Город, затерянный между мирами

— Звучит сложно. — Мария нахмурилась.

— На самом деле ничего сложного, просто нужно будет учиться. Ред тебе поможет. Мы все поможем своим Королевам.

— Ты сказал, что в человеческом теле дракону тяжело использовать свой дар. А почему тогда Ленд так легко разделался с двумя магами и даже не выглядел уставшим? И я не видела здесь сухих деревьев и выжженной земли? — Девушка улыбнулась.

— Он не пользовался даром, он использовал магию. — Холодно произнес Айрен.

— А в чем разница? — не отставала Мария.

— Дар — это первородная сила, породившая драконов. Он является неотъемлемой частью каждого из нас. Дар просто есть у нас с рождения, мы все умеем им пользоваться и просто должны кормить его. Дар всегда привязан к своей стихии, и не дает дракону возможность делать что-то за рамками своих способностей. Например, Демиан может не просто отобрать жизнь у человека, но и, отобрав, отдать ее другому. Ему подвластна такая странная способность исцеления, потому что Мать Смерть это не только конец, но и новое начало. Злат мог исцелять, это в его природе, Мать Жизнь даровала ему эту способность. Другие драконы не могут, и научить их нельзя. Магия — это иной способ использования внутренней энергии. Здесь огромную роль играет то, насколько силен врожденный потенциал каждого мага. Чем сильнее потенциал, тем более сложную магию можно освоить. Для того чтобы использовать магию нужны знания аксельвантов, магических символов, которые направляют энергию в определенное русло, говорят энергии, что делать. Исключением является целительство, оно проявляет себя и как магия и как дар, и насколько я знаю по поводу его природы до сих пор выдуться споры. С одной стороны оно никак не связано с первородной стихией, с другой, целительству очень сложно научиться, если не родиться с этой способностью. У Ленда есть и эта способность. А еще все ладони покрыты крохотными символами, они дают ему возможность, направлять магию сразу, не прибегая к начертанию аксельвантов.

«Вот почему у него такие шершавые руки» — промелькнуло в голове.

— Он ведь не забрасывал магов камнями или песком, не пытался задушить взбесившимися растениями? Не было такого? — продолжал объяснять Айрен.

— Нет, такого точно не было. — Мария вспомнила зеленые щупальца тумана и яркий свет, а еще приятные объятия защитного поля.

— Значит, он не использовал дар, он использовал магию. А она, благодаря аксельвантам тратит значительно меньше энергии. Ленд умер бы раньше, чем смог нанести своим даром хоть какой-то урон нападавшим. В человеческом теле опасен только Демиан.

— А ведьмы? — продолжала допрос Мария. — Ред говорил, что есть какая-то ведьма, которая помогала выбирать нам платья. Судя по гардеробу, она любит вечерние наряды с глубокими вырезами и декольте.

— Нет, просто такие наряды в моде у Валианских дам из высшего света. — Усмехнувшись, ответил Айрен. — Ведьмы могут использовать энергию своего тела, только если есть помощь извне, некий проводник. Проводниками часто выступают: магические предметы, кровь, травы, зелья, части тел животных и людей. Ведьмы редко пользуются аксельвантами, за исключением обычных бытовых. Но такие подвластны любому живому существу. Они практикуют только те ритуалы, где символы можно активировать при помощи проводников. Я не силен в этой теме.

— Интересно. — Мария поднялась с кровати и подошла к окну. День медленно катился к закату. Сумерки потихоньку окутывали землю теплым покрывалом. Оранжевые лучи закатного солнца окрасили горизонт яркими пятнами. Небесная синева смешалась с пламенем, образуя причудливые узоры. Пестрело несколько пушистых облаков, потерявших белизну в красках засыпающего дня.

— Мне, пожалуй, пора. — Айрен поднялся на ноги. — У меня еще есть дела в городе. Я, надеюсь, что ты правильно меня поняла и прислушаешься к моим словам.

— Да, спасибо за заботу, я буду осторожна. — Ответила Мария, продолжая смотреть в окно. — И спасибо за интересную информацию. Рада была с тобой поболтать.

— Заходи к Марине, она будет рада с тобой пообщаться. — Неожиданно проговорил Айрен.

— Обязательно. — Мария улыбнулась.

«Вот только это больше не моя Марина. Я не могу ей доверять, не могу поделиться своими переживаниями, больше не могу. Ты отнял ее у меня».

Когда Айрен ушел, Мария долго стояла у окна и думала. Голова разрывалась от противоречивых мыслей. Она не понимала, что ей делать. Не понимала верить ли рассказу Айрена, верить ли тому, что говорил Ленд. И самое страшное, что она не знала с кем ей поделиться, с кем обсудить терзающие душу сомнения. Марина была ее подругой, но теперь она для нее потеряна, ее грубо и бесцеремонно отобрали у нее чары дракона. Именно из-за того, что Айрен так поступил, Мария не могла до конца доверять сказанному им. Ну и что, что девушка оказалась похожа на его погибшую возлюбленную. Она все равно другой человек со своими мыслями, чувствами и переживаниями. А превращать ее в кого-то другого, перекраивать личность, отнимать саму себя, это был верх жестокости. Поговорить с Надеждой, нет, тоже плохая идея, она ее не поймет, только осудит. Оксана тоже была неподходящим вариантом. Оставалась только Вика. Они никогда не были особенно близки. Просто хорошо общались, но не делились сокровенным. Но сейчас она была единственной, с кем можно было хотя бы попробовать поделиться.

***

Когда Ред вошел в ее комнату, Мария занималась разбором своего нового гардероба. Книгу она выронила в библиотеке и никакая сила не заставила бы ее сегодня туда вернуться. Сейчас ей надо было чем-то себя занять, чтобы отогнать надоевшие мысли.

Ред остановился в нескольких шагах от девушки, вид у него был виноватый. Красный плащ, накинутый на плечи, делал его громоздкую фигуру еще больше.

— Привет, не помешаю. — Тихо проговорил он и попытался улыбнуться, улыбка вышла натянутая, было видно, что мужчина волнуется.

— Нет, не помешаешь, я маюсь от безделья! — Мария оторвалась от своих занятий и посмотрела на Реда. Девушка постаралась придать своему лицу как можно более приветливое выражение. И хотя разговор с Айреном ее заметно успокоил, сердце все равно застучало быстрее.

— Прости меня. — Так же тихо проговорил он. В глаза было столько тепла, раскаяния и надежды, что не поверить в его искренность было просто невозможно.

— Я на тебя уже не сержусь. Я вообще не умею долго сердиться. Ты тоже меня прости, со мной иногда такое случается, я могу вспылить. — Мария подошла к мужчине, и он заключил ее в крепкие и ласковые объятия.

— Я никогда не причиню тебе вред. Никогда тебя не обижу. — Шептал он, гладя ее по волосам.

— Обещаешь? — прошептала она, уткнувшись лицом ему в грудь. От него пахло корицей, жженым сахаром и дымом прогоревшего костра. Теплый и убаюкивающий запах. И в этих объятиях было спокойно и безопасно.

— Обещаю. — Тут же отозвался Ред.

— Медальон с камнем солнца потерялся, не знаю где. Я заметила, что его нет, только когда вернулась в комнату. — Пожаловалась Мария.

— Я попрошу слуг заняться его поиском. — Пообещал Ред.

Мысли понеслись по кругу. Может она, все-таки сделала правильный выбор. Может с этим большим, сильным, но робеющим в ее присутствии драконом, ей будет лучше. Может он не несет для нее никакой угрозы. Может Ленд ее обманул, сыграли с ее чувствами, притворился другом. Может, он правда опасен. Но почему-то сердце спорило с разумом и кричало обратное. А настойчивый голосок шептал: «Забей на все, какая разница. Вы все равно скоро расстанетесь, если все получится, конечно. И вся эта история останется только неправдоподобным воспоминанием». И в этот момент, заключенная в теплые объятия Реда, Мария поняла, что окончательно запуталась.

***

У Ленда выдался очень насыщенный день, поэтому в подземелье, где он прятал Миргона, дракон попал только ближе к вечеру. Конечно, с парнем вряд ли могло что-то случиться в его отсутствие. Вода в камере, больше похожей на уютную комнату только без окон, была, а без еды вполне можно было потерпеть. Он, конечно, обещал позаботиться о своей мышке и должен выполнить обещание. Вот он и заботится, он все-таки пришел.

После обеденного зала Ленд поспешил исправлять свои ошибки. В первую очередь он залатал прореху в защите каменного ограждения. Непростительный промах. Он был так окрылен тем, что поймал наивного мага, что забыл о лазейке в заборе. И вот совсем ни наивные маги смогли ей воспользоваться. Еще пришлось усиливать защиту всего замка и его башен. Раз в библиотеку смогли прорваться, значит, могут попытаться и в другом месте. Он чертил защитные аксельванты, лил в них свою кровь, заряжал их энергией. Когда работа была закончена, Ленд в буквальном смысле валился с ног. Он забежал на кухню, где радушные повара выдали ему огромную тарелку тушеного мяса, хлеб, сыр, и кусок фруктового пирога. Прислуга знала, если дракон бледен его надо много и сытно кормить. Ленд разделался с большей частью поданной еды, запил ее щедрой порцией вина. Усталость потихоньку отступала. Оставшуюся еду: пирог, хлеб и сыр, он прихватил с собой, надо было чем-то кормить мышку. Помня второе свое обещание, Ленд поднялся в библиотеку. Слуги убрали стекла, сложили рассыпавшиеся книги и забили окно досками, чтобы дождь и ветер не проникали в помещение. Жалко было библиотеку. «Не маги, а варвар какие-то». Ленд схватил первые попавшиеся книги и заспешил в подземелье.