Город вечных туманов

Но сейчас... сейчас что-то менялось.

Туман словно шептал ему на ухо, проникая сквозь барьеры рассудка. «Мэттью... Мэттью... ты не смог защитить её...»

Мэтт резко остановился, повернув голову на звук. Но там была лишь пустота.

— Кто здесь? — спросил он в туман, сжимая трость чуть сильнее обычного.

Тишина в ответ. Только шелест тумана и далекий, едва различимый звон колокола.

Он продолжил путь, стараясь сосредоточиться на цели. Найти церковь. Найти культ. Выяснить, что происходит в этом проклятом городе.

Ноги привели его к парку — его сверхчувствительность улавливала изменение ландшафта, запах травы и деревьев, пусть и смешанный с вездесущим ароматом пепла. Он шел по дорожке, когда услышал звук — смех, звенящий как колокольчик.

Мэтт замер. Этот смех... он узнал бы его среди тысячи других.

— Это невозможно, — прошептал он.

Смех раздался снова, теперь ближе. И женский голос, такой знакомый, такой любимый:

— Мэтт, почему ты не спас меня?

Сердце пропустило удар. Электра — Электра Начиос, женщина, которую он любил. Женщина, которая погибла.

— Ты мертва, — произнес он в пустоту. — Это не ты.

— Разве? — голос приблизился, и теперь Мэтт мог ощутить присутствие чего-то... кого-то. Но это было не человеческое присутствие. От существа исходил неправильный запах — смесь металла, крови и чего-то похожего на разлагающуюся плоть.

— Что ты такое? — спросил Мэтт, принимая боевую стойку.

— Я твоя любимая, — ответило существо голосом Электры, но теперь он звучал искаженно, словно проходя через сломанный динамик. — Я то, что ты носишь в себе каждый день.

Мэтт услышал, как существо двигается — неравномерно, с металлическим скрежетом. Оно приближалось, и он ощущал исходящий от него холод, не физический, а какой-то... душевный.

Он ударил первым — быстрый, точный удар тростью туда, где должна была быть голова существа. Но трость встретила лишь пустоту, словно существо предугадало его движение или... растворилось в воздухе.

Смех раздался за его спиной. Мэтт развернулся, уже готовый к новой атаке, но замер, когда что-то холодное коснулось его щеки. Это ощущалось как металлический палец, слишком длинный и острый.

— Они искали тебя, — прошептало существо, и теперь его голос был смесью голоса Электры и чего-то нечеловеческого. — Но нашли меня. И всё из-за тебя, Мэтт. Всё из-за твоей лжи.

Палец скользнул по его щеке, оставляя за собой влажный след. Мэтт почувствовал запах крови — своей собственной.

Он отшатнулся и атаковал снова — серия быстрых ударов, каждый из которых должен был найти цель. Но существо двигалось неестественно, его тело, казалось, не подчинялось законам физики.

— Ты не сможешь драться со своей виной, Мэттью, — прошептало оно. — Ты можешь только принять её.

Существо внезапно оказалось совсем близко. Мэтт ощутил его дыхание — холодное, с запахом могилы. Оно обхватило его лицо металлическими пальцами, которые ощущались как лезвия кинжалов, готовые в любой момент пронзить кожу.

Скрежет позволил увидеть силуэт существа. Перед ним стояло нечто, лишь отдаленно напоминающее женщину. Её тело было сплетением металла и плоти, переплетенных в невозможную конструкцию. Там, где должны были быть глаза, зияли пустые отверстия, из которых сочилась черная жидкость. Волосы превратились в извивающиеся металлические нити, каждая из которых заканчивалась острым лезвием.

Но хуже всего было лицо — искаженное болью и гневом, но все ещё узнаваемое. Лицо Электры, застывшее в последний момент её жизни.

Мэтт почувствовал, как что-то разбивается внутри него. Стена, которую он строил годами. Стена, отделяющая его от страха и вины.

— Я... я пытался защитить тебя, — прошептал он, и его голос дрогнул.

— Защитить? — существо отстранилось, и Мэтт ощутил, как его металлические пальцы скользят по его лицу, оставляя за собой новые порезы. — Ты использовал меня как щит, Мэттью. Ты скрывался за моей спиной, пока они рвали меня на части.

Мэтт покачал головой, пытаясь отрицать эти слова, но глубоко внутри знал правду.

— Что ты хочешь от меня? — спросил он, опуская руки.

— То же, что ты хочешь от себя, — существо отступило на шаг. — Покаяния.

И тогда Мэтт услышал звук, который невозможно было спутать ни с чем — звук сирены, нарастающий, заполняющий пространство, проникающий в каждую клетку его тела. Мир вокруг начал меняться — он ощущал это каждым своим сверхчувствительным нервом. Запахи стали острее, звуки — громче и искаженнее, воздух наполнился металлической взвесью.

Существо издало звук, похожий на смех, но более похожий на плач.

— Добро пожаловать в настоящий Сайлент Хилл, Мэтью Мердок. Добро пожаловать в мир, созданный твоей виной.

И оно растворилось в тумане, оставив после себя лишь запах крови и металла.

Мэтт остался один посреди парка, который больше не ощущался как парк. Поверхность под его ногами изменилась — теперь это был не асфальт, а что-то похожее на металлическую решетку. Воздух наполнился запахом ржавчины и гниения.

Человек без страха сделал глубокий вдох, ощущая, как внутри него зарождается что-то, чего он не испытывал очень давно. Что-то, что он считал давно побежденным.

Страх.

Не за себя. За свою душу.

Он крепче сжал трость и сделал шаг вперед, в глубины кошмара, который возможно создал сам.

Глава 5. Столкновение в тумане.

Туман — живое существо в Сайлент Хилле. Он дышит, движется, заманивает в ловушки. Бэтмен ощущал это каждой частицей своего тела, пока продвигался сквозь молочно-белую пелену, стелющуюся по пустынным улицам. Его чёрный силуэт — аномалия в этом призрачном мире, единственное, что казалось реальным.

Навигационная система костюма сбоила, словно время здесь текло иначе. Радар улавливал фантомные сигналы — призрачные отметки, появляющиеся и исчезающие без всякой логики. Криптографический анализатор обнаруживал в радиоэфире искажённые передачи — обрывки фраз, словно кто-то настраивал радиоприёмник на частоте ада.

Брюс остановился на перекрёстке. Ржавый дорожный знак скрипнул под порывом ветра. Таблички с названиями улиц искорёжены до неузнаваемости. Он сверился с мысленной картой, тщательно выстроенной за последние часы блуждания. Это место не подчинялось логике.