Город

Улыбаясь про себя, Сашка тоже одел маску все повидавшего человека, и, наконец, они влились в толпу желающих войти в город. Большинство было кочевники, так же, как и азалы, с лицами пресыщенных жизнью людей, они степенно двигались к открытым большим воротам, перегораживавшим проход между деревьев. Санька опять удивился, никаких стен не было - зачем тогда ворота? Их никто не охранял, никто не брал плату за въезд в город, в общем, чистая символика.

Проехав ворота, они сразу оказались в раю - так это воспринял Сашка - вокруг среди темно-зеленых, длиннолистных густых деревьев поднимались белые, украшенные резьбой каменные дома. Нарядные, в разноцветных тканях, а не только в шкурах как жители пустыни, шагали по мощенным тротуарам жители города, густо разбавленные приезжими. Проезжая, на углу одной из улиц, Санька даже заметил, одетых в черное, старых знакомцев - воинов Черного Шхамара. Но самое главное - город встретил путников долгожданной прохладой, легкий влажный ветерок гулявший под деревьями - Саньку так и тянуло назвать их пальмами - был наполнен резким мятным запахом местных растений. А еще через пару улиц, перед ними открылось главное богатство оазиса - почти идеально круглое, отливающее красным закатным отсветом, озеро.

– На его дне вода такая холодная, что человек может умереть, - постарался удивить Саньку один из погонщиков. Но человека, выросшего там, где вода и вовсе большую часть года пребывает льдом - холодные ключи на дне озера совсем не впечатлили.

В тот раз они ненадолго задержались в городе, на следующий же день с утра Ухгр сходил куда-то и через час все их добро перекочевало на ручные тележки пятерых веселых парней, а к себе под навес, кочевники сложили уже упакованные заказанные ранее товары, после этого азалы оказались свободны. Все они, кроме Сашки, уже не в первый раз были в городе, поэтому большого интереса не испытывали и его приглашение побродить, поглазеть на местные достопримечательности просто проигнорировали. Кочевники решили лучше отдохнуть перед дорогой, выезжать придется самым ранним утром. Сашку такой расклад не устраивал - ему, горожанину, до одури надоел однообразный быт племени азалов, город манил его - и он пошел на экскурсию один.

Останавливать его никто не стал - взрослый кочевник сам должен решать, что ему делать - лишь посоветовали не лезть к озеру, это было, пожалуй, единственным запретом в городе. Местные берегли свое главное богатство и, даже просто за выброшенный мусор на берегу, наказание было суровым: или тюрьма, или огромный штраф. Выслушав это, Сашка усмехнулся, - 'и здесь борьба за экологию', пообещал ничего не натворить и отправился в путь.

Почему-то он ожидал, что город будет похож на тот, который он видел в детстве, в киносказке про Али-бабу, но это оказалось не так. Город - местные называли его Шариз, а в произношении кочевников звучало Шариш - был похож на все южные городки сразу. Шагая, Сашка узнавал что-то похожее то на латиноамериканскую фазенду; то на плантаторский домик Южной Африки; то на узкие улочки портового города где-нибудь в южной Европе. Белые дома в окружении зеленой листвы 'пальм' и вьющихся по стенам ползучих растений, выглядели фантастически. Во всяком для человека, уже пару месяцев, видевшего только несколько шатров и бескрайние барханы за ними.

Постоялый двор, где они остановились, был довольно далеко от озера, а Санька, во чтобы то ни стало, хотел подойти и посмотреть на это чудо. Поэтому, он шел и шел в указанном Гужир направлении, жалея, что по городу запрещено разъезжать на драконах. Наконец, дома расступились, и он вышел на берег. Быстро миновав редкую рощицу мятных деревьев, он подошел к кромке берега. Оглянулся - никого нет - наклонился и опустил руки в воду. Зачерпнул полные ладони и помыл лицо, провел языком по губам - да, вода пресная, не удержался, опять зачерпнул и отпил. Как только заходил разговор про озеро в оазисе, каждый считал своим долгом объяснить ему, что воду его можно пить, не кипятя и не отстаивая, как мутную воду из колодца. Для кочевников, родившихся и всю жизнь живущих при дефиците живительной влаги, в этом и состояло главное чудо озера. Вода, показалась очень вкусной, но он скептически отметил для себя, что после того, что он пил в пустыне, любая вода из-под крана в квартире, показалась бы родниковой.

Однако, было еще что-то, что он почувствовал на берегу этого озера - какое-то предчувствие теребило нервы Сашки. 'Что это со мной?
– удивился он.
– Мистика какая-то'. Жизнь здесь, да и в Городе, из которого он попал сюда, была простой и легкообъяснимой, если конечно, откинуть проблему самого существования этих миров, то это была обычная жизнь, только в необычных условиях. Но вот сейчас, глядя на играющую бликами воду, Санька испытывал нечто похожее на то, что он испытал, заглядывая в огненную пещеру в стене над Городом. Его как будто тянуло туда, под воду. 'Ну его к черту!

– встряхнулся он.
– Думать об этом, еще шизофреником станешь'. Он еще постоял, понежился в свежем прохладном ветерке, налетающем с воды, потом решительно повернулся - надо идти - и отправился в обратный путь.

По дороге он решил перекусить - время обеда уже прошло и под ложечкой ощутимо сосало - поэтому увидев над открытыми дверями вывеску с нарисованными от руки явствами местной кухни, он завернул туда. Заведение было небольшим, всего несколько столов - здесь в Оазисе Саньке впервые в этом мире встретилась привычная мебель - столы, стулья и кровати, у кочевников все это заменяла циновка. Он прошел к столу у стены где уже сидел мужчина явно из местных, чисто выбритый подбородок и городская одежда сразу отличали его от других посетителей, все остальные столики занимали приезжие.

Санька вопросительно показал на свободный стул, мужчина также без слов махнул рукой - садись! Сашка плюхнулся на твердый табурет и поискал глазами официанта. Тот не заставил себя ждать - это оказалась девчушка лет четырнадцати - она появилась из проема, завешенного куском ткани, с двумя глиняными тарелками в руках. Бухнув их на стол перед Санькой, она убежала опять и через минуту принесла еще кружку с горячим чуфом - основным местным напитком.

Санька выложил на стол мелкий камень - как это не было странно, в этом мире, как и в городе эти камни были эквивалентом денег и даже ценились больше чем местная валюта - жемчуг. Девчушка бросила на него удивленный взгляд, но смахнула камень к себе в руку и быстро убежала за полог. Там послышались возбужденные голоса и из-за ширмы выглянуло мужское лицо. Глянув на Сашку и заметив, что тот тоже смотрит на него, мужчина исчез. Через минуту девушка принесла сдачу - несколько мелких желтоватых жемчужин. Санька оторвался от еды сгреб жемчужины и высыпал в свой мешочек. Сосед, до этого молча наблюдавший за всеми манипуляциями, вдруг произнес ни к кому не обращаясь:

– Камни у кочевника - интересные новости...

Реплика как бы не была адресована Сашке и он молча продолжил есть. Тогда мужчина высказался еще, опять же в воздух, словно разговаривая сам с собой:

– Камни дорогая вещь и проедать их это глупость.

Хотя мужчина говорил это даже не смотря на Саньку, тот разозлился - никто не может указывать ему как тратить свои деньги. Поэтому он поднял голову, прекратил на минуту есть и, глядя прямо на незнакомца, повторил фразу про деньги вслух.

– Да, да, конечно, это ваше дело, - сразу согласился незнакомец и перевел блестящие, навыкате, глаза на Саньку.
– Я, просто удивлен, никогда не видел, чтобы жители пустыни расплачивались камнями, тем более в трактире.

Сашка неопределенно хмыкнул в ответ и продолжал есть. Мужчина еще минуту помолчал, все так же заинтересованно глядя на него, но поняв, что тот больше ничего не скажет, заговорил сам.

– А не хотели бы вы вложить свои деньги в выгодное дело? Легко можно увеличить свой капитал. Я могу помочь с этим, как раз занимаюсь такими делами.

– Нет, не интересуюсь, - коротко ответил Санька. 'Миры разные, а деляги, желающие распорядиться чужим капиталом, одинаковые - что на Земле, что в Городе, что здесь'. Единственное место, где к его деньгам относились равнодушно, это была деревня азалов. Даже после того, как ожив, он нашел в своем рюкзаке мешочек с камнями и хотел отблагодарить ими Шерга и Шухур за свое спасение, те отказались.

Однако холодный тон ответа не смутил горожанина и он опять заговорил.

– Что ж, не хотите, это ваше право, но тогда может купите что-нибудь? Моя лавка через дорогу и у меня вы можете купить самые лучшие товары в Оазисе.

Почему бы и нет?
– подумал Сашка, все равно собирался купить какие-нибудь подарки своим спасителям, а теперь еще и нечаянной подруге Гужир.

– Хорошо, сейчас поем и подойду.

– Я подожду вас, - заулыбался довольный сосед.
– Меня зовут Гракс, моя лавка известное место в городе, может слышали? Только у меня можно купить настоящие вещи из мертвых городов.

– Шаша, - представился Сашка, коверкая свое имя на азальский манер, пусть думают, что он обычный кочевник. Но информация торговца о мертвых городах его очень заинтересовала, он сразу вспомнил о лазерной винтовке, по рассказам азалов, её тоже нашли в заброшенном городе.