Город

Перед самым уходом он купил, по совету хозяина, три браслета с затейливым местным орнаментом на металле - подарки Шергу, Шухур и Гужир.

Возвращаясь на постоялый двор после путешествия к озеру Сашка уже не был таким внимательным как с утра. Голову занимали мысли о заброшенных городах - похоже, этот мир раньше был намного развитей в технологическом плане. 'И я не первый в этом мире, - думал он, разглядывая Маузер.
– Кто-то из нашей реальности бывал здесь и раньше'. Он даже на некоторое время забыл про поиски Элен, но одно событие снова напомнило об этом. Сначала Санька шел прежней дорогой, той что пришел сюда, потом, прикинув, он понял, что может срезать если пройдет через узкий переулок зажатый между двумя высокими заборами, а не будет идти по улице до следующего перекрестка.

Немного посомневавшись, он решился и направился в проход. Все получилось так как он просчитал, он попал именно на ту улицу, которую хотел, но быстрей идти не удалось - улица оказалась торговой, почти настоящий базар. По обоим сторонам жались друг к другу многочисленные лавки, а на остальном пространстве народ едва пробирался между временных прилавков и лотков. Продавцы громкими криками расхваливали свой товар, зазывая покупателей - на минуту ему показалось, что он вернулся домой, настолько местная барахолка была похожа на земную. Товары тоже были привычны - одежда, обувь, домашняя утварь и, конечно же, различные продукты - от фруктов до мяса.

Санька был сыт и отрицательно мотал головой на предложения торговцев готовой едой перекусить прямо тут, на улице. Вдруг он заметил впереди среди толпы мелькнула черноволосая головка - по сердцу резануло узнавание. Не раздумывая, он рванулся вперед, но толпа была настолько плотной, что он сразу завяз в ней. Заглядывая через головы, он расталкивал недовольно высказывавшихся людей и рвался вперед. Чем больше он глядел, на появлявшуюся и исчезавшую фигурку, тем больше ему она казалась знакомой. Сердце сжалось - неужели нашел? Он торопился, на ходу извинялся и уже почти приблизился к девушке, но тут в руку ему вцепилась настырная торговка, предлагавшая свой товар. Сашка едва не заматерился, вырываясь из цепких рук. Освободившись, он рванулся дальше, но девушка исчезла. Он подобрался к прилавку где она только что стояла и растерянно оглядывался вокруг. 'Наваждение, - подумал он.
– Только на секунду отвлекся. Она не могла быстро уйти через такую толпу'. Но напрасно он крутил головой - черной головки нигде не видно. Торговец, на его вопрос только развел руками, как хочешь так и понимай.

Возбужденный происшедшим, Санька потерял интерес к окружающему и постарался как можно быстрей пройти базар. На ходу он продолжал крутить головой в надежде увидеть девушку так похожую на Элен, но все было бесполезно.

Пока он дошел до места где они остановились, он понял, что ошибся - не могла Элен просто так бродить по рынку - удар хлыста ангела превратил её в серую, а серые даже в период спокойствия не могли вести самостоятельную жизнь, за ними необходим был присмотр. 'Слишком я хочу её видеть, - решил он.
– Вот и мерещится'. Однако, это не успокаивало и к своим он вернулся расстроенным.

После того путешествия, Санька стал считать себя бывалым пустынником и рвался обследовать новые места. Однако, сами азалы были не столь любознательны, казалось, что кроме быта их ничего не интересует, все разговоры о поездке в один из мертвых городов, мягко переводились на другое. Всегда оказывалось, что есть дела и поважнее. Единственное, на что кочевники соглашались без оговорок, это на охоту на шужуров - охоту они любили и при одном упоминании об этом, глаза у них сразу загорались. После того раза, Санька до сих пор так и не смог выбраться в Оазис. Сегодняшняя его поездка, официально для племени, имела другую цель, но посещение торговца Гракса, было запланировано одним из первых.

Кроме этого у Сашки появилась новая проблема, родившаяся из совсем невинного желания сделать подарки Шухур и Гужир. Он еще не все знал о правилах жизни племени, ему никогда не приходило в голову, что любой, даже самый скромный подарок девушке племени, означал для неё, что вы считаете её своей избранницей. Первая тревожная мысль мелькнула у него, когда он вечером перед отъездом вручил браслетик Гужир. Та удивленно посмотрела на него и вдруг густо покраснела, потом повела себя еще непонятнее - взяла подарок и буркнув благодарность, выбежала из комнаты. Всю обратную дорогу она кидала на него многозначительные взгляды, а во время ночевки опять пришла к нему. Секс в этот раз был особенно бурным. Уходя, Гужир, долго прощалась и называла его своим. После первой их ночи, она ушла, не сказав даже слова, поэтому такое поведение в этот раз еще больше насторожило Саньку.

Приехав в деревню, он совершил еще одну такую же ошибку - подарил второй браслет Шухур. Тут произошло почти тоже самое, что и при вручении подарка Гужир, единственное отличие было в том, что Шухур хоть и смутилась, но не убежала, а сразу одела безделушку на руку и кинула на Сашку такой ласковый взгляд, что ему стало нехорошо. Когда сели обедать, Шухур не позволила Саньке самому наложить себе отварного мяса, едва он пытался протянуть руку к какой-нибудь снеди, как девушка тут же подставляла блюдо к нему. Даже Шерг заметил такое поведение сестры и сначала удивленно поглядывал на нее, но потом, привык и перестал обращать внимание. Он был настоящим азальским мужчиной, воином и охотником, а быт и чувства считал уделом женщин. Подарок он принял на ходу и, как показалось Сашке, тут же забыл о нем. Каким-то образом сам Шерг избежал сетей, что забрасывали на него девушки племени.

Санька был уже не рад, что подарил эти браслеты. 'Взял бы один Маузер, от него никаких проблем, одна польза'. Это, действительно, было так - пистолет оказался заряжен, в конце концов Сашка разобрался с хитрой механикой немецкого оружия и проверил его состояние. В несъемном магазине оказалось девять патронов, судя по тому, что пружина еще сжималась, должен был быть еще один, десятый. Куда и где он был истрачен, можно было только гадать, так же, как и о том, откуда оружие появилось в этом пустынном мире.

То, что все миры как-то соединены друг с другом, теперь уже сомнений не вызывало. Почему он, прожив на свете уже больше двух десятков лет, даже не догадывался о существовании рядом такой реальности, которая была фантастичней любой сказки - на это у него ответа не было. Он много раз задумывался о том, что раз есть параллельные миры, значит должны быть и люди, которые об этом знают. Огромное количество людей и предметов из привычного земного мира, находящиеся в Городе и здесь в пустыне, ясно говорили об этом. Однако, все это так и оставалось предположением. Надо было изучать этот мир дальше, чтобы найти выход к Земле, к своей настоящей привычной реальности. И загадочные мертвые города, были пока главной надеждой Сашки.

Надо было каким-то образом обязательно побывать там и Санька начал уговаривать соплеменников сопроводить его в один из городов. Однако, все отнекивались, не вдаваясь в объяснение причин. И помогло ему как то, что две девушки племени, почему-то стали считать его своим женихом. После приезда в деревню, Санька, хоть и не сразу, но понял, что он рассорил двух подруг. Гужир перестала появляться в их шатре, а на вечерних посиделках она и Шахур, демонстративно расходились по разным группкам. Зато и та и другая оказывали ему знаки внимания: Шахур теперь всегда старалась отдать ему лучший кусок и стала брать его вещи, чтобы постирать; у Гужир таких возможностей не было и она наверстывала это на вечерних посиделках - держала для него место на циновке и сама наливала хмельную брагу в металлический стаканчик.

Однако о чувствах напрямую девушки никогда не говорили, в племени это было не принято. Однажды вечером, Сашка сидя рядом с Гужир, отхлебывая из стаканчика кислое пойло, вновь завел разговор о путешествии к заброшенному городу. Раньше девушка всегда старалась уйти от этой темы - она и сейчас постаралась перевести разговор на другое - но вмешалась Шухур, словно случайно крутившаяся рядом.

– Я могу отвести тебя к городу.

Гужир вскинула на бывшую подругу злые глаза и тоже вдруг заявила: