Господин Времени. Часть первая

Тем не менее, волчица смогла вырваться из окружения. Правда, это стоило ей просевших морали и урона. Все-таки преодолеть «Сгустившуюся ауру ужаса» она не могла. К тому же, за нашими спинами взвизгнул сеголеток, и капнувший опыт возвестил окончание той части схватки.

Взвывшая волчица совершила длинный прыжок и скрылась за деревьями. Правда, над ее головой я заметил мелькнувшую среди ветвей тень, а на карте в моей Книге зеленая отметка двигалась в том направлении, куда убежала волчица. Надеюсь, Ариса не сглупит и не даст себя поймать.

— В погоню? — спросил Фабрис, оттирая лезвие топора сорванным у дороги лопухом.

— Нет, — покачал я головой. — Надо дать ребятам прийти в себя. Для большинства из них это первый реальный бой. Да и… — я посмотрел на Пьена, с тяжелым вздохом поднимающегося с колен от оставшегося лежать неподвижно тела, — …павшего надо похоронить.

Я подошел к лежащему еретику. Стало видно, что клыки ездовой волчицы разорвали ему бедренную артерию, и несчастный умер от потери крови прежде, чем Пьен успел что-либо сделать.

Вскоре на поляне неподалеку от дороги воздвиглась еще одна восьмиконечная звезда. На нее поглядывали со страхом, но и с гордостью.

— Фабрис, — обратился я к оборотню. — А как так получилось, что «простой деревенский парень» разговаривает полными и сложными предложениями, да еще и столь пафосно, зато совсем не употребляет характерных для этой местности просторечий?

Тот усмехнулся.

— Отсутствие просторечий объясняется просто… — он скорчил жалобную рожицу, что при его габаритах смотрелось скорее угрожающе. — «Сами мы не местные…», — он вернулся к своей нормальной улыбке. — Отец с матерью перебрались сюда еще когда я был совсем несмышленым младенцем. Иногда у меня даже возникало искушение помечтать, что он был дворянином, бежавшим в Дикие земли от преследований более сильного аристократа, или вследствие участия в каком-то провалившемся заговоре… разумеется — праведном и справедливом. Но ни отец, ни мать никогда не отвечали на мои вопросы об этом…. Впрочем, отрицать мои измышления они также не торопились. Так что о своем происхождении я не могу сказать ничего. Просто не помню. Однако упомянутые размышления распалили во мне нешуточные амбиции… и, выучившись у матери читать и считать, а у отца — махать топором, я отправился добывать себе чести, славы и богатства.

— Добыл? — заинтересовался я.

— А то… — криво усмехнулся оборотень. — Лорд Арениус уже тогда погрузился в свои эксперименты, и пополнял свою армию скорее их результатами, чем местными жителями. Да и возможность стать не «воином дружины», а «подопытным материалом» меня не привлекала. Так что я двинулся на запад, во владения князя Мешко. Этот князь происходил из очень знатной, но сильно обедневшей семьи, к тому же — был яростным фанатиком Света и постоянно ходил в набеги на засевших на юге Хранителей Древних Владык, а, следовательно — постоянно нуждался в пополнениях. Конечно, шанс угробиться был… но и повышения происходили не задерживаясь.

Фабрис опустил взгляд на руки, и вздохнул. Правда, вздохнул он скорее с ностальгией, чем с грустью или же сожалением.

— Славные были деньки… Уже в первом же походе я обратил на себя внимание десятника, так что, когда отбирали ополченцев для повышения в пехотинцев — меня выбрали. Да и один из героев князя, наш капеллан Отто, обратил на меня внимание, и помогал советами. В частности, он сказал мне, что рыцарь — это не только умение размахивать оружием и прыгать на высоту своего роста в латном доспехе, но еще и знание этикета, и широкий кругозор…. И он стал давать мне книги из своей обширной библиотеки…

— Рыцарские романы? — догадался я.

— Ага, — ухмыльнулся Фабрис. — Я был, по сути, еще мальчишкой. А дети легко ведутся на блестящие, яркие, красивые вещи. Теперь-то я понимаю, что многое, описанное в книгах — было просто выдумкой…. Но вот стиль оказался заразен, и я от него так и не избавился. Может быть, потому, что и не хотел этого?

— Тогда почему ты здесь, а не пьешь вино на пиру в замке какого-нибудь аристократа, сверкая золотыми шпорами? — поинтересовался я, понимая, что ступаю на скользкую дорожку.

— Эх… — вот теперь вздох был по-настоящему тяжелым. — Ладно…. Начал рассказывать — так нечего останавливаться…. Простым пехотинцем я тоже пробыл недолго. Мне как раз только вручили меч, символизирующий переход на новый ранг, когда господин князь объявил о новом набеге на «безбожных язычников и еретиков». Поскольку вести набег должен был Отто, я с радостью вызвался. Правда, наш капеллан к тому времени потреблял больше вина, чем воды…. Существенно больше. Так что я даже не знаю, куда именно мы зашли в результате. Солнце уже село, когда мы вышли к ограде какого-то храма. Отто скомандовал атаку….

— И? — я заинтересованно слушал Фабриса. Рассказчиком он был хорошим, суть истории была интересна, а двигаться куда бы то ни было до возвращения Арисы — я не собирался.

— Я плохо помню события той ночи, — покачал головой Фабрис. — Духи и демоны, монстры и твари… Кого только не было там. Единственное, что четко врезалось мне в память…. Девушка в темно-фиолетовой одежде, залитой черной кровью из раны, нанесенной моим мечом. Ее глаза светились зеленым, когда она возгласила проклятье. Я же рассмеялся и снес ей голову. Тогда я не верил в проклятья.

— А потом? — спросил я.

— А потом мы бежали. «И Ад следовал за нами»…. Границу домена пересекли только я и Отто, которого я последние пару лиг тащил на себе. Придя в себя, он всмотрелся в меня, и сказал: «Оставь меня и беги. Беги со службы и из домена. Беги далеко, быстро и скрытно». Он же и объяснил, что со мной произошло…. Вот так я и вернулся домой. Энни к тому времени уже стала превращаться из угловатого подростка в красивую девушку. Родители же — наоборот, одряхлели. К счастью, у меня было с собой немного денег, да и походы в разные «нехорошие места» приносили доход. Так что, когда сначала отец, а потом и мама — умерли, у меня не было проблем с тем, чтобы содержать нас…. А потом я встретился с эльфами…

«Выполнено скрытое задание «История оборотня». Вы выслушали историю Фабриса. Награда: опыт, рост репутации в глазах оборотней и еретиков».

«Получено задание «Темный храм». Из рассказа Фабриса Вы узнали, что в одном из доменов неподалеку находится Темный Храм. Найдите его.

Награды: опыт, заклинание.

Штраф за провал/отказ: нет».

Беру, конечно!

«На костях», то есть — на поле выигранной битвы, мы стояли еще около получаса. Еретики негромко переговаривались между собой. Феечки порхали в вышине, то настороженно поглядывая по сторонам, то забавляясь игрой с Лангалингом. Фабрис достал оселок и стал неторопливо править лезвие топора.

— Господин! — Ариса, разумеется, подобралась совершенно незаметно. О ее приближении я мог судить только по перемещению зеленой отметины на карте, над которой я размышлял о рассказанной истории. Темный храм, видимо, располагается где-то на юго-западе…

— Нашла логово? — спросил я.

— Да, — Ариса радостно кивнула, и я потрепал ее по голове, вызвав радостный взвизг. К сожалению, у меня сейчас нет ничего, чем я мог бы ее как следует вознаградить… — Там пещера, и волчица легла возле нее. Только… там еще кто-то есть. Точно есть. Но внутрь я не сунулась, а снаружи было не разглядеть…