Город тысячи солнц

Наставник после таких событий, кажется, либо решил сделать паузу в показе тёмных углов, либо решил, что показанного достаточно, и продолжение нашего путешествия было сосредоточено больше на позитивных моментах - тех или иных достижениях города, которые могли вызывать впечатления.

Вид того, как маги жизни, друиды, генетики и агрономы совместно озеленяют пустоши, за считанные часы превращая серую пыль в долгие мили живого ковра и леса - красивое зрелище. Кили тоже понравилось - девушка чуть ли не светилась, когда её брали с собой в такие места. Я увидел могучие линкоры и дредноуты регулярного флота, растянутые на десятки миль в длину - и сходящие с огромных орбитальных стапелей в считанные часы. Города и сектора, возводимые за дни и недели. Но одни из самых захватывающих видов, наверное, был, как ни странно, товарооборот. Как-то раз наставник привёл нас с Кили на небольшую наблюдательную станцию на орбите - в место, где был постоянный грузопоток.

Тысячи, миллионы и миллиарды кораблей появлялись во всевозможных вспышках, телепортах, облаках пространственных искажений, складываясь в единую систему - на первый взгляд это казалось полнейшим хаосом, но на деле здесь царил абсолютный порядок. Часть разгружалось на орбитальных станциях, часть - спускалась в ближайшие сектора, некоторые просто зависали на орбите - отправляя грузы вниз, или наоборот, забирая их с помощью мелких кораблей, стартующих внизу или орбитальных лифтов. Кто-то бы сказал, что это просто торговля - но это зрелище, как ничто другое, воистину захватывало дух.

Я даже и не представлял, что это в принципе возможно - организовать такое количество разумных и техники в стабильный, рабочий порядок, существующий на протяжении многих лет.

— Почему они не отправляют грузы прямо в город? — вдруг спросила Килия. — Я читала о некоторых видах джамп-двигателей, которые здесь сплошь и рядом, по идее, если хорошо рассчитать координаты, можно просто телепортировать контейнеры раз за разом на склады.

Келейстийка, будучи уже образованным человеком, к моему лёгкому удивлению, очень неплохо разбиралась в технике - настолько, что даже частенько помогала мне с уроками и непонятными нюансами по технофизике - одному из обязательных предметов, обучающих техническому обслуживанию самых распространённых технологий и принципам их работы - а также управлению наиболее часто встречающейся техникой, вроде атмосферных или космических летунов и не только. Базу требовали обязательно - но охватить все нюансы было нереально, поэтому до всезнания, конечно, молодой девушке было далеко.

— Безопасность. — просто ответил Виталиан. — Почти вся территория города накрыта универсальными полями-стабилизаторами пространства. У них есть исключения, но только те, которыми владеем лишь мы. А все остальные гости города могут перемещаться внутри него только на специально подготовленные, защищенные площадки, где дежурят группы быстрого реагирования - во избежание терактов. Были времена, когда телепорты никто не регулировал - контрабанда тогда расцветала взрывными темпами, но слишком уж много случайных жертв от залётных гостей это вызывает - поэтому от такой практики отказались.

— Можно устроить обстрел с орбиты, выйдя из прыжка. — задумался я. — Так себе защита.

— Каждый жилой сектор накрыт орбитальными щитами - причём как массовыми, так и индивидуальными, на случай пробоя массового. Они работают на постоянной основе. Их сегменты просто кратко отключает автоматика, когда наши летают туда-сюда, поэтому незаметно. — скосил на меня недовольный взгляд великий маг. — Не считай всех окружающих идиотами, система защиты города строилась тысячелетиями ещё до моего рождения - и если кто-то находил лазейки для терактов, она обновлялась. Идеал недостижим, но сейчас в городе относительно безопасно - если сравнивать со многими другими развитыми цивилизациями. Безопасность - это тоже хороший товар.

Чуть позже этого случая Виталиан взял меня с собой в достаточно странную дорогу - предприняв запредельное, на мой взгляд, число предосторожностей. Он отправил оба наших летуна куда-то на автопилоте, затем телепортировал нас в какой-то подземный бункер, где нас просветили чуть ли не до каждого кванта, потом повторил это ещё в четырех разных учреждениях, а затем устроил какой-то совершенно безумный марафон пространственных перемещений - я сбился считать телепорты и порталы на седьмой сотне, когда в голове уже мутило - воспринимать реальность после настолько быстрой и активной смены обстановки оказалось неожиданно тяжело - причём, в этот раз маг использовал явно не тот тип привычной мне телепортации, которым частенько переносил меня или себя на короткие дистанции - а целую серию, навскидку, из десятка разных подходов, при этом, не брезгуя, похоже, и парой сложных технических устройств. Я впервые видел мастера пространственной магии в таком деле - и надо сказать, это впечатляло.

Некоторые места, куда он нас телепортировал, по моим ощущениям, находились очень далеко - не то, чтобы я понимал координаты, но когда ты внезапно оказываешься в реке пламени посреди каменистой чёрной пустоши или безоглядной водной глубине, это немного намекает на то, что ты далеко от дома. Он защищал меня какой-то магией - но, впрочем, мы всё равно не задерживались больше долей секунды на одном и том же месте. Закончив с телепортами, он сел вместе со мной в какой-то закрытый грузовой летун квадратной формы без стекол и окон, и активировал автопилот. А потом повторил это действие трижды - на разных складах.

В принципе, по такой дороге я догадался, что мы едем на один из правительственных объектов. Как торговый город, Аркантракс имел невероятное число разного рода складов с хранением самых разных товаров - и давным-давно выработал стандартизацию логистики и подобных построек для большей части города. Одним из больших плюсов подобного подхода было то, что под маскировкой стандартного и неприметного склада могло прятаться всё, что угодно - склады были защищены от сканирования, обладали разнообразными щитами и системами безопасности, а разумных на многие такие вообще не допускали - всё автоматизировано.

Иногда один из лучших способов спрятать что-то - это держать тайну на виду так, чтобы никто не догадался. Правительство города и корпорации подходили к безопасности своих тайн очень ответственно - судя по тем обрывкам что я знал, с расчётом на противостояние равной или даже более развитой цивилизации, чем огромный конгломерат из миллиардов миров.

Последней точкой нашего маршрута оказался обыкновенный склад - причём вакуумный, т.е. не имеющий воздуха и атмосферы внутри здания. Виталиан создал вокруг нас сферы с воздухом и прошел между стеллажами к одной из стен, открывая тайный лифт - на выходе из которого, внизу, имелся шлюз, и уже можно было дышать.

Лифтовой шлюз привёл нас в обычное, квадратное помещение бункера - обширное, примерно сотню шагов в длину и ширину. И всё его пространство занимал лежащий на постаменте странный серо-серебристый шар из какого-то металла. По шару периодически проходил волны из этого самого металла - и возникали прожилки, которые, словно бы дороги, проявляясь и тут же исчезая на абсолютно гладкой поверхности.

Подойти к шару никакой возможности не было. Он был огромный, несколько десятков метров в диаметре, и лежал на высоком постаменте - который был выше человеческого роста. Никакого интерфейса или управляющих панелей рядом не было - но моего учителя это совсем не смутило. Сперва я подумал, что это какой-то магический артефакт - чего только не бывает в городе - но реальность оказалась немного иной.

Виталиан, не стесняясь, сотворил в воздухе несколько полупрозрачных платформ из своей силы, и сделав такую импровизированную лестницу к шару, жестом предложив мне подняться с ним.

А затем, неожиданно для меня, с размаха ударил ногой по поверхности шара, вызывая волну ряби.

— Просыпайся, железяка! — скрестил руки на груди великий маг. — Мне надо ученика с тобой познакомить.

В ответ шар устрашающе забурлил, образуя на поверхности угрожающий водоворот жидкого металла. Вокруг раздался тяжелый, гудящий и пугающий звук, вызывающий мурашки по всему телу.