зла»? Что ж, я открою тебе секрет: никто из живущих больше сотни-другой лет не найдёт ничего злого или плохого в сексе. Если секс хороший, конечно. Понимаешь, почему меня так рассмешили твои рассуждения о свободах и прочем? Не пользуешься ты своей свободой, даже когда шанс сам плывёт тебе в руки.

— Может быть, ты развяжешь меня? — прервал я наконец её затянувшийся монолог.

— Нет, это было бы слишком просто. Я хочу, чтобы ты получше понял, в чём был неправ.

— Если кто-то что-то от меня хочет, он или она всегда может меня об этом попросить! — выпалил я неожиданно для себя самого с какой-то внезапной злостью в голосе, — Я не обязан понимать чужих намёков! И читать, что там в головах у тёмных девочек и светлых воительниц, я не обязан!

— Ага, и первые шаги к тебе пусть делают сами девушки! Которые и так приходят в твой дом и всеми силами демонстрируют свою симпатию…

Мерзко заверещал таймер электроплиты. Кейра отошла от меня, взяла со стены прихватку с маленькими мультяшными лисятами и открыла духовку. Свечение вокруг плиты погасло, и по кухне разошёлся запах зажаренного со специями мяса. Только сейчас я осознал насколько голоден. Звон посуды, какие-то скрытые от меня гордой светлой спиной манипуляции…

— Что это? — не выдержал я.

— Убиваю двух зайцев одним махом. С одной стороны, я обожаю готовить, хотя делать это только для себя одной несколько лениво, с другой — это может быть неплохой иллюстрацией происходящего.

— Что?

— Иногда мне кажется, что у тебя не слова даже, а звуки платные. И тариф жадный-прежадный.

Расставляя по столу приборы, Кейра ласково проговорила: — А наш мысленный эксперимент будет заключаться в следующем: вот этот восхитительный кусок говядины — это всё то хорошее и милое, что ты, по мнению девушки, мог бы для неё сделать. А заодно — всё то удовольствие, которое она могла бы тебе доставить. А ты в данном эксперименте — та самая девушка, которая хочет всего хорошего и милого. Или даже, пожалуй, вы оба.

— А ничего, что у меня так-то руки связаны?

— Ну, как ты там сказал… Если кто-то что-то от тебя хочет, он или она всегда может тебя об этом попросить?

В голове я прокручивал сотни ответов от учтивых и даже самобичевательских до агрессивных и вызывающих, но ни один из них не подходил в полной мере. Наверное, ещё немного, и Кейра бы услышала, как у меня мозги скрипят. Девушка принялась за свою порцию, изящно работая ножом и вилкой, и в мою сторону даже не смотрела. Лишь где-то полкуска мяса спустя она проронила:

— Я же знаю, что после заряда-другого из парализатора всегда хочется есть. Тебе что, правда так сложно найти правильные слова?

— Представь себе! — выпалил я с яростью.

— Хорошо, а я-то уж подумала, что ты онемел, — девушка вернулась к своей трапезе.

Я молчал. Нет, на самом деле я угрожал, требовал, торговался, просил, умолял… Про себя, внутри своей головы. Но выбрать, что сказать вслух, мне так и не удалось. Через какое-то время, покончив с мясом в своей тарелке, Кейра встала из-за стола и с непонятной мне горечью сказала: — Как же всё запущено… Понимаю. Наверное, это было слишком сложно.

Щёлкнули замки наручников, брякнули упавшие на пол браслеты. Я судорожно начал растирать затекшие запястья.

— Ешь, пока совсем не остыло. А потом решай, что дальше. Прямо по коридору портал, захочешь — тут же окажешься дома. Но учти, я не люблю тех, кто мечется как говно в проруби, не зная, на что решиться. Убежишь сейчас, а потом передумаешь, захочешь вернуться — и при следующей встрече я запорю тебя плетьми до смерти, считай, это вместо твоих извинений.

— Или? — только и смог выдавить я.