Город тысячи солнц

— СМЕРТНОЕ СУЩЕСТВО ИЗ СЛАБОГО СВЕТА. ТЫ НЕРАЗУМНО И БЕЗРАССУДНО ПРИВЛЕКАЕШЬ МОЕ ВНИМАНИЕ - СНОВА. КАК СМЕЕШЬ ТЫ ПРИКАСАТЬСЯ К МОЕМУ ВЕЧНОМУ РАЗУМУ В СВОЕЙ НЕСПОСОБНОСТИ К ПОНИМАНИЮ?

Холодный, безжалостный и равнодушный голос, вселяющий своим тоном трепет, казалось, звучал со всех сторон. Я слегка поежился - непроизвольно, инстинктивно.

— Да-да, я помню, что ты большой, страшный, и древний. — зевнул волшебник. — Но мы оба знаем, что ты ничего мне не можешь сделать, правда?

— НЕ В ЭТОТ РАЗ. СЕГОДНЯ ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ ЗА СВОЕ НЕВЕЖЕСТВЕННОЕ ВЫСОКОМЕРИЕ. ТЫ НИЧТО ПРЕД ЛИЦОМ ВЕЧНОСТИ - НАСТАЛ ЧАС ЗАБВЕНИЯ!

С этими словами из шара выстрелила целая серия серых нитей из жидкого металла - от который Виталиан отмахнулся каким-то щитом. Но не тут-то было - вместо того, чтобы отбить их, нити с треском пробили щит насквозь, пронзая моего наставника в десятках мест! С его лица резко ушла вся расслабленность - маг захрипел, телепортировал меня вниз лестницы каким-то дёрганным, странным перемещением, и сформировал десятки светящихся разным светом разломов в пространстве, заставляя саму реальность пойти трещинами.

Шар вспыхнул серым светом, выстреливая нитями в разломы - и закрывая их.

— ВРЕМЯ УМИРАТЬ, ЗВЕЗДНЫЙ КОРОЛЬ.

Я уже понял, что экскурсия встречи с какой-то тварью пошла сильно, очень сильно не по плану. Мой наставник покрывался пленкой серого металла, а вокруг него вспыхивали десятки и сотни разноцветных заклинаний, обрушиваясь на щупальца, металл, и стоящий шар. Пол и стены бункеры корчились, разрывались, горели и плавились, поднимая едкие испарения из остатков материалов. Серый шар методично отбивал и развеивал магию, продолжая держать чародея в мертвой хватке, которую тот так и не смог разорвать.

— Беги… — прохрипел Виталиан Магнус.

Я же лихорадочно размышлял - боевой магией я не владел, оружия у меня при себе тоже не было, но помочь наставнику как-то надо было. За прошедшие годы всё, чему я учился, это наполнять накопители и контролировать энергию - и, в принципе, чувствовал себя готовым к первым заклинаниям. В теории, пожалуй, я бы смог применить кое-что из того, что умел в прошлой жизни - тренировок мы не проводили в основном из-за законов города, которые не позволяли несовершеннолетним владеть высокоэффективным оружием.

Значит, придётся бить вслепую - без тренировок, опираясь только на опыт прошлой жизни. И бить чем-то запредельно сильным, на пределе возможностей - иначе не помочь. Опасно… Но выбора нет.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за пару секунд, пока я оценивал ситуацию - а затем я, прикусив губу, рванул себе зубами вену на левой руке и вскинул руку, обращая кровь в пламя.

Я не был магом смерти в прошлом мире - но достаточно долго и активно общался с некоторыми из них, чтобы перенять несколько приёмов под привычную мне школу. Жертва собственной кровью - и мощнейшее живое пламя из собственной плоти одновременно. Никаких ритуалов, конструктов и заклинаний - чистая воля и магия - именно так, как учил меня Виталиан Магнус.

Кровь вспыхнула белеющей плазмой, ореолом огненного шторма обрушиваясь на серый шар, и живой металл вскипел, корчась в агонии. Сработало! Не теряя времени, я вцепился зубами в вену на правой руке - и обрушил второй шторм кроваво-белого пламени на серые щупальца, выигрывая время своему наставнику.

— Достаточно. — холодный и металлический голос резко изменился, становясь… Обычным?

Вся магия почти мгновенно развеялась - вместе с серыми нитями и живым металлом, что втянулись обратно в шар.

Невредимый Виталиан поправил воротник и прочистил горло, смотря на меня странным взглядом - словно бы по-новому. Я непонимающе посмотрел на него - мы победили, или как?

На пол закапала кровь с моих рук, и учитель кивнул мне, кинул в меня какое-то исцеляющее заклинание - через несколько секунд от разорванных вен остались лишь большие рубцы. Я вытер руки от крови о штаны и приподнял бровь - что дальше? Несколько долгих мгновений висело молчание - а потом Виталиан, со вздохом, принялся пояснять:

— Этой мой друг. Лайзеракс. У него скверное чувство юмора, ну и, в общем… Поэтому мы решили устроить тебе небольшую проверку в стрессовых условиях. Которая, похоже, зашла слишком далеко.

Наставник не отводил взгляда от моих рук, о чём-то глубоко задумавшись.

— Мы? Говори за себя. — отозвался серый шар саркастическим голосом. — Согласно моему личному рейтингу мастеров-волшебников, твоё чувство юмора находится в красно-оранжевой зоне где-то на дне четвёртого миллиона… Хотя сегодня я тебя перемещу в шестой, пожалуй. Ты совсем уже с ума сошёл, такое дерьмо на детей кидать. Если ты ещё раз такое устроишь, я с тобой в ближайшую тысячу лет разговаривать не буду. Заставил пацана себе вены вскрыть, научив магии крови… Сказать тебе, сколько тысяч постановлений и законов подобное нарушает? И кто ты после этого?

— Здесь можно говорить свободно. — кивнул мне Виталиан. — Любые тайны.

— Я не ребёнок. — заметил я. — Мне уже за третью сотню перевалило, сформировавшаяся личность, и всё такое.

— А мне перевалило за миллион. — невозмутимо отозвался Лайзеракс. — Вот как проживешь хотя бы тысячу, тогда перестанешь быть для меня пацаном.

Серый шар нарочито-медленно, словно бы боясь испугать меня, принялся вытягивать из себя струйки живого металла, устраняя разрушения в бункере и приводя его в порядок.

— Лайзеракс - древний искусственный интеллект, или искусственная личность, как некоторые говорят. — пояснил Виталиан. — Он высший арбитр Аркантракса - это предельная, самая высокая должность судебной власти на территории города. В общем, он может судить кого угодно, когда угодно, и где угодно, причем с очень широкими полномочиями - вплоть до остановки действия любых законов в виду исключительности ситуации, т.е. он может оправдать тебя даже в случае массового убийства граждан. Но этим лучше не злоупотреблять - он вообще-то милашка и запредельно справедливый, так что от тотальной чернухи отмазывать он тебя не будет.

— Конечно, террорист и массовый убийца вроде тебя сразу говорит об оправданиях. — пробасил Лайзеракс. — И ещё приперся сюда, создавая неудобства. Мог бы просто мои контакты защищённой связи дать.

— Я что, не могу навестить старого друга уже? — деланно-возмущенно всплеснул руками Виталиан.

— Можешь, а мне каждый раз переносить часть себя на множество разных серверов ввиду наличия под боком неклассифицированной угрозы класса абсолют. Это не самая приятная процедура, чтобы ты знал.