Господин слуга

— Надеюсь.

Принц и не думал, что вот так в один миг потеряет всё: семью, лучшего друга, элементарные блага, к которым привык во дворце. Но сейчас, увидив младшего брата, он думал лишь о том, как тяжело будет двенадцатилетнему мальчику жить в чужой стране совершенно одному. Когда ему самому было десять, он потерял матушку, но вскоре появился Ён Су, который стал для принца утешением. Он очень любил младшего брата, но как бы ни хотел, сейчас не мог остаться с ним.

По дороге было много времени подумать о разном. Например о том, как жить дальше. Об отдаленных лучших временах и о том, настанут ли они когда-нибудь. Принц понимал, что рано или поздно кто-нибудь из братьев отца должен был восстать и присвоить престол. Он знал это, ведь так сложилось исторически. Чтобы захватить власть нужно свергнуть короля и убрать неверных слуг. Сон Хэ прекрасно это понимал, но надеялся, что с их семьей такого не случится. Родиться в королевской семье — проклятье и благословение. Ведь с одной стороны у семьи есть вся власть, но с другой — эту власть легко могут отобрать другие. Тогда Сон Хэ решил, что мстить за то, что было — не выход. Устраивать кровавую баню, чтобы восстановить честь семьи — не лучшее решение. Сон Хэ решил, что если когда-нибудь и сможет вернуться в Чосон, то расквитается только с дядей и верными ему чиновниками, которые предали короля.

Наконец долгая дорога и часы бесконечных раздумий о неизбежном будущем, хорошем или плохом — закончились. Пленников привели в столицу Великой Цин на невольничий рынок. И теперь прошлое осталось в прошлом, а ожидание будущего наводило ужас. Сон Хэ боялся, что останется совсем один и не сможет справиться с трудностями. Боялся, что не сможет выполнить обещание, данное Тхэ Ёну. Боялся, что не увидит больше Ён Су и Сон У. Теперь он просто вещь, которую можно купить, продать или выбросить и должен смириться с этим. Нутро противилось, но разум давал команды кланяться и использовать в разговорах вежливые отражения к тем, кто теперь владеет его жизнью. Сон Хэ не привык кланяться кому-то кроме отца, но теперь он должен был кланяться всем и всегда, ведь рабы не имеют права поднимать головы. Ему было больно от этого, но всё же, если подумать, он по прежнему был жив и мог наслаждаться тем, что дышит.

Взглядом Сон Хэ проводил Ён Су. Женщин и детей увели в другое место. А мужчин распределили по клеткам, будто заключённых. Весенняя ночь выдалась прохладной, и места в маленькой клетке не хватало, поэтому спать пришлось сидя, прижавшись друг ко другу, чтобы согреться. Рано утром каждого из пленников осмотрели и разделили на "совсем плохих", тех кто "средненький" и "самых лучших". Лучшими стали молодые люди без внешних изъянов, красивые, статные, со здоровым цветом кожи. Их собирались продать подороже. Сон У и Сон Хэ оба подходили под эти критерии. В который раз проходя мимо "лучших" торговец остановился, рассматривая свой товар. Тогда Сон Хэ решил действовать. Он достал из-за пазухи свой нефритовый перстень, который чудом удалось сберечь и подозвал господина.

— Чего тебе? Как ты смеешь говорить со мной! — возмутился торговец, собираясь уйти.

— Нет, постойте, прошу. Выслушайте меня.

Сон У стоя в стороне не совсем понимал, что же хочет сделать его господин, но принц приказал не вмешиваться, что бы ни случилось. Поэтому ему оставалось только наблюдать за происходящим.

— Чего тебе?

— Господин, прошу вас, не разделяйте нас с братом!

— Хочешь, чтобы я вас двоих продал одному хозяину? Что за глупости! Почему я должен это делать? Какая мне от этого выгода? — торговец хоть и возразил, но остался на месте, ожидая, что же ему предложат.

— Прошу вас! Нам не выжить по отдельности, господин!

— Ты лишь жалкий раб! Не боишься, что за такие слова я могу лишить тебя жизни? — просунув руку за решётку, он схватил Сон Хэ за волосы и с силой прижал к деревянным прутьям, — Если бы не торги, которые начнутся с минуты на минуту, я бы приказал слугам тебя избить... Но синяки на твоём теле не пойдут на пользу продажам.

— Господин, я не просто так прошу! Я могу дать вам кое-что. Пожалуйста, взгляните, — Сон Хэ протянул торговцу перстень — единственное, что он смог сохранить в память о прошлой жизни. И тот схватив взяв украшение ослабил хватку и отпустил раба.

— Хочешь подкупить меня этим? — хмыкнул торговец. — Да кто ты такой?! Украл у хозяина и предлагаешь мне!

Он хотел показательно разбить перстень о землю и уже замахнулся, но Сон Хэ остановил его:

— Я был сыном знатного господина и это единственное, что я смог сохранить на память о доме! Прошу, примите этот маленький дар от меня и выполните мою маленькую просьбу. Вы всё равно продаёте нас с братом, словно скот, так почему бы не продать нас одному хозяину? Для вас это не составит труда, ведь наши жизни сейчас в ваших руках. А для нас с братом ваша милость станет благословением на всю оставшуюся жизнь. Мы будем молиться о благополучии вашей семьи до конца своих дней!

— Как красиво ты говоришь... Так значит, вы с братом из знатной семьи? Какая досада... Вы лишились всего, даже вашими жизнями теперь владеют другие, — торговец покрутил перстень в руках и убедился, что это действительно дорогое изделие. — Эта вещица и правда выглядит неплохо. Тянет на то, чтобы я смилостивился и помог двум несчастным дворянским детям, которые стали рабами, жить у одного хозяина. Что ж, так и сделаю, — он спрятал взятку за пазуху и вздохнул.

Принц опустился на колени и поклонился:

— Благодарю вас, господин! Мы с братом до конца дней не забудем вашей милости!

Торговец ушёл, а Сон У помог господину подняться с колен. Остальные сокамерники видели это, но их мало волновала чужая судьба. Как бы то ни было, вместе или по отдельности, каждого из них всё равно продадут. И потому никто не волновался о двух братьях, давших торговцу что-то.

— Брат Сон Хэ, ты как? — прошептал Сон У.

— Моя гордость задета, но я надеюсь, так мы сможем остаться вместе. Не знаю, помог ли мой подарок, но может, торговец не станет нас разделять. Не беспокойся обо мне, я уверен, что ещё ни один раз вот так вот встану на колени, — сказал Сон Хэ.

— Но...

— Да, Сон У, мы должны выжить несмотря ни на что. Я не буду гордецом, иначе могу погибнуть, споткнувшись о свою гордость. Сейчас у меня нет никакой власти. Мы должны смириться, чтобы выжить. Ты понял? — тихо спросил Сон Хэ.

— Да.

Начались торги. Всех молодых мужчин рабов связали и выставили в одну линию на возвышенном месте. Торговец громко расхваливал каждого, указывая то на прекрасное лицо, то на фигуру. И вот когда речь дошла до Сон Хэ и Сон У, торговец объявил:

— Только сегодня этих двоих братьев я отдам со скидкой! Продаются только вместе! По отдельности не продаю! Посмотрите, на их прекрасные здоровые лица, чистую кожу! А как хорошо сложены! Отличная физическая подготовка! Сгодятся даже для самой тяжелой работы! Всего сто серебряных монет за двоих!

— В чём подвох? — крикнул кто-то из покупателей.

— Как это? Вместе дешевле! Никакого подвоха! Сами посмотрите, у них нет никаких изъянов или болезней!

— Так почему скидка? Может один из них слаб или болен?

— Я здесь устанавливаю цену! Покупай, если нравится! А если не нравится, не спрашивай!

Сон Хэ был рад, что торговец всё-таки решил помочь и даже сделал скидку. Видимо, перстень показался ему настолько ценным. Но словосочетание "тяжелая работа" сильно пугало его. Он прекрасно понимал, что к любой тяжёлой работе совсем не готов, ведь даже путь в Цин стал для него нелегким испытанием. Он не был выносливым и не владел оружием и боевыми искусствами, как его телохранитель Сон У. Но сейчас, не имея власти и возможности распоряжаться даже собственной жизнью, лучшим вариантом для принца было оставить Сон У при себе, что он и сделал. Вместе легче преодолевать все трудности. И вместо того, чтобы думать об этих самых трудностях, принц решил помечтать о том, как они заработают денег, чтобы выкупить себя и снова станут свободными. Братьям оставалось лишь надеяться, что они попадут к хорошему хозяину.