Город тысячи солнц

— Даже как-то неожиданно и неприятно резко. — поделился с наставником я. — К хорошему быстро привыкаешь, конечно.

— Ничего удивительного. — хмыкнул Виталиан. — На неё вообще очень давила вся эта ситуация. Странно, что ты не заметил, чурбан толстокожий.

Я непонимающе хлопнул глазами. Нормально жили же. Да и потом, она сама предложила.

— Да в чём дело вообще?

Виталиан покачал головой в осуждении.

— Ты как будто с орбиты упал… Хотя, впрочем, старый культурный код, наверно, так довлеет. Дело не в тебе, а во мне и в моем корабле. Это ты воспринимаешь меня как привычный предмет интерьера без тени стеснения, а обычная девчонка из нижних кварталов чуть с ума не сошла, поняв, куда попала и в какое обучение влезла своим предложением, и была этому совсем не рада. Я, её, конечно, успокоил слегка, но, видишь ли какое дело, ты просто не понимаешь, как выглядит мир для людей из нижней прослойки общества. Ты в прошлой жизни был у себя верховным магом в королевстве, считай, и с детства воспитывался как часть элиты - жестокой, средневековой - но элиты. В нашем обществе тоже есть элита и обычные люди. Поняв, кто я такой, она очень испугалась, потому что примерно представляет, на что я и люди моего уровня способны.

— И на что же, в отношении простых людей, ты способен? — недобро прищурился я.

— Меня боятся никому не следует, я добрый, так что успокойся, блюститель справедливости. — хмыкнул великий маг. — Но, например, в другой ситуации, приняв подобный жест за коварство лживой шлюхи, богатый отец молодого наследника, на которого я очень похож, мог бы с такой девочкой сделать очень многое. Наёмные убийцы - это самое простое, но грубое решение, однако есть способы и поизящнее. Например, лишить человека работы. Жертвуешь большую сумму в их фонд и ставишь ценой увольнение - и, если свои её поддержат, она сама уйдет, ведомая чувством справедливости - ведь эти деньги важнее неё, спасут больше людей. Потом приплачиваешь всем, чтобы её нигде больше никуда не взяли. Денег ноль, гражданство есть, в итоге человек жрёт питательную пасту и грязную воду на дне остаток жизни - и его просто убивают сами жители трущоб, спутав со своими. И это только самые примитивные способы, есть и намного изящнее. В общем, легально испортить жизнь можно, а даже если суд это и вскроет, ты же её и пальцем не тронул, так, скорее, восстановил справедливость против коварной соблазнительницы сынишки - отец-герой! Это не слишком распространенный, но рабочий вид проституции, если что. Я даже слегка удивился, что ты его нашел - но вполне себе решение не хуже других.

— Проституции? — вскинул брови я.

— Поинтересуйся у Лазеракса.

Я связался с ИИ и запросил информацию по вопросу и выяснил, что да, действительно, через злоупотребление подобным законом хитрые и коварные девушки соблазняют молодых мальчиков - а потом, при разводе, могут забирать себе половину имущества в качестве оплаты.

— Эти законы никогда не отменят, потому что они и правда помогают поддерживать численность малых рас. — невозмутимо добавил ИИ, скидывая мне графики рождаемости до и после их принятия. — А то, что из десяти тысяч таких союзов 93% заканчиваются разводом с разделом имущества - это вполне нормально. Проституция, даже дорогостоящая, у нас легальна, а это неплохой урок для молодых людей. Многие богатые родители не против - сыну игрушка-шлюха из редкой расы да развлечение, а деньги… Что там деньги, какое имущество у ребенка - мелочи одни, квартирка да летун.

Мне некстати вспомнилось, что Килия, вообще-то, действительно, не может себе позволить даже летуна.

— У неё и квартиры нет. Она арендует комнату в нижнем квартале в своём секторе. — заметил что-то на моем лице Виталиан, подливая масла в огонь. — Но ты не волнуйся, в академии есть общежитие. Так что давай, решай, что будем делать с коварной соблазнительницей, пока она не успела на развод подать.

Наставник достал из шкафчика недалеко от командирского кресла кувшин с ядовитым соком, и, отхлебнув оттуда, мечтательно зажмурился, глядя на меня взглядом, полным превосходства, ожидая моей реакции.

— Насколько сильно влияние моего благословения? На подобные расы и прочих. — решил уточнить я, задумчиво снимая браслет блокировки, который носил не снимая. — Как сильно это давит на разум?

— Это вообще не давит на разум. — равнодушно ответил Виталиан. — Это байка, в которую верят некоторые не слишком образованные дети и девушки. Стихии любят тех, кто несёт в себе частичку их силы, и не промывают им мозги без их собственного желания. Это просто любимый вкус, если хочешь. Я дал тебе этот браслет, просто чтобы ты не психовал со своим чувством справедливости. Он блокирует излучение света изнутри тебя, и что, изменилось что-то?

— Тогда почему Килия рассказывала мне про гаремы ангелоидов? — скептически приподнял бровь я.

— Потому что в ряде культур подобные вещи имеют не практический смысл, а религиозный. — поморщился наставник. — Магии разума там ноль, зато культурных заморочек - тонна. Это что-то вроде индульгенции за будущие грехи, признание подвигов былых жизней, и статуса прижизненного святого одновременно. Так что расслабься, приязнь девушки к тебе никак не связана с твоей магией. Так, как ты описываешь, магия разума влияет - есть там и приемы соблазнения.

— Имеете опыт?

— Имею. В мою сторону. Сам не использую - здесь я согласен с тобой, мерзкое это дело. Предпочитаю, так сказать, натуральный контакт. — усмехнулся Виталиан. — Так что ты насчёт неё решил?

Я устало прикрыл глаза и помассировал веки. Некоторые аспекты высокоразвитой цивилизации всё ещё меня удивляли и вызывали вопросы. Это была проблема, которая вылезла совершенно из ниоткуда, которой я совсем не ждал - в моей прошлой жизни подобные проблемы с браком были решительно невозможны, общество было предельно патриархальным. Конечно, я умом понимал, что в новой жизни всё иначе… Но привычки мыслить по-старому иногда вылезают совсем не тогда, когда надо. Милая, светлая и добрая девушка, оказавшая мне, по чести, стоящую услугу, подарив два года своей жизни, совершенно не ассоциировалась у меня с подобным коварством.

— Мы не будем делать с ней ничего. — твердо сказал я. — Я предпочту верить в разумных. А если я ошибаюсь - плевать.

— Хорошо. Пусть будет так. Разберешься сам, не маленький. — Виталиан набрал несколько сообщений на своем компьютере - судя по всему, отменяя некие превентивные действия против девушки.

Мы немного помолчали.

— Что дальше, наставник? — спокойно осведомился я.

— Дальше… — протянул он. — Дальше, пожалуй, настало время завершить наше путешествие. Я верну тебя в наш родной сектор, и дальше ты сам по себе. В этом году ты на поступление в академию уже не успеешь, значит, пойдешь в следующем. За экзамены не волнуйся - у меня, как у ректора, есть квота на обучение фаворитов и личных учеников, со свободным приемом. Но прежде, чем я верну тебя домой, я преподам тебе пару уроков.

Ректор академии Тарсар отвез нас в место, где мы уже бывали - на родную дачу, как он выражался, на деле - на окраину его ручной цивилизации. На самую окраину - в прохладные, холодные горы, где тепло звезды добивало слабее всего, на границе с ледяными пустошами.

Мы вышли из корабля на небольшую площадку перед скалой - обширную, метров на двести в высоту.

— Итак, ученик. — впервые за всё время опустил слово «юный» Виталиан. — Я боевой маг, а это значит, что тебе суждено стать таким же, иначе наши пути разойдутся. Ты много работал над собой, развивал силу, учился пользоваться источником, заряжать накопители… И даже успел обратить кровь в пламя разок - хотя этого я и не планировал. Поэтому слушай же внимательно, и внимай опыту, что я приобрел за тысячи лет битв. Магия может быть оружием, безупречным в своей гибкости. Многие ошибочно считают, что для того, чтобы стать мастером боя, надо знать миллиард заклинаний и тысячи мистических школ. Я убил таких магов столько, что сбился со счёта - все они отправились на перерождение, а я стою перед тобой - живой и здоровый. Поэтому, как мой ученик, ты прежде всего отработаешь один-единственный удар. И ты будешь его отрабатывать, здесь и сейчас, без сна, еды и отдыха, пока эта скала не рухнет. Закрой глаза, и отпусти руки. Тебе не нужно зрение, тебе не нужно тело. У тебя есть три источника - свет, пламя и магия. Выбери один из них, собери остальные через его призму, вплети в саму суть своей души и обрушь свою душу на это место. Ты уже умеешь управлять магией - осталось лишь придать ей форму, что ты желаешь.

Я закрыл глаза, отрекаясь от реальности. Мир погрузился в темноту - в которой вспыхнули три цвета - красное пламя, белый свет и светло-зеленая эссенция самого бытия.

На миг мне показалось, что они слегка недовольны - дыхание стихий стало чуть менее дружелюбным и обволакивающим, чем я помнил. На миг я задумался, какой из них выбрать - я любил магию больше жизни, но пламя, с которым я прошёл целую жизнь, так же казалось столь родным… Свет был единственным из трех, кто казался далёким - быть может, потому что это был подарок.

А затем я внезапно понял, что ошибаюсь. Что наставник, каким бы великим чародеем он ни был, похоже, чуть не заставил меня совершить чудовищную ошибку. Все силы, что я видел, были частью изначальной магии - и не было никакого смысла выбирать между ними. Напротив, выбрать что-то одно было бы предательством по отношению к остальным - тем, кто бескорыстно питал меня силой со дня моего рождения в этом мире. И я потянулся ко всем троим - на равных, сплетая их вместе в своей душе.

Эйфория затопила сознание - вместе с дыханием силы, способной на всё. Крылья огненного вала рванулись вперед, ураганом обрушиваясь на камень. В черноте закрытых глаза вспыхнула огромная скала, объятая огненным ореолом - я не видел её, но чувствовал, как жжет её моя магия…