Город тысячи солнц

— Ты этого ещё не знаешь, но вся поверхность жилых секторов, за исключением внутренностей зданий, находится под наблюдением. В этом нет секрета и нет проблемы - зато раскрываемость преступлений у нас почти стопроцентная. Большая часть проступков, которые не раскрываются, совершаются за пределами системы наблюдения - но во многих домах граждане и домовладельцы сами устанавливают наблюдение за свой счёт, подключая к общей сети - ради большей безопасности. Если не стесняешься лишения конфиденциальности, могу дать тебе контакты хороших охранных фирм.

— Мы летим заниматься чем-то противозаконным? — приподнял бровь я.

— Нет. Но тайным. То, что я покажу тебе сегодня, большой секрет, который знают немногие. Над пустошами почти нет наблюдательных орбиталей, за исключением военных баз, поэтому это удобное место чтобы оставить что-то в тайне. Я сюда часто летаю с самыми разными задачами, вариантов того, зачем я могу привести ученика в пустошь - тысячи, так что внимания это не привлечет.

— Меня немного смущает посвящение в действительно важные тайны спустя пару дней обучения. — честно признался я. — Никаких клятв, никаких обязательств… Не слишком ли рано? Не слишком ли опасно?

— В целом, ты прав. — кивнул наставник. — Но я не люблю клятвы и ограничения. Если обвешивать всё свое окружение обязательствами и не доверять никому, так и свихнуться недолго. Я увидел в тебе то, что мне понравилось - больше мне ничего не нужно, и этого же я жду от тебя. Смею надеяться, я неплохо разбираюсь в разумных - в этом мой опыт превосходит твой в несколько раз. Конечно, я мог бы отложить это дело лет эдак на сто, обычно так оно и происходит - ты у меня не первый ученик. Но, учитывая тот факт, что ты уже сформировавшаяся личность, и то, что ты мне рассказал… Если я отложу наше сегодняшнее приключение на потом, это будет предательством учителя по отношению к ученику. Предательством твоей мечты, если хочешь. Такое не прощают - никто и никогда.

— Есть угроза? — нахмурился я.

— Никакой. Скоро сам всё увидишь - ты же не хотел терять время, и вот оно пришло.

Чёрный летун рассекал ледяные пустоши, превращая мир вокруг в смазанные бело-серые тона. Было невозможно определить точку, куда мы летим - лишь заснеженные равнины вокруг. Вскоре нам навстречу ударила буря - мощная, тяжёлая вьюга, забивающая камеры и заполняющая весь обзор.

Виталиан кинул взгляд на несколько непонятных графиков и удовлетворенно кивнул.

— Мощная буря. Это хорошо - она скроет нас от тех глаз, что я мог упустить. Никогда не стоит считать, что ты знаешь всё и видишь всё - и стоит радоваться тем мелким моментам, когда вселенная на твоей стороне.

С этими словами великий маг поднялся из кресла пилота, и открыл прямо внутри кабины сияющую зеленоватым светом арку портала, первым шагнув в неё - и последовав за ним, я обомлел.

Мы стояли посреди бледного зелёного океана, кажется, совсем недалеко от того самого барьера, что защищал этот мир - но в этот раз с внутренней стороны. Пространство рядом с переходом рябило - энергия океана душ широкими потоками вливалась в Аркантракс, образуя столбы чистого белого света, что порой переплетались между собой, словно канаты - и рядом с одним из таких столбов стояли мы. До сего дня я и в принципе не знал, что такое вообще возможно - ведь даже боги не демонстрируют своим последователям это. Неужели кто-то и в самом деле способен просто взять и войти в физическом теле в иную грань бытия? На самом деле посетить загробный мир?

— Очень немногие существа в целой вселенной способны войти сюда в физическом облике. — голос наставника звучал с тяжелой усталостью. — Каждый раз, когда я делаю это, мне хочется думать, что в следующий раз будет проще - но проще не становится. Постой со мной здесь немного, посмотри на это место. Это редчайшая возможность - потому что тебе предстоят столетия учёбы, испытаний и тренировок, прежде чем ты сможешь сделать это сам. Второй раз я тебя сюда не приведу. Каким ты находишь это место? Цвета не важны, для каждого Великий Поток выглядит по-своему, скорее, меня интересуют чувства, что вызывает у тебя это место.

Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Это было спокойное, убаюкивающее чувство. Чувство родства - и единения с самой вселенной.

— Здесь очень спокойно. — негромко ответил я, открывая глаза. — По-светлому спокойно, тихо и уютно. Кажется, именно здесь ты един с чем-то большим - и тебе так и хочется вновь и вновь возвращаться в этом место. Как будто бы одной своей силой… Оно лишает тебя страха смерти, которой боится всё живое. Иногда мне кажется, что после того, как я побывал здесь, я и в самом деле больше не боюсь смерти - по-настоящему. В этом, может быть, даже есть какая-то ошибка - ибо страх этот естественен и порой делает нас сильнее. Зачем ты привел меня сюда?

— Чтобы ответить на один из самых важных вопросов магического искусства. — ответил великий маг. — Что такое магия?

— Я… Я не знаю, на самом деле. — вздохнул я. — Это то, что я хотел бы узнать - но в моём родном мире на этот счёт были сотни предположений, и даже боги, боюсь, не знают истины.

— Зато я знаю. Потому прямо сейчас, мы с тобой, ученик, стоим внутри изначального источника всей магии во вселенной. Магия - это величайшая из стихий, и мы находимся в её сердце - на плане её существования, если хочешь.

— Но если мы считаем магию стихией… То что она олицетворяет? Воплощением чего является? — спросил я.

— Жизни. Бытия. Существования и сути всего сущего. Там, где проходит Великий Поток - пустота перестаёт быть собой. Там рождаются миры и звезды, начинается время и реальность обретает форму. С самого начала времён каждое живое существо во вселенной было связано нерушимыми узами с изначальной магией. Она питает нас своей силой и энергией, защищает от пустоты, смерти и забвения, и дает нам власть над вселенной. И никогда - слышишь - никогда не требует вернуть этот неоплатный долг.

— Значит… Это и есть источник всего? Всех сил, что мы имеем?

— Да, именно так. — кивнул Магнус. — Некоторые примитивные школы магии считают, что внутри душ способных к магии существ находится что-то вроде вечного двигателя, производящего энергию непонятным образом. Но на практике, увы, всё проще - бессмертие наших душ, и сама наша сила, определяется связью с изначальной, первородной силой самой вселенной. Чем сильнее эта связь, чем шире канал, тем сильнее способности волшебника - хотя, в той или иной степени, каждая живая душа способна использовать эту силу.

Я нахмурился, припоминая кое-что.

— Я однажды встречал того, кто был полностью неспособен к магии. В прошлой жизни. — задумчиво произнес я. — Эта связь… Её можно разорвать?

— Нет. Души не зря считаются бессмертными, а эта связь - не зря называется нерушимой. Уничтожить её силой, насколько я знаю, не удавалось никому. Но от неё можно отказаться - и тогда, при определенных условиях, она может перестать быть. — в голосе Виталиана звучала застарелая печаль. — Существа, лишённые бессмертия души - обычно несчастны. В случае смерти их ждёт лишь пустота междумирья - сильная душа, конечно, может из нее выбраться, но ведь проблема не только в этом. Энергии и силы больше нет - и взять её они могут только извне, паразитируя на остальных жителях вселенной. Порой это порождает самых ужасающих чудовищ, которых мы даже не можем сейчас представить. Но довольно о плохом. Сядь здесь, со мной. Постарайся почувствовать эту нить, что связывает тебя с этим местом. Чем крепче она будет - тем сильнее ты будешь, как маг, и только здесь можно по-настоящему ощутить её. Я редко привожу сюда учеников - потому что большая часть разумных просто уснет, попав в это место. Но ты родился способным сохранить сознание здесь - и потому я привел тебя сюда в детстве. Со временем это позволит тебе стать куда более могущественным магом, чем все твои сверстники.