Город

Что-то шевельнулось возле его ступни. Нога непроизвольно дернулась. Он, конечно, слышал, как узников, бывало, заживо сжирали крысы. Мужество оставило его, и он неслышно заплакал во мраке.

* * *

Индаро выпрыгнула на берег. Скала под ногами была восхитительно надежной и прочной. Она застегнула на бедрах пояс с мечом и огляделась. Прямо впереди, только пересечь заваленную битым камнем площадку, зияло устье пещеры – довольно низкое, но очень широкое. Темный провал в скальной стене, извергавший наружу мутную реку. Воняло так, что Индаро поневоле сморщила нос и невесело усмехнулась. Она-то считала, что та часть ее жизни навсегда быльем поросла…

Делалось все светлей. Подняв голову, она видела над собой утесы Выступающего берега, темные на фоне серого неба. Где-то там, наверху, совсем недалеко, стоял дом ее отца… Сейчас Индаро была ближе к отцу, чем за все минувшие годы. Но некоторым и очень печальным образом она явственно понимала: больше она никогда не увидит его.

Решительно отставив эту мысль, она повернулась в сторону моря и проследила, как покидали лодку последние из ее людей. Неуклюже хромающий Ловчий замыкал. Считая северянина, Гаррета и Элайджу, в отряде Индаро было пятьдесят пять человек, в основном петрасси и одризийцы. Изящные темнокожие петрасси имели репутацию молчаливых и безжалостных убийц. Одризийцы, более светловолосые и светлокожие, отличались шумным и неистовым нравом. Они и в лодке без конца подшучивали и хохмили, не ведая ни морской болезни, ни, похоже, страха. Индаро поневоле вспоминалось, как совсем недавно она всех этих людей воспринимала просто как синекожих, то есть врагов. А теперь ей предстояло их в битву вести!

Среди них не было женщин-солдат, так что за время морского путешествия она не раз ловила на себе любопытные взгляды. Еще в Старой Горе Индаро задавалась вопросом, доверят ли ей возглавить отряд, но Фелл настоял, и Джил Райядо самым благородным образом уступил.

Последний раз Индаро видела Фелла Эрона Ли три дня назад у Райских ворот. Он попрощался с нею суровым кивком и в одиночку поехал к воротам. А она с остальными, развернувшись, обогнула стену и направилась на север, к порту Адрасто. Им предстояло вновь встретиться в Цитадели дворца, если это окажется возможно, в полдень Пира призывания. То есть завтра. Индаро отдавала себе отчет, что их вылазка имела целью убийство императора и прекращение войны. Во всяком случае, на это посягал Фелл. Ее замысел был скромнее – увидеть Фелла еще раз. Сделать все ради его спасения. Если для этого ей придется самой убить императора, ну что ж, значит, так тому и быть. Она пройдет сквозь Каменные Сады и сразится с каждым когда-либо жившим воителем, если это поможет спасти Фелла.

Из пещеры выходили разведчики, высланные вперед, лезли через валуны на северном берегу реки. Вот они что-то сказали Джилу, и тот кивнул. Потом он махнул рукой Индаро, и та подбежала.

– Похоже, впереди чисто, – доложил он. – Никаких огней, никаких признаков обитателей или стражи.

– Элайджа говорил, в его время этот выход не охранялся, – кивнула Индаро.

– Тем не менее я не могу этому не удивляться, – задумчиво ответил Джил. – В последние месяцы горожане просто помешались на безопасности. Я отчасти ждал, скажем так, комитета по торжественной встрече…

– Может, еще дождемся. Немного подальше.

– В любом случае новости добрые, – усмехнулся Джил. – Что ж, идем…

Оба понимали: вполне возможно, пещера не охранялась просто потому, что не имела выхода в Город. Только обсуждать это было бессмысленно.

Главный по припасам и его люди уже вскрывали ящики, полные стеклянных светильников. Индаро впервые увидела такие в Старой Горе. Они были высокие, с узкой трубкой для отвода дыма и жара. В нижнюю часть заливалось горючее масло. В зажженном состоянии светильники сильно разогревались, поэтому стеклянную часть заключали в клеточку из дерева и металла: хочешь – подвешивай, хочешь – ставь на любую плоскую поверхность. За годы, проведенные в Чертогах, Индаро привыкла всюду таскать с собой пылающий факел – опасный, вонючий да еще и склонный гаснуть в самый неподходящий момент. Эти же светильники были маленькими и легкими и вдобавок не нуждались в креплениях во время привалов.

Но самым замечательным было то, что горел такой светильник вполне определенное время, позволяя отмерять срок пребывания под землей. Некоторые светильники были зажжены на рассвете. Старшего по хозяйству с двоими помощниками уже назначили хранителями времени, чтобы не пропустить самого важного события – завтрашнего полудня.

Не менее важным Индаро считала и то, что в случае боя светильники можно будет использовать как оружие.

Вновь обернувшись навстречу солнечному свету, она увидела возле устья пещеры Элайджу. С парня можно было ваять аллегорию Нерешительности. Она подошла к нему, осторожно ступая по острым камням. Бледное лицо, вытаращенные глаза… Казалось, он даже не заметил ее. Индаро снова задумалась, насколько он будет надежен как проводник и не придется ли его на руках нести. Такой вот луч света в темном царстве сточных тоннелей.

– Элайджа, – окликнула она, глядя на него сверху вниз и испытывая жалость, смешанную с раздражением, – ты хорошо себя чувствуешь?

Он кивнул, но с места не двинулся. Индаро посмотрела на Гаррета и кивнула в сторону пещерных глубин.

– Пошли, – по обыкновению, жизнерадостно сказал солдат и похлопал Элайджу по спине. – Как войдем, небось враз полегчает.

«Благодарение богам, что послали нам Гаррета с его непосредственностью», – подумала Индаро.

Оставив Элайджу, она повернулась к отряду. Он получил название «Рассвет», и она должна была идти первой, сопровождаемая Элайджей и двоими его телохранителями: Гарретом и воином-петрасси по имени Нандо. Все были в легких доспехах, поскольку предстояло то ползать, то лазить. У всех, помимо излюбленного оружия, имелся непромокаемый мешок, а каждый третий держал фонарик.

Когда все вошли в темноту пещеры, Индаро очень остро почувствовала, с какой скоростью разлетится весть об их появлении. Если, конечно, здесь по-прежнему кто-то живет.

У Элайджи в заплечном мешке лежали срисованные планы, но заговорщики столько времени потратили на их изучение, что Индаро помнила все наизусть. Путь предстояло выбирать по обстоятельствам, но она лелеяла надежду, что хотя бы первые несколько лиг они смогут идти берегом реки вверх по течению, то есть на восток. Там, где русло уйдет на юг, они свернут на север. Надобно думать, в тех местах по-прежнему пролегает великий канал, отмеченный на одних картах как Дикая Канава, а на других – как Темные Воды. Некогда его русло располагалось непосредственно под дворцом, предоставляя им (они с Элайджей так решили) наилучшую возможность попасть в Цитадель. Это, конечно, в предположении, что все тоннели и водоводы окажутся незагроможденными, незалитыми и хоть как-то, но проходимыми. Если они натолкнутся на затопленное место или завал, придется искать обходной путь.

На то, чтобы преодолеть извилистыми подземельями семь лиг по прямой, у них было около полутора суток. Срок поджимал…

Джил, Мэйсон и Фелл были заметно обескуражены новостью о пленении Бартелла. Сперва погибла Амита, потом – Сароан, а теперь еще и вот это… Старик был не то чтобы жизненно важен для осуществления цареубийства, однако планы Фелла предполагали, что Шаскара возглавит свои прежние войска, Вторую Несокрушимую и Четвертую Имперскую, которые Сароан успела перевести в Город незадолго до своей смерти. Ведь Городу как-то нужно будет оправиться после гибели императора и спокойно и мирно жить дальше…

Индаро полагала, что в тюрьме старику будет безопаснее. Если, конечно, его там не начали уже пытать. Согласно предварительному плану он должен был вместе с Феллом войти во дворец и бросить императору вызов.

«Когда… то есть если… у них все получится и Бессмертный умрет, – думала Индаро, – мы тут же спустимся в подземелья, отыщем Шаскару и с почестями выведем его на свободу!»

Бросив последний взгляд на светлеющие небеса, Индаро вступила под сень каменного козырька и неохотно вдохнула вонючий воздух пещер. Их лодки причалили на левом, северном берегу реки. Решение об этом было принято несколькими днями раньше; в том, что реку удастся пересечь выше по течению, уверенности не было. Элайджа рассказывал о мосте у деревни разбойников, но почем знать, на месте ли он еще?

Северный берег не обещал легкой дороги. Вдоль южного мягкой равниной тянулись грязевые наносы, насколько можно было видеть в потемках. Северный был куда круче. Индаро скоро оставила попытки идти во весь рост – натянула перчатки и пробиралась дальше на четвереньках. Она вполне представляла, какими глазами смотрели на ее зад подчиненные, и это ранило ее гордость: хорошенькое начало командования! Они переговаривались на своем языке – не хотелось думать, что они обсуждали…

Спустя некоторое время берег стал поровнее, сделалось возможно выпрямиться. Вскинув правую руку, Индаро остановила отряд и устремила взор в восточную сторону. Ничего невозможно было разглядеть. Опустив фонарь, Индаро поморгала, стараясь приучить глаза к темноте. И наконец-то увидела то, о чем рассказывал Элайджа – слабенькие лучи дневного света, пробивавшиеся с невидимого потолка подземного зала. Стали различимы домики, лепившиеся один к другому по ту сторону реки. Индаро повернулась к Элайдже. Тот кивнул.