Город, затерянный между мирами

— Ладно, подожди! — Самир вскочил на ноги и бросился вслед за ней. — Я пойду с тобой, только очень тебя прошу, умерь свой пыл и прислушивайся к тому, что я говорю.

Они протиснулись сквозь разрыв в зеленом барьере, морщась от отвращения. Активировали защитные поля и невидимый покров и двинулись в сторону замка. Улицы города были пусты, как обычно, это и бывало в дневное время. Такманы уже закончили убирать тела мертвых, однако на земле, то тут, то там виднелись бурые пятна засохшей крови.

Ротокалия уже второй раз за день вошла в его кабинет без стука. Орофен дернулся и с явным раздражением уставился на целительницу. «Ну, и что опять тебе надо!» — говорил его взгляд. Но заметив ужас на ее лице, сразу же, смягчился.

— Что случилось? — проговорил он, поднимаясь на ноги.

— Они ушли. — Задыхаясь, ответила женщина. — Терна и Самир ушли! Я искала их везде, но их нет, нет в гостинице.

Орофен тяжело опустился в кресло. Достал из ящика стола мешочки с волосами своих соратников, начертил аксельванты поиска и активировал их своей энергией. Поверхность стола задрожала, пошла рябью, ее окутали густые завитки белесого тумана, открывая сокрытое. Две размытые и яркие фигурки, прячущиеся под невидимым покровом, медленно приближались к замку. Верховный маг схватился руками за голову. Все шло не по плану, все разваливалось.

— И что нам теперь делать? — робко спросила Ротокалия, голос у нее дрожал.

— Ждать и надеяться на благоразумие этой парочки. — Ответил Орофен.

***

После обеда Мария наконец-то смогла добраться до библиотеки. Ангелина проводила ее, но компанию не составила, побежала дальше выполнять свою работу. Теперь в замке было пять женщин, и Ангелина стала для них своего рода проводником по огромному строению с множествами комнат, коридоров, лестниц и тайных ходов. Марии, правда, казалось, что дорогу в библиотеку она запомнила, и вполне могла вернуться самостоятельно, но это было не точно. Разговор с девчонками тяготил душу. Легко было дружить в обычной жизни и даже в рабочей суматохе, но оказалось очень сложно, сохранить нормальные взаимоотношения, в таких необычных обстоятельствах. Вика была права, общаться с драконами было легче и приятнее. И почему они, вместо того, чтобы объединиться, только делали, что спорили и ругались.

Библиотека показалась ей раем. Просторное круглое помещение с множеством больших арочных окон занимало верхний этаж башни. Стены были облицованы светлым деревом. Широкие стеллажи, заполненные книгами, тянулись до самого потолка. Крутые деревянные лестницы, расставленные то тут, то там, позволяли читателю дотянуться до самых высоких верхних полок. Около окон были установлены небольшие круглые столики и мягкие низкие кресла. Яркий свет наполнял помещение, казалось, оно сияет. В воздухе витал приятный запах кожи и бумаги.

Девушка медленно прошлась вдоль рядов, разглядывая толстые кожаные корешки с надписями на незнакомом ей языке. Да, библиотека была прекрасна, она была раем, но для Марии большинство его благ оказались недоступны. Почти все книги были на Валианском языке, который девушка естественно не знала. Она все равно достала с полки несколько тяжелых томов. Подержала в руках, полистала пожелтевшие от времени плотные листы. Даже написанные на непонятном языке, они вызывали трепет.

После долгих блужданий, она, наконец, обнаружила то, зачем пришла, полку с книгами ее мира. Как она и предполагала, читать здесь было особенно нечего: несколько любовных романов в мягких обложках, пара иронических детективов, фантастика про попаданцев от отечественного автора и «Преступление и наказание» Федора Михайловича Достоевского. Книжка была старая, с желтыми газетными листами и в мягкой обложке. Мария не была большим поклонником классической литературы, читала ее редко, когда было подходящее настроение. Но творчество Достоевского любила. «Преступление и наказание» она прочла еще в подростковом возрасте, один из немногих романов школьной программы, который пришелся ей по душе. С тех пор она к нему не возвращалась. И учитывая скудный выбор книг, это был идеальный вариант.

Она почувствовала в воздухе запах мяты, свежескошенной травы и весенних цветов. Сердце учащенно забилось. Девушка обернулась, в проходе между стеллажами стоял Ленд. Она в очередной раз не услышала, как он вошел. В библиотеке стояла тишина. Или он летал по воздуху или ходил совершенно бесшумно.

— Привет. Какая приятная и неожиданная встреча. Пришла ознакомиться со скромными запасами книг из вашего мира. — Ленд широко улыбнулся.

— Ты тоже решил себе чего-нибудь выбрать? — Мария улыбнулась в ответ. Она была рада его видеть, ничего не могла с собой поделать.

— Да вот, что-то потянуло. Жаль, что тебе не доступны эти книги — Ленд обвел взглядом помещение — Здесь собрана отличная коллекция. Я, конечно, мог бы тебе перевести какую-нибудь из книг, но на это нужно время.

— Спасибо, я думаю, не стоит. Хотя и, правда, жаль, вроде выбор огромен, а выбрать нечего. — Проговорила Мария, в голосе промелькнула грусть.

— Ничего не нашла? — Ленд облокотился на деревянную лесенку.

— Есть одна неплохая! — Мария показала книгу, которую прижимала к груди.

— Сегодня, наконец, увидела всех девчонок. Обсуждали завтрашний ритуал. — Мария покачала головой.

— И? — Ленд вздернул брови.

— С Надей будут проблемы.

— Кто бы сомневался! — Ленд закатил глаза.

— Ты должен с ней поговорить, я боюсь, что завтра она сделает глупость.

— Не хочу! — Ленд поморщился. — И почему именно мне так повезло. Не станет она меня слушать, она меня ненавидит.

— Но ты должен попробовать. Это все-таки твоя сила ей достанется. Никто лучше тебя не объяснит, что ее ждет. Я прошу тебя, пожалуйста, хотя бы попробуй.

— Хорошо. — Ленд поджал губы. — Но если со мной что-нибудь случиться. Если она разобьет кувшин с вином или стул мне об голову, это будет на твоей совести.

— Договорились. — Девушка засмеялась. — Если честно, мне тоже не по себе. Этот ритуал, будет больно?

— Говорят, не больно. Я сам ни разу не давал никому свою кровь добровольно, поэтому знаю все только лишь в теории. Когда человек выпьет кровь дракона по обоюдному согласию, на него должна накатить слабость, он погрузиться в глубокий сон и проснется уже со способностями. Первое время они будут проявляться случайным образом. Этот период самый опасный. Очень важно понять, что человек теперь умеет и обучить его использовать дар. Элемента неожиданности не избежать, так как способности, скрытые в теле человека, нам не известны. Ты, например, можешь поджечь замок, потому из твоей комнаты уберут все, что легко воспламеняется.

— Не успокаивает. — Мария поежилась и крепче прижала к себе книгу.

Стены замка задрожали. Раздался глухой, неприятный гул, от которого заложило уши. Вибрации поползли по полу, отдаваясь во всем теле. Серебряные стрелы молний яркими вспышками озарили окна. Небо при этом оставалось чистым и безоблачным. Мария пошатнулась, пол дрожал под ее ногами. Глаза Ленда округлились, в них отразилось удивление вперемешку с тревогой. Окно за ее спиной с оглушительным звоном разлетелось вдребезги. Стеклянные брызги дождем посыпались на пол. Стоя на нетвердых ногах, девушка обернулась. В воздухе, в разлетевшемся оконном проеме висела женщина. Черные длинные волосы развивались на ветру, уродливые полосы шрамов покрывали ее лицо, глаза горели от злости и предвкушения.

Мария застыла на месте. Страх сковал ее, не давая сил пошевелиться. Сзади что-то кричал Ленд, но она не слышала. Сердце гулко стучала в груди, и этот стук отдавался в ушах, убирая все прочие звуки. Молнии змеились вокруг рук женщины, и она направила их прямо в Марию. Кровожадная улыбка при этом широко растянула ее губы. Камень солнца на медальоне загорелся ярким оранжевым светом. Сила ударила Марию в грудь, вышибая воздух из легких. Боль сжала грудную клетку. Камень солнца отразил атаку молний, отбросил обратно в нападавшую женщину. Та явно не ожидала сопротивления. Молнии вперемешку с оранжевым светом, поразили женщину, и она с оглушительным визгом упала на пол, дергаясь и извиваясь. Мария отлетела в сторону, ударилась головой о деревянную лесенку. На секунду в глазах потемнело. Девушка тихо застонала. Платье задралось, обнажая стройные ноги. Медальон сильно нагрелся, и она ощущала его тепло сквозь бархатную ткань платья. Книга выскользнула у нее из рук и теперь, раскрывшись, валялась на полу обложкой вверх.