Госпожа Медвежьего угла

Мужчина подошел ближе. Валентина с изумлением поняла, что вблизи тот был еще более ошеломляющим. Его рост подавлял, как и мощная фигура.

– Кто вы? – резко спросил он и, протянув руку, положил ее на плечо Аурелии, а затем потянул девочку к себе.

Валентина слегка напряглась, но, заметив, что малышка никак не сопротивляется, вздохнула свободнее.

– Мое имя Валенсия, – представилась Валя.

Ей так и хотелось поддеть человека, указав ему на то, что он должен был представиться первым, но Валентина не стала этого делать, понимая, что мужчина мог быть взвинченным после того, как ему пришлось искать дочь в лесу после ее похищения.

– Что вы…

Он не договорил, так как из кустов начали выбираться еще люди.

Валентина прижалась спиной к дереву, начиная слегка беспокоиться. Она не знала, что будет дальше, но вид вооруженных мужчин, которых с каждой минутой становилось все больше, заставлял волноваться.

Герцог не обращал внимания на своих людей, он по-прежнему неотрывно смотрел на Валю. И от этого пересыхало в горле.

– Ваша светлость?! – крикнул внезапно один из новоприбывших.

Взгляд Валентины, наконец, оторвался от герцога и сместился.

Мужчина, привлекший ее внимание, был в возрасте. Седые волосы, доходящие до плеч, свисали поредевшими прядями вокруг изможденного лица, покрытого глубокими морщинами. Мужчина выглядел тревожным. В его движениях читалась усталость.

Как только он приблизился, то его взгляд сразу упал на дочь герцога. Валентина заметила, как после этого изменилось выражение на лице человека. Он явно был рад видеть девочку.

– Леди Аурелия!

После этого мужчина упал на колени перед малышкой и принялся осматривать ее, будто выискивая на ее теле какие-либо раны.

– Кристан, – буркнула малышка. – Я в порядке, – добавила она, дернув плечом. Казалось, девочка была раздражена таким вниманием.

– Ох, как я рад, леди Аурелия! – продолжил суетиться названный Кристаном. – Мы все так переживали! Как же так случилось? Кто посмел?..

Тут взгляд человека упал на Валентину. Валя напряглась. Мужчина озадаченно моргнул.

– А это…

– Довольно, – пророкотал герцог, словно устав от происходящего. Развернувшись, он махнул рукой своим людям. – Возвращаемся.

– А… – Кристан поднялся. На его лицо вернулась хмурость.

– Ее берем с собой.

Валентине даже не пришлось догадываться, о ком шла речь. Все было и так понятно.

****************************

Герцог Драгор Скальнор:

Глава 40

Как только они сдвинулись с места, Валентина заметила, что несколько мужчин расположились прямо позади нее. Это выглядело так, будто ее конвоировали.

Валя вздохнула и поморщилась. Из огня да в полымя, да?

Она очень надеялась, что герцог проведет тщательное расследование, прежде чем делать вывод.

Бежать она в любом случае не собиралась. Нетрудно было догадаться, что ее сразу догонят. Да и если она это сделает, то признает свою несуществующую вину.

Конечно, полностью отдаваться на волю герцога Валентина не собиралась. Она подождет, посмотрит, что тот надумает, а затем будет решать.

Вздохнув еще раз, Валя принялась осматривать людей вокруг. Их было не так много, но все мужчины обладали сильным телосложением и высоким ростом.

Было видно, что это не простые деревенские жители. Этих людей явно обучали сражаться, а то и убивать. Конечно, от них не пахло кровью в прямом смысле этого слова, но было в них что-то такое, отчего нетрудно было представить их где-нибудь на поле битвы.

В какой-то момент Аурелия оглянулась на нее. Валентина улыбнулась девочке. Та в ответ нахмурилась, а затем перевела взгляд на своего отца.

– Она мне помогла, – услышала Валя слова ребенка. – Увела из лагеря бандитов.

Герцог после слов своей дочери взглянул в сторону Валентины.

– Разберемся, – бросил он равнодушно.

Аурелия еще какое-то время смотрела на него, а затем кивнула и сосредоточилась на дороге перед собой.

Долго им идти не пришлось. Как оказалось, недалеко от того места, где прятались Валентина с ребенком, герцог со своими людьми разбили лагерь. Вот к нему они и вернулись.

– Риаргот, Торвин, Ирвин, Кардиф – на стражу, – приказал Скальнор своим людям. – Ренар, Леотар – принесите еще хвороста и разведите костер. Остальные – позаботьтесь о собаках.

В одно мгновение люди герцога разошлись в разные стороны, выполнять его приказы. Действовали они быстро и слаженно. Было видно, что им не привыкать работать друг с другом в походах.

Оглянувшись, Валентина заметила, что двое мужчин, которые все это время следовали за ней, никуда не делись. Они по-прежнему стояли неподалеку, делая вид, что происходящее лично их никак не касалось.

Валентина оглядела небольшую поляну, а затем подошла к поваленному бревну и села, аккуратно разложив вокруг ног подол слегка потрепанного их побегом платья.

После этого ее взгляд устремился на герцога.

Тот, как оказалось, отвел Аурелию чуть в сторону и о чем-то с ней тихо говорил. О чем именно, слышно не было. Тему разговора можно было понять только по тому, как Аурелия время от времени оглядывалась на Валентину.

Видимо, герцог решил для начала узнать версию своей дочери о произошедшем.

Судя по тому, что видела Валя, отец с дочерью действительно поссорились. Девочка то и дело кривила губы и как-то обиженно смотрела на отца, а тот, в свою очередь, выглядел напряженным.

Отстраненно Валентина отметила, что Аурелия совсем не походила на своего отца. Их внешность разительно отличалась. Кажется, ребенок полностью пошел в свою мать, ничего не взяв у второго родителя.

В какой-то момент герцог сделал шаг в сторону Аурелии и положил руку ей на плечо, слегка сжал, но почти сразу убрал и снова отошел.

Ого, неужели это было выражение отцовской привязанности?

Сурово.

Валентина надеялась, что мать малышки более тактильная и щедрая. Если нет, то немудрено, что ребенок вырос таким колючим и нелюдимым.

– Кристан, – позвал пожилого мужчину герцог, и когда тот подошел, приказал: – Присмотри.

– Я никуда не денусь, – фыркнула достаточно громко Аурелия, но, несмотря на видимое недовольство, осталась рядом с Кристаном.

После этого герцог устремил взгляд на Валентину. Валя сама не поняла почему, но от этого ее спина выпрямилась еще сильнее. Все тело напряглось, будто в ожидании чего-то.