Город вечных туманов

"Какая разница? Может, и Пугало! Он был обдолбан в хлам!"

Бэтмен рывком поднял Фрэнки на крышу и швырнул его на гравий. Ботинок Темного Рыцаря опустился на колено информатора.

"Адрес склада. Сейчас."

"Пирс 13! Старый склад компании 'Роберто Шиппинг'! Больше ничего не знаю!"

Хруст коленной чашечки заставил Фрэнки закричать, но крик захлебнулся, когда кулак Бэтмена врезался в его челюсть. Зубы разлетелись кровавым облаком.

"За ложь," – произнес Бэтмен, поднимая обмякшее тело информатора. "Роберто Шиппинг не владеет складами на тринадцатом пирсе."

***

Бетонные стены склада на пирсе 21 были покрыты ржавчиной и граффити. Бэтмен двигался среди штабелей контейнеров, словно сама тьма обрела форму. Его сканеры зафиксировали следы теплоотдачи – кто-то был здесь меньше часа назад.

В дальнем углу склада он нашел первую настоящую зацепку – перевернутый стол с лабораторным оборудованием. Пробирки и колбы были разбиты, но на одной из них сохранилась этикетка с химической формулой. Бэтмен сфотографировал её и отправил Альфреду.

"Мастер Брюс, это модифицированная версия токсина страха Крейна," – голос дворецкого звучал обеспокоенно. "Но с добавлением компонента, который я не могу идентифицировать."

Тихий смешок эхом разнесся по складу. Бэтмен застыл, каждый мускул его тела напрягся.

"Брюс Уэйн," – шипящий голос, казалось, исходил отовсюду. "Ищешь ответы в темноте? Но тьма – это моя территория."

Из-за контейнера вышла худощавая фигура в потрепанном костюме и маске из мешковины. В руке Пугало держал распылитель.

"Я знал, что ты придешь," – продолжил Крейн. "Твоя предсказуемость граничит со скукой."

Бэтмен метнулся вперед, но Пугало был готов. Распылитель выпустил облако зеленоватого газа. Темный Рыцарь попытался задержать дыхание, но было поздно – часть токсина уже попала в его систему.

"Это новая формула," – голос Пугало отдалялся, искажался. "Она не просто показывает страхи – она открывает дверь к ним. Прощай, Бэтмен. Увидимся в Сайлент Хилле."

Мир вокруг начал плавиться. Бэтмен видел лица – родителей, падающих в переулке Преступлений, Джейсона Тодда, избиваемого Джокером, Альфреда, истекающего кровью. Он рванулся к Пугалу, но ударил лишь воздух. Реальность рассыпалась, как разбитое зеркало.

Последнее, что запомнил Бэтмен – как он садится в Бэтмобиль, как набирает скорость, пытаясь прорваться сквозь кошмары, как его преследуют тени с лицами тех, кого он не смог спасти.

***

Холод был первым ощущением, вернувшим его к реальности. Холод и боль в каждом суставе. Бэтмен открыл глаза. Он лежал на мокром асфальте. В нескольких метрах от него Бэтмобиль был перевернут, из его разбитого корпуса капало масло.

Брюс с трудом поднялся на ноги. Странная тишина окружала его. Никаких звуков города, только шепот ветра. Густой туман стелился по земле, скрывая все за пределами нескольких метров видимости.

Бэтмен проверил свое оборудование. GPS не работал. Коммуникатор выдавал лишь статический шум. Он был один.

Опираясь на волю, которая когда-то помогла ему превратить страх в оружие, Бэтмен двинулся вперед по туманной дороге. Плащ, порванный и окровавленный, едва шевелился в застывшем воздухе.

Через десять минут он увидел очертания знака у обочины. Подойдя ближe, Темный Рыцарь стер слой пыли с погнутого металла. Надпись гласила:

"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В САЙЛЕНТ ХИЛЛ".

Туман сгустился, словно приветствуя нового гостя, и Бэтмен шагнул в белую пустоту, не подозревая, что настоящий кошмар только начинается.

Глава 2. А судьи кто?

Зал суда номер 619 Верховного суда Нью-Йорка — место, где Мэтт Мердок чувствовал себя как рыба в воде. Его улыбка, всегда располагающая к себе присяжных, сегодня казалась натянутой. Красные очки скрывали слепые глаза, но не могли скрыть напряжение, сковавшее его лицо.

— Ваша честь, — его голос звучал ровно, как всегда, когда он нарочно сдерживал эмоции, — семья Андерсонов потеряла дочь при обстоятельствах, которые, мягко говоря, вызывают вопросы. Элизабет Андерсон, двадцать два года, была замечена в последний раз входящей в здание «Центра духовного возрождения». Это не просто совпадение, а закономерность, которую мы наблюдаем уже в седьмом случае за последние полгода.

Мэтт остановился, прислушиваясь. Его обостренные чувства улавливали малейшие изменения в зале: учащенное сердцебиение матери пропавшей девушки, скрип кожаного кресла судьи Бенсона, практически не заметное большинству, но оглушительное для Мердока напряжение, исходящее от защиты. И еще кое-что — странный запах, который он не мог идентифицировать. Запах, исходивший от группы поддержки представителей «Центра».

— Факты говорят сами за себя, — продолжил он, делая шаг к присяжным, — Элизабет была психологически уязвима после смерти отца. «Центр духовного возрождения» воспользовался этим, заманив ее обещаниями связи с потусторонним миром. Мы требуем немедленного расследования деятельности организации и компенсации моральных и материальных убытков семье Андерсонов.

Адвокат защиты, Джеймс Хоули, поднялся со своего места. Мэтт знал его как опытного юриста, работающего на крупные корпорации, но его присутствие в этом деле было странным. Слишком мелкий культ для такого серьезного защитника.

— Ваша честь, обвинения мистера Мердока не имеют под собой юридической основы, — гладкий, уверенный голос Хоули разлился по залу. — «Центр духовного возрождения» является зарегистрированной религиозной организацией. Мисс Андерсон, будучи совершеннолетней, добровольно присоединилась к центру и, согласно показаниям свидетелей, добровольно уехала в одно из наших духовных убежищ для медитации.

— Для медитации? — Мэтт не смог сдержать иронии. — Почему тогда никто не может назвать местоположение этого «убежища»?

— Защита, продолжайте, — судья Бенсон кивнул Хоули, проигнорировав вопрос Мердока.

— Благодарю, Ваша честь. У меня есть подписанное заявление от мисс Андерсон о желании отправиться в духовное путешествие и временно прервать контакты с семьей.

Мэтт напрягся. Его сверхчувствительный слух уловил малейшие колебания в голосе Хоули — он лгал. Но главное — этот документ не фигурировал в материалах дела до сегодняшнего дня.

— Возражаю! Этот документ не был предоставлен стороне обвинения в установленном порядке!

— Отклоняется, — судья даже не дал закончить. — Продолжайте, мистер Хоули.

Что-то было категорически неправильно в этом процессе. Мэтт чувствовал, как нити управления судебным заседанием ускользают из его рук. Но он не мог понять, почему.

***

Три часа спустя, сидя в своем офисе «Нельсон и Мердок», Мэтт в ярости швырнул папку с делом на стол.

— Мы проиграли, Фогги. Судья даже не рассмотрел ходатайство о принудительном раскрытии информации о местонахождении их «духовных убежищ».