Город тысячи солнц

— ЧТО!?!?

В этот миг ему пришлось тушить мою плазму - во второй раз. А потом я просто обмяк в кресле, поняв, что никуда не успею и никого не спасу. Учитель посмотрел на меня с легким сочувствием.

— Почему подобное ещё существует? — глухо спросил я.

— Такова цена свободы. — с затаённой болью в голосе ответил он. — Ты не можешь дать людям свободу и отобрать её часть, даже если они выбирают зло. — Как я тебе уже говорил, Аркантракс - свободный город. Во многих смыслах.

— В бездну такую свободу. — выплюнул я.

— Когда я говорил, что у нас продаётся почти всё, я имел в виду отнюдь не ассортимент материальных товаров, не технологические новинки, и даже не рабов. Продаются в том числе и такие вещи - пытки, загонные охоты, сексуальные извращения… Мы торгуем с миллиардами миров, и многие охотно покупают не только рабов, но и иные услуги, с ними связанные. А в ассортименте услуг действительно есть почти всё. И если там чего-то нет, то это только потому, что на это нет спроса.

Некоторое время мы помолчали - пока я отчаянно приходил в себя, пытаясь взять эмоции под контроль. Получалось плохо.

— Значит, вот кто правит этими великим городом, да? — криво усмехнулся я. — Поэтому ты мне это показал, верно?

— Ошибаешься. — отрицательно ответил учитель. — На самом деле, в правительстве города нет маньяков и любителей подобной дряни. Скажу больше - ты не можешь занять высокий пост в любых официальных службах города или большинства секторов, если ты психически не здоров. А социопатия такого уровня - это нездоровая болезнь для большинства цивилизованных разумных рас. Так что не думай, что тебя вербуют в кружок по свержению правительства, показывая, что оно позволяет делать. Городом правят прожжённые, матёрые политики и бизнесмены, которые достигли в своём деле такого мастерства, что заткнут за пояс в своём деле кого угодно. Они следуют лишь одному принципу - не навредить гражданам города и работать на общее благо, а не на одно лишь своё собственное. Это рабочая схема, потому что от общего благосостояния зависит и их собственное - поэтому перекрёсток, в целом, невероятно богат. И трогать их не стоит ни при каких обстоятельствах - напротив, этих людей стоит защищать всеми силами, потому что они - одна из первых наших линий обороны. Ты даже не представляешь себе, каких усилий нам стоило в своё время заставить правительство работать на общее благо. За это были десятки гражданских войн, миллионы сожженных миров, пока даже до самых тупых не дошло, что или мы все сгорим в пепле, или нам придётся уживаться всем вместе - железно следуя хотя бы парочке простых правил.

— Это ведь ещё хуже, да? — помассировал виски я. — Для остальных. Для граждан, может быть, всё очень приятно и удобно, но цена этого - страдания всех вокруг? Рационалист, заботящийся о благе граждан, легко пустит под нож парочку беззащитных миров, если это выгодно, так ведь? А что, вот вам и рабы, и ресурсы, усилий - мизер, никто из граждан - не пострадал, благодать… Построенная на крови. Хорошо устроились, да?

Виталиан скривился, как от пригоршни кислых конфет разом.

— Не воспринимай это так однобоко. Ты прав, но прав лишь отчасти. Правительство города - это распределенная сетевая структура. Кто-то действует жёстче, кто-то мягче. Многие сектора выросли из миров, которые добровольно вошли в наш состав. Мы вообще не ведём завоеваний, если что. Мы просто торговцы - которые имеют доступ к очень обширным рынкам за счёт своих возможностей, магии и технологий. Поэтому мы покупаем то, что нам продают, и продаем то, что у нас покупают.

— И я должен смириться со страданиями всех остальных?

— Нет, не должен. — вздохнул Магнус. — Я прекрасно понимаю твои чувства, поверь мне. Каждый раб, что есть на том рынке, и каждая жертва, что подвергается пыткам… Некоторые верят в идеологию превосходства, но в глубине души, думаю, мы все знаем, что особой разницы между разумными нет. И особенно хорошо это знаем мы, маги, те, кто знают, как устроена сама жизнь. В глазах вселенной нет большой разницы между нашими душами и душой той несчастной девочки, которую режут и насилуют на столе для развлечения извращенцев. Ты хотел увидеть тёмные уголки нашего мира… И я показал тебе один из них.

— Не скажу, что это то приключение, которое я хотел. — огрызнулся я.

Глаза Виталиана вспыхнули синим, потусторонним звездным светом.

— Я - твой учитель. — отчеканил он. — И я буду учить тебя так, как считаю нужным. Ты сам выбрал это, разве нет? Я давал тебе выбор, пусть и вслепую.

— Да, ты прав. — прикрыл глаза я, признавая поражение и его правоту. — Я просто не понимаю… Какой урок ты хотел мне этим преподать? Короли звёзд, покорившие само пламя… и маньяки, при виде которых рука тянется лишь сжечь их заживо. В чём смысл этого?

Виталиан поднялся из кресла, и пошли в рубку, смотря сквозь на чёрную, полную звёзд пустоту.

— Много есть зла в нашем мире. — негромко заговорил он. — Но не меньше и добра в нём. Я повидал много миров и много ужасов, Эрнхарт, и эти - далеко не самые страшные из них, поверь мне. Урок, который я хотел бы преподать тебе здесь, тяжёлый… Но ты должен его запомнить.

Великий маг расправил плечи, возвышаясь надо мной.

— Ты. Не должен. Трогать. Этих. Разумных. — отчеканил он. — Не важно, что они сделали или делают прямо сейчас. Правила - это то, что отделяет нас от животных, то, на чём стоит наша цивилизация. Многие сказали бы, что подобные твари - хуже демонов, и порой, возможно, так оно и есть. Но это наши демоны. Наши, Эрнхарт. И если однажды, ты, в отчаянии, потеряв всё, что у тебя есть, придёшь к ним, и попросишь помощи у тех самых разумных, которых ты видел сегодня на экране, тех, кого ты недавно был готов сжечь заживо… Они помогут тебе. Помогут обрушить возмездие на голову твоих врагов, и неважно, кем ты будешь и какое зло будет на твоих плечах. Потому что, как и все мы, они следуют правилам. Таков закон Аркантракса… Не самый лучший закон - но всё же лучше, чем многие другие. Мы, может быть, не самая праведная цивилизация во вселенной… Но мы хотя бы честны сами с собой, не скрываем того зла, что у нас есть и заботимся о своих. И если ты действительно хочешь стать одним из нас, это то, что ты должен запомнить, понять, и принять всей душой и сердцем. А если нет - тебе лучше покинуть город. Потому что тогда, ведомый собственными принципами, а не принципами нашей жизни, ты рано или поздно придёшь к тому, что станешь врагом какой-то части города - и тогда против тебя встанут все, независимо от добра и зла.

— Я… Понимаю. Наверное. — вздохнул я. — Но принять сердцем пока не могу.

— Это придёт. Со временем. — кивнул мне учитель. — Не торопись. Подумай.

И я подумал - пришёл в себя, отбросил эмоции, проанализировал всё услышанное… Ночью мне снились кошмары - гротескные, искаженные миры демонов, полные пыток и отвратительного безумия. А на утро я пришел к учителю, и спросил его совета:

— Что с этим можно сделать? Не нарушая законов города?

— Я рад, что ты начал думать головой. — благосклонно кивнул мне Виталиан. — С одной стороны, немного, но с другой - весьма немало. Зависит от того, насколько ты ценишь жизнь отдельно взятого, незнакомого тебе разумного.

— Достаточно ценю, чтобы сделать что-то по этому поводу. — в моей голове всплыло воспоминание лежащей на столе девочки.

— В Аркантраксе существует множество организаций, занимающихся борьбой с рабством, несправедливостью, и разного рода злом и мерзостями. Я дам тебе контакты… А хотя знаешь, найди их сам. Я подключу тебя к сети - будет хорошим уроком. Дай-ка сюда твой компьютер.

— Что делаешь? — полюбопытствовал я.

— В детских компьютерах есть такая вещь, как родительский доступ. — бесхитростно признался мне этот прохвост. — Он позволяет ограничивать информацию по разным вещам, во избежание детских психологических травм… Но после того, как ты битый час заблёвывал угол моего кинотеатра, который теперь придется чинить, я думаю, поздно что-то ограничивать. Поэтому я дам тебе доступ к сети и поставлю военные фаерволы - на случай попыток взлома. Подключаясь к общей сети, стоит помнить, что ты так же даешь путь к твоему собственному устройству - и кто-то может узнать твои личные данные.

— Разве это законно? — возмутился я. — Это же вторжение в частную жизнь и вред!

— Ну, вреда там, положим, немного… — хмыкнул Виталиан. — Наказания за это есть, но не слишком строгие. Если к камерам твоего компьютера подключится активная молодая девушка, которую ты заинтересовал, или наоборот, ты сделаешь тоже самое, думаешь кто-то будет вас сильно наказывать? Неделькой профилактических работ отделаетесь. В любом случае рекомендую, пока сам не разберешься, не тыкать на красные ссылки и пользоваться безопасными поисковиками.

С этими словами Виталиан вручил мне мой компьютер с интерфейсом поиска - который не сильно отличался от поиска по моей библиотеке, и я принялся искать организации, посвященные борьбе с рабством.

— Допустим, я нашёл несколько. — поднял я глаза на него. — Дальше что?

— А дальше… Дальше тебе нужны деньги. Ведь, как ты уже понял, именно деньги позволяют тебе в Аркантраксе очень и очень многое. Самый простой способ, доступный тебе сейчас - это просто выкупить раба и направить его в организацию, которая о нём позаботится. Ты можешь сделать это удаленно, с премиум-аккаунтом у тебя бесплатная доставка!